Parede do coração

A parede do coração consiste em três camadas distintas – o epicárdio (camada externa), o miocárdio (camada média) e o endocárdio (camada interna). Os vasos coronarianos que fornecem sangue arterial ao coração penetram no epicárdio antes de entrar no miocárdio. Esta camada externa, ou pericárdio visceral, consiste em uma superfície de células epiteliais achatadas (cobertura) que descansam sobre o tecido conjuntivo.

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A camada miocárdica contém os elementos contráteis do coração. Os feixes de fibras musculares estriadas presentes no miocárdio estão dispostos em um padrão de ramificação e produzem um tipo de movimento torcido que espreme eficientemente o sangue do coração a cada batida. A espessura do miocárdio varia de acordo com a pressão gerada para mover o sangue até o seu destino. O miocárdio do ventrículo esquerdo, que deve conduzir o sangue para fora na circulação sistêmica, é, portanto, mais espesso; o miocárdio do ventrículo direito, que impulsiona o sangue para os pulmões, é moderadamente espessado, enquanto as paredes atriais são relativamente finas.

O componente do miocárdio que causa a contração consiste em fibras musculares que são constituídas por células musculares cardíacas. Cada célula contém fibras menores conhecidas como miofibrilas que abrigam unidades contráteis altamente organizadas chamadas sarcomeres. A função mecânica decorrente dos sarcômeros é produzida por proteínas contráteis específicas conhecidas como actina e miosina (ou filamentos finos e grossos, respectivamente). O sarcômero, encontrado entre duas linhas Z (ou discos Z) em uma fibra muscular, contém duas populações de filamentos de actina que se projetam de linhas Z opostas de forma antiparalela e estão organizados em torno de filamentos espessos de miosina. Como a actina desliza ao longo de pontes cruzadas que se projetam a partir de filamentos de miosina em intervalos regulares, cada miosina é posta em contato com um filamento de miosina adjacente. Este processo encurta a fibra muscular e causa contração (ver músculo).

Interacção entre a actina e a miosina é regulada por uma variedade de processos biológicos que estão geralmente relacionados com a concentração de cálcio dentro da célula. O processo de deslizamento da actina sobre a miosina requer grandes quantidades tanto de cálcio como de energia. Enquanto a maquinaria contrátil ocupa cerca de 70% do volume das células cardíacas, as mitocôndrias ocupam cerca de 25% e fornecem a energia necessária para a contração. Para facilitar a energia e a condução do cálcio nas células musculares cardíacas, junções únicas chamadas de discos intercalados (gap junctions) ligam as células entre si e definem as suas fronteiras. Os discos intercalados são o principal portal para a comunicação entre as células cardíacas, que é necessária para a contração muscular coordenada e manutenção da circulação.

Formar a superfície interna da parede miocárdica é um fino revestimento chamado endocárdio. Esta camada alinha as cavidades do coração, cobre as válvulas e pequenos músculos associados à abertura e fechamento das válvulas, e é contínua com a membrana de revestimento dos grandes vasos sanguíneos.

Mark L. Entman Stanley W. Jacob The Editors of Encyclopaedia Britannica