O que uma bebida de glucose pode revelar sobre a sua saúde

Como temos vindo a explorar ao longo desta série de posts, as suas respostas à alimentação – particularmente à gordura e aos hidratos de carbono – estão intrinsecamente ligadas à saúde a longo prazo.

Quanto o seu açúcar no sangue aumenta após uma refeição e quão rapidamente volta ao normal tem uma influência significativa no seu peso e risco de desenvolver diabetes tipo 2 – uma condição que afecta um número crescente de pessoas em todo o mundo.

Vamos descobrir o que uma simples bebida açucarada – conhecida como teste de tolerância à glucose oral ou OGTT – pode revelar sobre as suas respostas de açúcar no sangue e risco de diabetes.

Como é que o seu corpo lida com os hidratos de carbono?

Quando come ou bebe alguma coisa, o seu corpo decompõe-a nos seus blocos de construção química constituintes. Para os hidratos de carbono, estas moléculas são simples açúcares, principalmente a glicose. Durante a digestão, a glicose dos seus alimentos viaja para a sua corrente sanguínea e os seus níveis de açúcar no sangue aumentam.

A hormona insulina é responsável pela regulação dos seus níveis de açúcar no sangue. Produzida no pâncreas e libertada na corrente sanguínea em resposta ao aumento dos níveis de açúcar, actua como uma chave que “abre a porta” das suas células, pelo que a glicose pode entrar e ser utilizada para energia agora ou armazenada para mais tarde.

Quando o seu corpo está a trabalhar bem, produz insulina suficiente para lidar com todo o açúcar dos alimentos, devolvendo rapidamente os níveis de açúcar no sangue para onde estavam antes de comer.

Mas nem sempre é este o caso.

Quando as coisas não funcionam como deveriam – uma resposta pouco saudável de açúcar no sangue

O primeiro passo para a diabetes tipo 2 é muitas vezes a resistência à insulina. Isto acontece quando o seu corpo ainda produz muita insulina, mas as suas células não são tão receptivas e não absorvem toda a glicose que está a circular no seu sangue.

Como resultado, os seus níveis de açúcar no sangue continuam a aumentar e permanecem altos por muito tempo depois de comer. Com o tempo, níveis anormalmente altos de açúcar no sangue podem danificar as células do seu corpo, de modo que o pâncreas produz menos insulina e piora o problema, eventualmente levando ao diabetes tipo 2.

O diabetes tipo 2 é uma doença crônica que acontece quando o pâncreas é incapaz de produzir insulina suficiente para atender à demanda, ou o corpo é incapaz de usar a insulina de forma eficaz.

O desenvolvimento da diabetes tipo 2 aumenta o risco de ataques cardíacos, derrames, perda de visão, insuficiência renal e, por fim, uma morte prematura.

Em uma nota mais positiva, a diabetes tipo 2 é frequentemente uma condição evitável. E mesmo que você já tenha os primeiros sinais como resistência à insulina, mudanças na sua dieta e estilo de vida podem ajudar a evitar a doença e mantê-lo saudável por mais tempo.

O primeiro passo é entender como o seu corpo reage ao açúcar, para que você possa começar a fazer escolhas mais saudáveis.

Como sabemos se a sua resposta ao açúcar é saudável?

Nos nossos estudos PREDICT, testamos a resposta de todos à glicose usando um teste padronizado chamado teste de tolerância à glicose oral (OGTT).

É normalmente usado por médicos para diagnosticar diabetes e outros problemas metabólicos, mas usamo-lo para ver como o corpo de um participante lida bem com os hidratos de carbono. O teste mede a rapidez com que o corpo de um participante pode limpar a glicose da sua corrente sanguínea após uma bebida açucarada.

Como funciona um teste de tolerância à glicose oral?

Antes de fazer o teste, cada participante deve ficar em jejum de pelo menos 8 horas, o que significa que não há nenhum alimento ou bebida, exceto água. Sem surpresas, isto significa que normalmente fazemos o teste logo pela manhã, para que as pessoas não tenham que passar o dia todo famintas.

Próximo, tiramos uma amostra do seu sangue e medimos a glicose nele contida, o que nos dá uma linha de base para os seus níveis de açúcar no sangue quando não tiveram nenhuma comida.

Então, damos aos participantes uma bebida açucarada feita de glicose e água. Todos devem terminá-la em cinco minutos – embora não haja prêmios para terminar primeiro!

Após a bebida, tiramos mais amostras de sangue em intervalos de tempo definidos durante as próximas duas horas para que possamos acompanhar como a glicose no sangue muda à medida que o açúcar atravessa seu sistema.

Quanto tempo leva para que seus níveis de açúcar no sangue voltem ao normal nos diz como cada participante pode limpar a glicose de seu sangue e nos ajuda a entender sua resposta nutricional pessoal.

O que os testes de tolerância à glicose nos podem dizer…

O mais útil sobre o OGTT é que é um teste padronizado usado por médicos em todo o mundo, por isso obtemos números que podem ser comparados de pessoa para pessoa e entre países.

Também podemos comparar resultados individuais de tolerância à glicose com valores padrão que nos dizem se as respostas de um participante são saudáveis ou se mostram sinais de resistência à insulina ou diabetes.

Por exemplo, ter um nível de açúcar no sangue inferior a 100 mg/dl (miligramas por 100 mililitros ou decilitro de sangue) no início e até 140 mg/dl após duas horas é a marca de uma resposta saudável. Mas uma leitura em jejum de mais de 126 mg/dl ou 200 mg/dl duas horas após a bebida de glucose é um forte indicador de diabetes.

(Os médicos nos EUA, Japão e Índia usam mg/dL como unidade para medir o açúcar no sangue, enquanto muitos outros locais, incluindo a Europa, Austrália e China preferem milimoles por litro, mmol/l. Para mudar de mg/dl para mmol/l, basta dividir por 18.

Então as leituras saudáveis equivalentes são 5,6 e 7,8 mmol/l para jejum e glicemia de 2 horas, enquanto as leituras de mais de 7 e 11,1 mmol/l antes e depois do teste indicariam diabetes.)

…e o que não podem

O OGTT é uma ferramenta padronizada útil para aferir as respostas da glicemia. Mas não é a melhor maneira de entender como alguém responde aos carboidratos nas misturas mais complexas de alimentos encontrados em refeições reais (a matriz alimentar) em oposição à glicose pura.

O teste também analisa apenas como o corpo de uma pessoa lida com a glicose no momento em que o teste é feito. É apenas um instantâneo, ao invés de uma imagem completa de como seus níveis de açúcar no sangue são durante um dia inteiro.

Também não pode dizer a diferença entre diabetes tipo 1 e tipo 2, ou avaliar completamente se alguém é provável que desenvolva a doença ou complicações a partir dela no futuro.

Além disso, os resultados do teste de tolerância à glicose podem ser afetados por fatores, inclusive:

• A hora do dia
• Se o participante fez exercício antes do teste
• O que comeu nos dias anteriores ao teste
• Se está doente ou se esteve doente recentemente
• Se está a tomar algum medicamento
• Stress

Não é surpreendente, então, que o teste de tolerância à glicose falha em detectar cerca de 30% das pessoas com diabetes.

É importante lembrar que embora o teste de tolerância à glicose possa ser útil, ele só diz realmente como o seu corpo responde a essa bebida açucarada em particular (que você provavelmente nunca mais irá beber) naquele dia específico. É por isso que os médicos vão pedir às pessoas para tomarem outro OGTT dentro de duas semanas se as suas leituras estiverem inesperadamente altas.