O que causa o linfoma de Hodgkin?

Alguns pesquisadores pensam que a infecção com o vírus Epstein-Barr às vezes causa mudanças no DNA dos linfócitos B. Em alguns casos, isto leva ao desenvolvimento de células de Reed-Sternberg, que são as células cancerígenas em HL.

DNA é o químico em nossas células que compõe nossos genes, que controlam como nossas células funcionam. Parecemos os nossos pais porque eles são a fonte do nosso ADN. Mas o DNA afeta mais do que apenas a nossa aparência.

Alguns genes controlam quando as células crescem, dividem-se em novas células e morrem:

• Genes que ajudam as células a crescer, dividir e permanecer vivas são chamados de oncogenes.
• Genes que retardam a divisão celular ou causam a morte das células no momento certo são chamados de genes supressores de tumores.

Cancers podem ser causados por mudanças no DNA que ligam oncogenes ou desligam genes supressores de tumores.

Os cientistas encontraram muitas mudanças de genes em células Reed-Sternberg que ajudam as células a crescer e dividir ou viver mais tempo do que deveriam. As células de Reed-Sternberg também produzem substâncias chamadas citocinas, que atraem muitas outras células para o gânglio linfático, provocando o seu inchaço (aumento). Por sua vez, estas células não cancerosas libertam substâncias que ajudam as células de Reed-Sternberg a crescer.

Apesar dos avanços em saber como funcionam as células cancerosas, os cientistas ainda não sabem o que desencadeia estes processos. Uma reacção anormal à infecção com EBV ou a outras infecções pode ser o gatilho em alguns casos. Mas muito mais pesquisa é necessária para entender o que causa o linfoma de Hodgkin.