O local de nascimento do George Washington, os presidentes: A Discover Our Shared Heritage Travel Itinerary

Por altura do nascimento de George Washington em 1732, nas margens pantanosas de Popes Creek, a sua família estava na terra entre Mattox e Popes Creek há três quartos de século. O George Washington Birthplace National Monument preserva muito do caráter da plantação de tabaco do século 18, onde Washington viveu até os quatro anos de idade. A casa de nascimento não está mais de pé, mas suas fundações foram descobertas e preservadas. Seu meio-irmão, pai, avô e bisavô jazem no cemitério da família, nas proximidades. O poço memorial erguido na propriedade em 1896 e a Casa Memorial construída em 1932, por volta do bicentenário do nascimento de Washington, são testemunhos vivos da reverência ligada ao primeiro presidente e maior herói americano.
Em 1657, um navio mercante inglês navegou pelo rio Potomac, ancorado em Mattox Creek, e embarcou numa carga de tabaco. Com sua nova carga, o navio encalhou em um cardume e afundou. Durante o atraso, um jovem oficial, John Washington, bisavô do futuro presidente, fez amizade com a família do Coronel Nathaniel Pope, especialmente com a sua filha Anne. Quando o navio estava pronto para zarpar, John ficou para trás para casar com Anne, dando assim início ao legado da família de Washington no Novo Mundo. O pai da noiva deu aos recém-casados um presente de casamento de 700 acres de terra em Mattox Creek, a quatro milhas a leste. John Washington acabou por expandir as suas terras para 10.000 acres. Em 1664, ele mudou sua família para uma propriedade em Bridges Creek, dentro dos limites do atual Monumento Nacional George Washington Birthplace. Seu filho Lawrence, nascido em 1659, herdou a maior parte da propriedade de seu pai. Seu filho Agostinho, nascido em 1694, herdou alguns bens do pai e adquiriu mais, incluindo uma fornalha de ferro perto de Fredericksburg e uma plantação substancial em Pope’s Creek. Agostinho encontrou uma pequena casa na propriedade de Popes Creek e começou a expandi-la para uma casa senhorial de tamanho médio. Foi aqui que George Washington, o primeiro filho do seu segundo casamento, nasceu a 22 de Fevereiro de 1732. Foi aqui que o jovem George viveu até 1735, quando seu pai mudou a família para sua Pequena Plantação Hunting Creek, a terra que acabaria sendo renomeada Mount Vernon. Em 1738, a família mudou-se novamente, para Ferry Farm, perto de Fredericksburg.

Ancestrais americanos de Washington se viam principalmente como plantadores, mas todos eles também se envolveram no serviço público que confirmou o status de plantador, ao mesmo tempo em que transmitiam habilidades como falar em público, liderança e generosidade aos outros. Eles serviram como juízes nos tribunais do condado, oficiais da milícia, xerifes, vestrinos na Igreja Anglicana local e membros da Casa de Burgesses da Virgínia. Quando Augustine Washington morreu em 1743, a maior parte de seus bens foi para os dois filhos de seu primeiro casamento. George Washington não herdou muita riqueza ou terra, mas seu pai lhe transmitiu o status da família Washington como membros da aristocracia rural e seu compromisso com o serviço público.
George Washington’s half-brother Augustine Jr. herdou a plantação de Pope’s Creek quando seu pai morreu em 1743 e, eventualmente, desejou isso para seu filho, William. George Washington freqüentemente retornou a Popes Creek durante toda a sua adolescência para aprender a agricultura prática e para ajudar com as responsabilidades de dirigir a plantação. William nomeou a propriedade Wakefield e foi dono da casa até que ela ardeu no dia de Natal, 1779. Ele salvou o único item que se pensava ter vindo da casa original, uma mesa de chá tilt-top. Está agora em exposição na Casa Memorial.

A família nunca reconstruiu a casa de nascimento, e a sua localização exacta foi perdida. Em junho de 1815, George Washington Parke Custis, o neto adotivo de George Washington, colocou uma pedra comemorativa junto às ruínas de uma chaminé pensada para marcar o local de nascimento. Durante o século XIX, a terra em Pope’s Creek foi cultivada. Cinco anos após a Guerra Civil, um visitante de Wakefield observou que a placa de pedra livre que George Washington Parke Custis colocou sobre o suposto local de nascimento estava desaparecida.
O Estado da Virgínia adquiriu algumas das terras em Pope’s Creek, com planos de preservá-las e marcá-las como memorial, mas não fez nada até depois da Guerra Civil. Na década de 1880, os Estados Unidos adquiriram as terras da Virgínia e muito mais. Na década de 1890, o Congresso doou um obelisco de 50 pés e o ergueu sobre uma fundação de tijolos no local recentemente descoberto do que as pessoas pensavam ser os restos da casa de nascimento.
Em 23 de fevereiro de 1923, a Sra. Josephine Wheelright Rust organizou a Wakefield National Memorial Association “para reconstruir a casa onde George Washington nasceu, para restaurar o cemitério negligenciado de seus ancestrais e para fazer de Wakefield um lugar de peregrinação para todos aqueles que veneram o nome de Washington”. A data marcada para a conclusão da tarefa era 1932 – o 200º aniversário do nascimento de Washington. Após a mudança do eixo memorial, a associação construiu a Casa Memorial sobre a fundação encontrada na década de 1890. Construída entre 1930 e 1931, e não pretendia ser uma réplica da casa de nascimento, da qual nenhuma imagem sobreviveu, a Casa Memorial representa, ao invés disso, uma típica casa das classes altas da metade dos anos 1700. É provavelmente um pouco mais elegante do que a original.
Carregado de administrar o local desde 1932, o Serviço de Parque Nacional realizou investigações arqueológicas que revelaram uma segunda fundação, não muito distante da Casa Memorial. As escavações confirmaram que esta era a localização real da casa de nascimento. O contorno da fundação está agora marcado com conchas de ostras esmagadas. As escavações da casa principal e uma série de anexos também forneceram milhares de artefatos, incluindo cerâmicas, jóias, vidro e tubos de barro. Estes artefatos foram inestimáveis na história do local, no mobiliário e na interpretação da Casa Memorial, e na reconstrução da fazenda colonial em funcionamento.
Hoje, o monumento inclui a área histórica de nascimento, o cemitério, e a fazenda colonial em funcionamento. Pecuária, aves e culturas de variedades e raças tradicionais são criadas na fazenda para mostrar técnicas agrícolas comuns durante a época colonial. Um jardim colonial de ervas e flores também está incluído no terreno.

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George Washington Birthplace National Monument, uma unidade do Sistema de Parque Nacional, está localizado no Neck Norte da VA, a 38 milhas a leste de Fredericksburg e é acessível via Virginia Rte. 3. Está aberto diariamente das 9:00 às 17:00 horas durante todo o ano. Fechado no dia de Ação de Graças, Natal e Ano Novo. É cobrada uma taxa de entrada para adultos com 16 anos ou mais.
Um Centro de Visitantes inclui exposições, filmes, livrarias e banheiros. As palestras dos Ranger são oferecidas na hora das 10:00h às 16:00h. A propriedade inclui uma trilha natural de um quilômetro e área de piquenique com mesas, churrasqueiras, pavilhão e banheiros. A praia do rio Potomac oferece vista para o rio e Maryland, caminhadas, banhos de sol e pesca; no entanto, não é permitido nadar. Para mais informações, visite o site do National Park Service George Washington Birthplace National Monument ou ligue para 804-224-1732, extensão 227.

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