O feiticeiro de inteligência artificial do Baidu, Andrew Ng, demitiu-se do gigante de pesquisas da China

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Já outro veterano do Vale do Silício deixou um posto numa grande empresa tecnológica chinesa.

O pesquisador de inteligência artificial Andrew Ng anunciou que se demitiu do Baidu, baseado em Pequim, depois de menos de três anos na empresa, um grande revés para as ambições de inteligência artificial do gigante de pesquisas. Sua saída marca a segunda instância de uma contratação estrangeira de alto perfil deixando uma empresa chinesa este ano, e chega com a luta do Baidu para encontrar novas fontes de renda.

Ng revelou sua saída em um pequeno posto na Medium. Ele escreve que está “confiante de que o Baidu continuará a prosperar”, acrescentando:

“Eu me juntei ao Baidu em 2014 para trabalhar na IA. Desde então, o grupo de IA do Baidu cresceu para cerca de 1.300 pessoas, o que inclui a Pesquisa Baidu com 300 pessoas. Nosso software de IA é usado todos os dias por centenas de milhões de pessoas. Tivemos uma enorme receita e impacto no produto, através das muitas dezenas de projetos de IA que dão suporte aos nossos negócios existentes em busca, publicidade, mapas, entrega de produtos, pesquisa de voz, segurança, financiamento ao consumidor e muito mais. Também temos usado a IA para desenvolver novas linhas de negócios. A minha equipa criou uma nova unidade de negócio por ano em cada um dos últimos dois anos: condução autónoma e a plataforma Conversational Computing da DuerOS. Também estamos incubando tecnologias adicionais promissoras, como o reconhecimento facial (usado em torniquetes que se abrem automaticamente quando uma pessoa autorizada se aproxima), Melody (um robô de conversação alimentado por IA para os cuidados de saúde) e várias outras. Como principal arquiteto da estratégia de IA do Baidu, estou orgulhoso de ter liderado a incrível ascensão da IA dentro da empresa”

Ng juntou-se ao Baidu em maio de 2016 da Coursera, a empresa de educação online que ele ajudou a fundar. Antes disso, ele trabalhou no projeto Google Brain no Google, que ensinava computadores a reconhecer imagens de gatos. Ele continua sendo um dos maiores especialistas mundiais em inteligência artificial – sua página pessoal em Stanford lista seu nome entre dezenas de artigos publicados entre 1995 e 2012.

A partida de Ng vem como a força de Baidu como empresa que começa a se tornar flácida. A receita de anúncios de seu motor de busca estagnou recentemente, devido ao aumento da concorrência de Alibaba, que também ganha dinheiro com anúncios, e Tencent, que introduziu lenta mas firmemente anúncios em seu aplicativo de bate-papo mamute WeChat.

A incursão da empresa em inteligência artificial, como a do Google, continua sendo um investimento de longo prazo que ainda não produz retornos financeiros imediatos. Os seus automóveis auto-conduzidos permanecem em fase experimental, com a sua tecnologia principal ainda não implantada para os consumidores. Duer, um assistente de voz Siri-esque, permanece tão popular quanto seus análogos baseados nos EUA.

Esses esforços certamente continuarão a ser um foco central para o Baidu no futuro. Em janeiro, a empresa chamada Qi Lu, um ex-executivo da Microsoft e colega pesquisador de IA, como seu novo COO.

Ng’s hire in 2014 marcou um caso incomum de uma empresa chinesa de internet caçando grandes talentos do Vale do Silício. Ele entrou para a empresa meses depois que Hugo Barra, uma das figuras-chave por trás do sistema operacional Android do Google, juntou-se ao fabricante chinês de smartphones Xiaomi. Na época, tais contratações pareciam sugerir que os produtos e serviços dos gigantes tecnológicos chineses poderiam em breve ser tão onipresentes no exterior quanto na China. Anos mais tarde, no entanto, tanto Baidu como Xiaomi permanecem influentes principalmente em seus mercados domésticos e não tanto em outros lugares. Em janeiro, Barra anunciou que deixaria Xiaomi para o Facebook.