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O que faltava ao Chris Byrd em estatura ele compensava em habilidade e argolas inteligentes. O super-pintado southpaw lutou com muitos dos melhores grandes homens de sua geração, ganhando duas versões do título de peso pesado nos anos 2000.

Byrd nasceu em Flint, Michigan, em 15 de agosto de 1970, em uma família de boxe. Ele era o mais novo de oito filhos, todos os cinco irmãos boxeavam e uma irmã também. Era um assunto de família; seu pai era treinador e sua mãe era treinadora assistente.

“Meus primeiros anos foram todos de boxe”, disse Byrd ao The Ring. “Todos os fins-de-semana íamos a um espectáculo ou a um torneio, era assim que a vida era para mim. Era tudo boxe, eu não tinha brinquedos. O boxe era apenas vida.”

Byrd teve uma carreira amadora de grande sucesso, indo aproximadamente 290-25 e pegando três campeonatos nacionais dos EUA. Ele também representou seu país como peso médio nos Jogos Olímpicos de Barcelona 1992 e conquistou uma medalha de prata.

“Oh cara, eu nem consigo descrever”, lembrou Byrd, que perdeu para Ariel Hernandez na final. “É o ponto mais alto da minha carreira. Fazer aquela equipe olímpica foi um sonho para mim”. “

Byrd voltou para casa e acabou fazendo sua estréia profissional em janeiro de 1993. No entanto, as coisas não correram como planeado.

“O meu plano era lutar aos 154-160”, explicou ele. “Eu pesava 169 na minha primeira luta, eu era 172 na minha segunda luta, a mais alta que já tinha tido na minha vida. Então nada aconteceu.

“Eu pensei que se eu vou fazer um splash no boxe eu não posso lutar com o meu peso normal, ninguém me quer com meu peso normal. Você só tem uma carreira, mais vale eu fazer um splash nela e chocar o mundo. Agora vais reparar em mim.”

A sua decisão foi ousada – subir para o peso pesado. Ao contrário de hoje, onde a nutrição seria a chave para aumentar o peso, Byrd fez isso comendo o que podia.

“Eu estava comendo comida barata para engordar”, revelou ele. “Minha primeira briga de peso pesado foi aos 193 e eu não tinha nada a ver com isso. Lutei com o Exum Speight na minha primeira luta de pesos-pesados e fizemos seis rounds. Eu disse: “Não consigo fazer isto, olha como ele é grande. Mas eu tenho que sustentar minha família, ninguém me queria, eu não tinha educação”

Byrd continuou em seu caminho e venceu os ex-campeões mundiais Phil Jackson (UD 12), Lionel Butler (TKO 8) e Bert Cooper (UD 10), assim como os futuros detentores do título de pesos cruzados Arthur Williams (SD 10) e Uriah Grant (UD 10).

Após parar Jimmy Thunder em sua estréia na HBO, ele sofreu as consequências de suas ações.

“Eu fui levado ao hospital por causa da deficiência de trigo”, disse ele. “Destruí o meu corpo, não consegui manter o peso para cima”.

O imperturbado Byrd continuou antes de perder pela primeira vez para o poderoso e agressivo Ike Ibeabuchi em março de 1999.

“Eu fiquei tipo, ‘Não me importo o quão grande ele é, esta é a minha chance de entrar no superstardom em peso pesado”, Byrd lembrou-se. “Eu peguei a luta, mas se algum peso pesado me acertar assim no decorrer da luta eu vou cair”.

Ele se recuperou com quatro vitórias e viajou para a Alemanha para o seu primeiro tiro no título contra Vitali Klitschko, em abril de 2000. Ele estava perdendo a batalha, mas ganhou a guerra quando Klitschko se aposentou no final da nona armação com um manguito rotador rasgado.

“Eu amo o Klitschkos, estamos bem agora”, disse ele. “Quando se é um lutador, não se desiste. Na Alemanha eles me disseram que a imprensa alemã tinha a luta 5-4, então em sua mente a luta estava próxima”.

O novo campeão voltou à Alemanha seis meses depois para enfrentar o irmão mais novo de Vitali, Wladimir, que fez seu tamanho contar, largando Byrd duas vezes e ganhando um quase fechado.

“É assim que é suposto ser”, reconheceu Byrd. “Ele descobriu, seu irmão e outros não.”

Again Byrd se recuperou, superando David Tua para ganhar o título do IBF contra o lendário Evander Holyfield, que ele superou.

Byrd fez quatro defesas contra Fres Oquendo (UD 12), Andrew Golota (D 12), Jameel McCline (SD 12) e DaVarryl Williamson (UD 12). Sempre ansioso por um desafio, ele voltou para a Alemanha para uma desforra de Vladimir Klitschko em abril de 2006 e entregou a coroa por meio de uma parada na sétima rodada.

Ele continuou sua carreira, mas uma parada perdida para Alexander Povetkin sinalizou o fim de sua corrida de pesos pesados. Byrd derrubou os quilos e caiu para o peso pesado leve, onde perdeu para Shawn George antes de desistir em março de 2009 com um recorde de 41-5-1 (22 eliminações).

Desde a aposentadoria, Byrd tem lutado com dores neuropatia, mas felizmente, através do controle da dor, seus sintomas melhoraram.

Agora 49, Byrd vive em San Diego com sua esposa, Tracy, e seus três filhos. Ele permanece ocupado fazendo palestras motivacionais, comentários de boxe e trabalha com uma empresa de maconha. Ele também faz um podcast de boxe.

O antigo bicampeão mundial graciosamente tomou tempo para falar ao The Ring sobre o melhor que ele lutou em 10 categorias chave.

BEST JAB
Wladimir Klitschko: Ele sabia como manter a distância com o jab e ele é muito poderoso. Foi um jab forte com o snap on it. Ele atira muito bem, ele atira com precisão para pousar, não apenas para jogar lá fora.

BEST DEFENSE
Fres Oquendo: Ele é um tipo escorregadio e desajeitado, tem um estilo pouco ortodoxo. Ele é como eu, ele tem um estilo ao qual os adversários não estão acostumados.

BEST FOOTWORK
Maurice Harris: Maurice Harris tem de estar lá em cima juntamente com o Fres Oquendo. Sempre fui eu que me movia, por isso é difícil dizer. Holyfield teve um bom trabalho de pés porque ele cortou o anel muito bem. Vou escolher Maurice Harris.

BEST HANDSPEED
Harris: Ele tem mãos rápidas para lançar combinações e ele tentou reagir, se eu jogasse alguma coisa. Ele tenta lançar algo de volta para igualar a velocidade.

SMARTEST
Evander Holyfield: Ele tentou colocar-te em armadilhas. Eu não sou estúpido no ringue, mas ele tentou encurralar-me no canto. Era um jogo de gato e rato. Ele dava passos em ambos os sentidos para tentar encurralar-me. Eu tinha de ir no meu saco de truques. Ele usava a cabeça em certos momentos. Era material inteligente e quebrava um tipo no decorrer da luta.

STRONGEST
Jameel McCline: Essa é realmente aberta ao debate porque todos eram fortes. Evander, cedo, era super forte. Eu não conseguia sair das cordas contra Andrew Golota. O Ross Puritty era um tipo muito forte. O Wladimir era tão forte fisicamente. Eu não conseguia mexer o Ike ou o David. Não conseguia tirar o Jameel McCline de cima de mim, ele era muito forte. Eu vou com o Jameel. Depois de lutar com ele eu não tinha mais nada, podia ter-me reformado, as minhas actuações de lá foram em baixo. Levei três a quatro meses para me curar, o meu corpo estava muito abalado. Jameel a 270, eu pesava 214 na minha roupa.

BEST CHIN
David Tua: Esse é David Tua e Ike Ibeabuchi. O Tua estava a vir na tua direcção. Uma coisa que eu fiz foi voltar ao corpo, não era conhecido como um grande socador, mas chamei a atenção dele para o corpo. Mas o queixo dele, meu, bati-lhe com um tiro na cabeça e ele não fez nada, ele mal se mexeu. Eu bati no Ike Ibeabuchi com tudo e ele continuou a andar até mim. Eu vou ter de ir com o David. Na minha opinião, ambos tinham grandes queixo, mas o nível de oposição de que David tirou, ele tirou de todo mundo e nunca me fez nada.

BEST PUNCHER
DaVarryl Williamson: Ele não me bateu, mas eu sei quem tinha o melhor poder. As pessoas vão dizer, ‘Por que DaVarryl?’ Ele tinha um ‘Toque de Sono’, ele tinha o poder do tipo Deontay Wilder. Se ele tivesse 1,80 m, ele estaria a gerir coisas como o Wilder. Para a mídia, ele é muito subestimado, mas para os boxeadores, todo mundo sabe que se você entrar no ringue com ele e ele te tocar, você vai dormir. Comigo, se me acertares bem, sou um peso médio, é suposto deixares-me inconsciente. Eu realmente, realmente tentei evitar tudo dele.

BEST BOXING SKILLS
Harris: Lennox Lewis e Mike Tyson estavam a pagar-lhe para não poupar porque sabiam que ele era assim tão bom. Ele podia me igualar em habilidades e ele podia dar um soco muito bom. Você pode perguntar quase qualquer peso pesado daquela época e ele lhe dirá: ‘Esse é um cara com quem não vamos lutar’. Ele tinha tanto talento, mas não conseguia juntar em certas lutas.

BEST OVERALL
Wladimir Klitschko: Eu vou com Wladimir e Vitali Klitschko, Ike Ibeabuchi e David Tua. Eu tenho que ir com Wladimir Klitschko com o meu estilo, ele é o melhor. Ele lutou comigo de uma forma que não se importava com o estilo. Ele ficou alto, usou o jab. Ele me espancou e me deu 12 rounds ou me parou.