Nativo de Tacoma, o jogador de bowling profissional Earl Anthony tem agora uma biografia
Tacoma nativo Earl Anthony foi um dos maiores jogadores de bowling de todos os tempos. Por um tempo, ele foi o melhor jogador profissional de boliche e o primeiro homem a ganhar um milhão de dólares.
E ainda assim, apesar de ter atingido o auge do seu desporto, o falecido Anthony não tinha uma biografia oficial escrita sobre ele. Então o escritor e autor de bowling Barry Sparks se propôs a retificar o que ele via como uma grande injustiça para um dos ícones do esporte.
“Fiquei surpreso ao descobrir que não havia biografia”, disse Sparks. “Isso foi um pouco chocante para mim. Ele foi talvez o maior jogador de boliche de todos os tempos e não há uma biografia dele. Se você pensar nos cinco melhores atletas de qualquer esporte, as chances seriam de que cada um desses atletas tivesse uma biografia. No bowling, não há biografias”
Anthony, que morreu em 2001 aos 63 anos de idade, esculpiu uma carreira dominante no PBA Tour de 1970 a 1983, ganhando 43 títulos. Em 2008, foi nomeado O Maior Jogador dos 50 anos de história da PBA por um painel de jogadores e membros da mídia.
Biografia do PBA, intitulada “EARL: The Greatest Bowler of All Time”, lançada no ano passado. Sparks disse que entrevistou mais de 100 pessoas para o livro, incluindo 29 membros do PBA Hall of Fame.
Anthony originalmente queria se tornar um jogador de beisebol profissional. Formado pela Lincoln High School e lançador canhoto, Anthony teve uma prova da liga menor com a equipa da liga menor do Baltimore Orioles. Mas ele sofreu uma lesão, torcendo o tornozelo cobrindo a primeira base, e nunca assinou um contrato, optando por voltar para Tacoma.
Anthony conseguiu um emprego no West Coast Grocery, um distribuidor por atacado, em 1960, trabalhando na empilhadeira no turno do cemitério. Alguns dos seus colegas de trabalho convidaram-no a vir ao bowling quando o turno terminou, por volta das 7h30 da manhã. 5397>
“Eles tomavam o pequeno-almoço e iam jogar bowling”, disse Sparks. “O Earl nunca tinha jogado bowling antes. Ele descobriu que era muito bom nisso.”
Sparks chama o Anthony de “a super estrela mais improvável do bowling”. Ele não pegou numa bola de bowling até aos 21 anos e não foi ao PBA Tour a tempo inteiro até aos 31.
Em 1963, Anthony começou a competir em alguns torneios locais, na esperança de ver como se empatou contra a competição.
“Ele bateu 100 outros caras que estavam lá fora,” Sparks disse.
Para os sete anos seguintes, Anthony ficou obcecado com o boliche, praticando de cinco a seis horas todos os dias. Quando Sparks estava conduzindo a pesquisa para a biografia, a intensidade da ética de trabalho e obsessão de Anthony saltou para ele.
“Ele estava se preparando para a turnê profissional”, disse Sparks. “Ele queria ser capaz de jogar bowling e ter sucesso em qualquer condição de pista. … Ele praticava e desenvolvia muitos estilos diferentes.”
Over e outra vez, durante horas a fio, ele praticava ‘shadow bowling’, tentando rolar a bola pela pista abaixo para atingir certos pontos – sem pinos em jogo.
“Isso tem que ser a coisa mais chata de se fazer”, disse Sparks, rindo. “A maioria das pessoas não seria capaz de fazer 15, 30 minutos praticando dessa maneira. Isso foi simplesmente incrível para mim, o quanto ele praticava e o quão dedicado ele era. Ele praticava com um propósito. Ele praticou em diferentes condições de pista, foi o que o separou”
Após ele ter entrado no PBA Tour, Anthony rapidamente subiu ao topo, ganhando 43 títulos em sua carreira – que em certo ponto foi o recorde do PBA, até Walter Ray Williams, Jr., eclipsou a marca em 2006, cinco anos após a morte de Anthony.
Por todas as suas entrevistas, Sparks disse que muitas vezes ouvia as mesmas coisas dos colegas de Anthony.
“Todos eles disseram que ele era um dos mais ferozes competidores que já conheceram”, disse Sparks. “Mas então eles seguiam isso com, ‘Ele era um verdadeiro cavalheiro’. Isso é muito bom. Às vezes, temos um, mas não o outro.
“Não importava o quão perto o jogo estivesse, se Earl perdesse, terias sempre a garantia de que ele te olharia nos olhos, apertar-te-ia a mão e te daria os parabéns, porque ele sabia como era difícil ganhar. Não importava se você tinha 10 títulos ou nenhum, ele te chamava pelo seu nome, lembrava quem você era. Isso é algo especial.”
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