Não há maneira errada de fazer um girino (ou sapo)

Vocês provavelmente estão familiarizados com a história de como os sapos fazem mais sapos. É assim: Quando uma rã e um sapo se amam muito, jogam um joguinho de “piggyback” que resulta em ovos fertilizados. Eles depositam esses ovos em um lago ou riacho onde eventualmente eclodirão em girinos. Após algumas semanas, esses pequenos rabinhos se transformam em sapos adultos através da magia da metamorfose.

O problema é que esse modelo puro não é estritamente verdadeiro. Algumas espécies de sapos põem ovos nas árvores. Outras põem os seus ovos em terra. Algumas rãs que são mães de helicóptero colam seus ovos nas costas da mãe e os carregam para todos os lugares até que estejam completamente formadas. Há até mesmo espécies de sapos que saltam completamente o girino e outras que lhes dão à boca o nascimento ao vivo. Sim.

Quando se trata de reprodução de sapos, os cientistas estão descobrindo que as exceções são a regra. “Acho que as pessoas não fazem ideia de como algumas dessas rãs são únicas em seus padrões de desenvolvimento e reprodução”, diz Kenneth Dodd, herpetologista da Universidade da Flórida e autor de Frogs of the United States and Canada. Em parte, isso é porque estamos abrigados: Muitos dos nossos pesquisadores vêm de lugares como os EUA, onde os anfíbios tendem a seguir a trajetória “tradicional” do girino do ovo.

Para as coisas realmente esquisitas, acontece que você tem que olhar para os trópicos. Por isso, salte para o passeio, e prepare-se: Vai ficar esquisito.

Tadpoles in the Sky

No centro do Panamá, as rãs venenosas fêmeas do Vicente sobem ao topo da copa da floresta em busca de uma bromélia-uma das plantas malucas que gostam de andar nos ramos de outras plantas. Algumas espécies de bromélias seguram a água como um cântaro, o que faz delas o local perfeito para a reprodução de rãs. Uma vez que ela encontra uma, mamãe rã esguicha seu ovo: apenas uma por bromélias.

Mas aqui está o problema de crescer em uma xícara de água de plantas a centenas de metros acima do solo: “Não há muito para comer”, diz o Dodd. “Então (a mãe) volta periodicamente e cai em outro ovo não fertilizado como alimento para o girino”. Isso é uma paternidade espartana séria.

Nota do Editor, 19 de Julho de 2016: Esta história foi corrigida para esclarecer que o glassfrog macho, e não a fêmea, urina nos ovos. Além disso, no Silverstoneia flotator, o macho transporta os ovos, não a fêmea.