Medicina Legal

Medicina Legal, a ciência que trata da aplicação do conhecimento médico às questões legais.

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O uso do testemunho médico em casos de direito antecede por mais de 1.000 anos a primeira apresentação sistemática do sujeito pelo italiano Fortunatus Fidelis em 1598. A medicina legal foi reconhecida como uma especialidade no início do século XIX.

A principal ferramenta da medicina legal sempre foi a autópsia. Frequentemente utilizada para identificação dos mortos, as autópsias também podem ser realizadas para determinar a causa de morte. Em casos de morte causada por uma arma, por exemplo, o patologista forense – ao examinar a ferida – pode frequentemente fornecer informações detalhadas sobre o tipo de arma utilizada, bem como informações contextuais importantes. (Em uma morte por tiro, por exemplo, ele pode determinar com razoável precisão o alcance e o ângulo de tiro). A medicina legal é um fator importante na identificação de vítimas de desastres, como deslizamentos de terra ou acidentes aéreos. Nas determinações de causa de morte, os patologistas forenses também podem afetar significativamente o resultado de ensaios que lidam com seguros e herança.

No século XIX, surgiram duas outras especialidades forenses, a psiquiatria forense (que é usada para determinar a saúde mental de um indivíduo prestes a ser julgado e, portanto, a sua culpabilidade) e a toxicologia forense. O toxicologista forense fornece evidências sobre tópicos como envenenamentos intencionais e uso de drogas. O toxicologista tem desempenhado um papel cada vez mais importante em questões de intoxicação industrial e ambiental.