Maine Gets Its Northern Crown

By Will Grunewald

From our February 2020 issue

The only combat fatality at the Battle of Caribou – and in the whole of the Aroostook War – was a bear. No final de 1838, os lenhadores de New Brunswick foram vistos cortando árvores perto do Caribe, que, na época, estavam em um vasto território reclamado tanto para os EUA como para o Canadá, governado pela Inglaterra. Um grupo de madeireiros do Maine chegou para enfrentar os New Brunswickers. Ambos os lados estavam armados. Durante o impasse que se seguiu, um urso negro assustado atacou vários canadianos, que o mataram a tiro. Ao ouvir tiros, os americanos também começaram a atirar, mas os combatentes rapidamente se dispersaram.

Esta desgraça era típica da longa disputa de fronteiras. Quando o Maine encomendou um censo da região em disputa, as autoridades canadenses apreenderam o recenseador. Quando o Maine enviou um grupo para prender os lenhadores canadenses, os lenhadores capturaram os líderes do grupo. Quando New Brunswick enviou um comandante militar para ordenar que os milicianos do Maine saíssem do território, os milicianos o levaram em cativeiro. E assim por diante. Estudiosos têm sido tentados a se lembrar das hostilidades aleatórias como uma espécie de farsa de screwball.

“O episódio tem sido visto por historiadores com muita alegria”, escreveu o professor Thomas Le Duc na American Historical Review em 1947, observando que o conflito às vezes é chamado de Guerra do Porco e do Feijão, presumivelmente uma referência de brincadeira à dieta do norte da floresta. Le Duc, porém, argumentou que as causas eram mais complexas e os resultados mais consequentes do que comumente entendido, e ao longo dos anos, ele e outros historiadores têm elaborado um quadro mais completo da Guerra de Aroostook.

A disputa de fronteira surgiu a partir de uma tradição colonial européia honrada pelo tempo: traçar linhas a torto e a direito sobre um mapa. Durante as negociações do tratado em Paris para acabar com a Guerra Revolucionária, os delegados americanos e britânicos definiram a fronteira leste EUA-Canadá como “aquele ângulo que é formado por uma linha traçada para norte desde a nascente do rio St. Croix até as terras altas; ao longo das referidas terras altas que dividem aqueles rios que se esvaziam no rio St. Lawrence daqueles que caem no Oceano Atlântico, até a cabeceira mais a noroeste do rio Connecticut”. Muita confusão se seguiu.

O episódio foi visto pelos historiadores com muita alegria.

Primeiro, ninguém sabia qual dos vários rios era o St. Croix, um nome que havia caído fora de uso, mas um comitê bilateral resolveu a questão em 1792. As “terras altas” que formavam a margem norte do Maine provaram ser mais difíceis de fixar, devido ao fato de que não existiam. Em vez disso, os britânicos argumentaram que o Canadá se estendia para sul, passando pelo rio Aroostook, até Mars Hill, e os Mainers estabeleceram a linha 100 milhas mais ao norte, do outro lado do vale de St. Ao todo, 12.000 milhas quadradas estavam penduradas na balança, aproximadamente a área de Rhode Island e Massachusetts juntas.

Most Mainers estavam dispostos a arriscar a guerra por aquela terra, em grande parte porque a economia havia caído no final da década de 1830 e as pesquisas ao redor do rio Aroostook haviam recentemente descoberto solos ricos ideais para a agricultura e depósitos minerais extraíveis. As perspectivas econômicas do estado, ao que parece, estavam no norte. Enquanto isso, o interesse britânico era principalmente militar: preservar uma rota de abastecimento terrestre de Halifax, embora o vale de St. John, até Quebec, ligando colônias canadenses interiores à costa, quando o gelo tornou o St. Mas o presidente Martin Van Buren não tinha desejo de lutar, então ele despachou o respeitado general Winfield Scott para chegar a um desanuviamento, comprando tempo para Washington e Londres apressarem uma solução duradoura. Três anos depois, o secretário de Estado Daniel Webster e Alexander Baring, Primeiro Barão Ashburton, finalizaram os limites do Maine através de um tratado, criando o que agora é conhecido como a “coroa” do estado: cerca de 7.000 milhas quadradas de território do norte que inclui o premiado vale do rio Aroostook, o centro da atual agricultura de batatas. A Grã-Bretanha manteve a sua rota terrestre, e o Canadá, que se tornou autónomo algumas décadas mais tarde, obteve 5.000 milhas quadradas da área disputada.

Ne qualquer um dos lados estava bastante contente. Um senador acusou Webster de transformar o Maine em um “estado deserto e condenado”, enquanto um parlamentar conferiu ao Barão Ashburton o apelido de “Earl Surrender”. Ironicamente, alguma cartografia difusa, depois de começar toda a confusão, ajudou a preservar o Tratado Webster-Ashburton. Webster tinha secretamente em sua posse mapas que pareciam confirmar a reivindicação britânica. Sua proveniência e confiabilidade eram suspeitas, mas atrás de portas fechadas, Webster os usou para persuadir oficiais do Maine e senadores dos EUA de que ele tinha feito um acordo favorável. Entretanto, em Londres, um velho mapa real parecia apoiar a reivindicação americana, o que acalmou os críticos de Ashburton no Parlamento.

E embora o principal objetivo das negociações Webster-Ashburton tivesse sido resolver os problemas na fronteira superior do Maine, o acordo resultante passou a tratar de outras questões de fronteira tão a oeste quanto as Montanhas Rochosas, contribuindo para a amizade que agora prevalece na fronteira compartilhada mais longa do mundo. Em 1913, James L. Tryon, diretor da Sociedade Americana de Paz na Nova Inglaterra, escreveu um artigo incentivando os americanos a celebrar o ano seguinte como um “centenário de paz” entre os EUA e o Canadá, que remonta ao fim da Guerra de 1812, sem contar a Guerra de Aroostook e outras tensões ocasionais. Considerando em retrospectiva que, na época da escrita de Tryon, a Europa estava à beira da primeira de duas guerras mundiais desencadeadas por disputas territoriais, seu ponto de vista parece ainda mais significativo. “Que todas as animosidades sejam esquecidas”, insistiu ele, “e os memoriais dos nossos infelizes conflitos dão lugar à alegria durante o nosso longo período de fraternidade e paz”

Timelines é uma coluna mensal especial da história que celebra o bicentenário do Maine’s 2020.