Las Vegas pizza chef conquista a crosta sem glúten – VIDEO

Em 2007, o nativo do Brooklyn estava vivendo em Nova York quando sua namorada de três meses foi diagnosticada com doença celíaca.

“Ninguém sabia o que era”, disse ele. “Minha primeira reação foi negação.”

Que logo virou aceitação, e Rotolo tinha uma missão.

“Eu era o gerente geral de uma pizzaria”, disse ele. “Eu consegui descobrir.”

As suas primeiras tentativas, porém, foram “piores que papelão”, disse Rotolo. Mas nos jantares que o casal fez, ele continuou a tentar. Depois a namorada dele recebeu uma oferta de emprego em Londres. Rotolo, 33 anos na época, optou por não ir junto.

“E então percebi o erro que cometi”, disse ele, lágrimas brilhando em seus olhos. “A única maneira de consertá-lo foi para melhorá-lo. Acho que o fato de eu precisar curar desse erro foi a força motriz”.”

Rotolo continuou mexendo na sua massa sem glúten, experimentando vários ingredientes. Ele estava determinado a conseguir desenvolver uma crosta que fosse tão boa quanto uma normal.

“Fez-me sentir melhor sobre como eu lidava com esse assunto”, disse ele. “Eu não pensava nisso na época, mas para mim era terapia.”

Vindo a Las Vegas

Na época, a saúde do pai de Rotolo em Las Vegas estava em declínio. Ele mudou-se para cá no final de 2011, sem intenção de ficar. E então o lugar começou a crescer em cima dele. Ele tinha trabalhado no Bellagio e Monte Carlo e foi gerente geral da Flour & Barley no The Linq em março de 2015. A pizzaria estava tentando desenvolver uma crosta ao estilo siciliano e Rotolo, que gostava das da Metro Pizza, apelou ao co-proprietário John Arena.

“No dia seguinte, ele apareceu no restaurante pronto para ajudar”, disse Rotolo sobre Arena, que era um estranho na época, embora não fosse por muito tempo. Rotolo estava pensando em abrir sua própria loja e pediu conselhos à Arena.

“Uma vez que perdi meu pai, percebi que era melhor fazer isso”, disse ele. “Eu não queria olhar para trás e perceber que não segui o meu sonho”.

Ele comprou um forno de tijolos e começou a fazer pizza em casa. Ele fazia “festas de pizza” que, quando distribuía cópias do seu plano de negócios, revelava-se como um apelo ao investimento. Em outubro de 2016, ele tinha deixado a Flour & Barley, mudou-se para Dom DeMarco’s na West Charleston Boulevard, desistiu porque o trabalho estava demorando muito tempo do seu desenvolvimento de negócios e era um motorista Uber.

Competição

Arena o encorajou a participar de competições e ele se candidatou para competir no International Baking Exposition Show, mas ficou na lista de espera. Uma noite, ele recebeu a chamada: Alguém tinha desistido, e ele podia competir se pudesse estar lá às 8 da manhã. Ele fez a massa na garagem do irmão e pegou uma rúcula selvagem do jardim do irmão.

Como aconteceu, seu irmão, Sal, estava grelhando bifes para os amigos. Os ossos inspiraram Rotolo a fazer uma pizza de medula óssea.

“Havia alguns campeões mundiais e nacionais competindo”, disse ele. “Naquele momento da minha vida, eu nunca tinha vendido uma pizza.”

Ele terminou em quinto lugar, com dois dos juízes a pontuá-lo nos três primeiros.

“Eu estava a andar no ar”, disse Rotolo. “Era um borrão.”

Ele também tinha desenvolvido uma apreciação pela natureza cooperativa da indústria da pizza. Arena não cobrou pelo seu conselho, e o dono da Cidade Nua Chris Palmeri deu a Rotolo um ingrediente que faltava durante a competição.

E ele conheceu um representante da Farinha Caputo de Nápoles da Itália. Caputo estava a desenvolver uma farinha sem glúten e o representante perguntou se o Rotolo queria experimentar. Inspirado por um cara da competição que tinha ganho uma viagem à Itália para a sua pizza sem glúten e sem prato profundo, Rotolo decidiu desenvolver uma versão ao estilo de Detroit, vendo-a como uma tendência emergente. Em 2017, ele ficou em segundo lugar na divisão sem glúten da International Pizza Expo. Desde então, ele deu palestras sobre o assunto e treinou outros vencedores internacionais no gênero.

A competição o colocou na mira da equipe que estava desenvolvendo a Evel Pie no centro de Las Vegas, e ele foi trabalhar lá como consultor, permanecendo por cerca de um ano. Ele abriu a Good Pie no Pawn Plaza, na Las Vegas Boulevard, no início de 2018 e planeja abrir um lugar muito maior no Distrito de Artes neste outono.

Hoje, “eu sou o cara que não tem glúten”, disse Rotolo – isto apesar de ele mesmo não ter sensibilidade para o glúten.

Embora ele diga que “ainda tem um longo caminho a percorrer”, ele se diverte com o fato de que 82% de seus clientes sem glúten retornam dentro de um mês.

“Fiquei impressionado com a reacção da comunidade sem glúten/celíaca”, disse ele, acrescentando que se levanta uma hora mais cedo para responder a e-mails de pessoas que o ouviram falar sobre a sua busca num segmento recente de “cortado” na Food Network.

“Cresci como amante de pizza”, disse ele. “As pessoas têm essa ligação com a pizza e depois ela é tirada”. Eu tive homens adultos chorando”.”

“Este foi meu bilhete para fazer pizza em grande estilo”, acrescentou Rotolo. “Assim que entrei, nunca olhei para trás.

“Representa a minha infância, um tempo em que as coisas na minha vida eram inocentes e puras.”

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