Geoffrey de Monmouth

A estruturação e formação do Merlin e dos mitos de Arthur e Geoffrey gerou a sua vasta popularidade que continua até hoje, e ele é geralmente visto por estudiosos como o principal estabelecimento do cânone arturiano. O efeito da História sobre a lenda do Rei Artur foi tão vasto que as obras arturianas foram classificadas como “pré-Galfridianas” e “pós-Galfridianas”, dependendo se foram ou não influenciadas por ele.

Historia Regum BritanniaeEdit

Geoffrey escreveu várias obras em latim, a língua de aprendizagem e literatura na Europa durante o período medieval. Sua obra principal foi a Historia Regum Britanniae (A História dos Reis da Grã-Bretanha), a obra mais conhecida dos leitores modernos. Ela relata a suposta história da Grã-Bretanha, desde sua primeira colonização por Brutus de Tróia, descendente do herói Enéas, até a morte de Cadwaladr no século VII, cobrindo as invasões de Júlio César à Grã-Bretanha, Reis Leir e Cymbeline, e uma das narrativas mais antigas desenvolvidas do rei Artur.

Geoffrey afirma em sua dedicação que o livro é uma tradução de um “livro antigo em língua britânica que contava de forma ordenada os feitos de todos os reis da Grã-Bretanha”, dado a ele por Walter, Arcebispo de Oxford, mas os historiadores modernos descartaram essa afirmação. É provável, no entanto, que o arquideaconte tenha fornecido a Geoffrey alguns materiais em língua galesa que ajudaram a inspirar o seu trabalho, pois a posição de Geoffrey e o seu conhecimento não lhe teriam permitido fabricar tal reivindicação de forma directa. Grande parte dela é baseada na Historia Britonum, uma compilação histórica galês-latina do século IX, na História Eclesiástica do Povo Inglês de Bede e na polémica do século VI de Gildas De Excidio et Conquestu Britanniae, expandida com material de tradição oral bárbara e tractos genealógicos, e embelezada pela própria imaginação de Geoffrey. Numa troca de material manuscrito para as suas próprias histórias, Robert de Torigny deu a Henrique de Huntingdon uma cópia da História, que tanto Robert como Henrique usaram acriticamente como história autêntica e, subsequentemente, usaram nas suas próprias obras, o que significa que as ficções de Geoffrey se tornaram incorporadas na história popular.

A História dos Reis da Grã-Bretanha é agora normalmente considerada uma falsificação literária contendo pouca história fiável. Isto tem desde então levado muitos estudiosos modernos a concordar com William de Newburgh, que escreveu por volta de 1190 que “é bastante claro que tudo o que este homem escreveu sobre Arthur e os seus sucessores, ou mesmo sobre os seus antecessores de Vortigern em diante, foi inventado, em parte por ele próprio e em parte por outros”

Outros contemporâneos foram igualmente pouco convencidos pela História de Geoffrey. Por exemplo, Giraldus Cambrensis relata a experiência de um homem possuído por demônios: “Se os espíritos maus o oprimiram demais, o Evangelho de São João foi colocado no seu seio, quando, como os pássaros, desapareceram imediatamente; mas quando o livro foi removido, e a História dos Britânicos por ‘Geoffrey Arthur’ foi substituída no seu lugar, eles reapareceram instantaneamente em maior número, e permaneceram mais tempo do que o habitual no seu corpo e no livro.”

O trabalho principal de Geoffrey foi, no entanto, amplamente divulgado em toda a Europa Ocidental medieval; Acton Griscom listou 186 manuscritos existentes em 1929, e outros foram identificados desde então. Ele desfrutou de uma vida após a morte significativa em uma variedade de formas, incluindo traduções e adaptações como o Anglo-Norman Roman de Brut da Wace, o Middle English Brut do Layamon, e várias versões anônimas do Middle Welsh conhecido como Brut y Brenhinedd (“Brut of the Kings”). onde foi geralmente aceito como um relato verdadeiro.

Em 2017, Miles Russell publicou os resultados iniciais do Projeto Lost Voices of Celtic Britain (Vozes Perdidas da Grã-Bretanha Celta) estabelecido na Bournemouth University. A principal conclusão do estudo foi que a Historia Regum Britanniae parece conter um fato arqueológico significativo e demonstrável, apesar de ter sido compilada muitos séculos após o período que descreve. Geoffrey parece ter reunido uma massa díspar de material de origem, incluindo folclore, crónicas, listas de reis, tabelas dinásticas, contos orais e poemas bárbaros de louvor, alguns dos quais foram irrevogavelmente falsificados ou corrompidos. Ao fazê-lo, Geoffrey exerceu considerável controle editorial, massageando a informação e suavizando aparentes inconsistências, a fim de criar uma única grande narrativa que se alimentou da narrativa preferida dos governantes normandos da Grã-Bretanha. Muita da informação que ele usou pode ser mostrada como derivada de duas fontes discretas:

• os contos heróicos transmitidos oralmente dos Catuvellauni e Trinovantes, duas tribos essencialmente pré-romanas que habitavam o centro do sudeste da Grã-Bretanha no final da Idade do Ferro;
• a lista de reis de importantes dinastias pós-romanas que governavam territórios no oeste da Grã-Bretanha.

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Esticando este material fonte, cortando-o, mudando-o e reeditando-o no processo, Geoffrey adicionou não só as suas próprias ficções, mas também informações adicionais colhidas de histórias romanas posteriores e também as da Idade das Trevas e dos primeiros escritores medievais, como Gildas e Bede.

Outros escritosEditar

A primeira escrita de Geoffrey foi provavelmente a Prophetiae Merlini (Profecias de Merlin) que ele escreveu antes de 1135, e que aparece tanto independentemente e incorporada em A História dos Reis da Grã-Bretanha. Consiste numa série de afirmações proféticas obscuras atribuídas a Merlin que ele afirmou ter traduzido de uma língua não especificada.

A terceira obra atribuída a Geoffrey é o poema hexamérico Vita Merlini (Vida de Merlin), baseado mais de perto no material tradicional sobre Merlin do que as outras obras. Aqui ele é conhecido como Merlin dos Bosques (Merlinus Sylvestris) ou Merlin escocês (Merlinus Caledonius) e é retratado como um homem velho que vive como um louco e aflito proscrito na floresta. A história é ambientada muito depois do tempo do Merlin da História, mas o autor tenta sincronizar as obras com referências ao profeta louco que tratou anteriormente com Vortigern e Arthur. O Vita não circulou muito, e a atribuição a Geoffrey aparece em apenas um manuscrito do final do século XIII, mas contém reconhecidamente elementos galfridianos na sua construção e conteúdo, e a maioria dos críticos reconhece-o como seu.