Gemma Chan: ‘Nada vai superar a noite em que dancei com Celine Dion num autocarro’
Gemma Chan está nervosa, como se estivesse à espera que o dentista fizesse uma extracção particularmente dolorosa. Encontramo-nos num café cheio de bebés e mães de aspecto cansado, numa zona chique e rica do norte de Londres. O cenário é apropriado, dado o que estamos aqui para falar: Eu sou Hannah, o novo drama improvisado do Canal 4 que ela co-criou com o diretor Dominic Savage. Ele conta a história de uma mulher na casa dos 30 e poucos anos que namora, espalhada, através de aplicações, enquanto sente o peso das pressões biológicas e sociais para ter um bebê. Chan, 36 anos, faz questão de ressaltar que não é autobiográfico.
“Quero dizer, Deus. Eu tenho amigos que são tão felizes casados com filhos, no terceiro, alguns amigos que o fizeram que estão lutando com elementos dele, e outros amigos que não têm nenhum interesse nele, são livres e solteiros”. Ela inala com força. “Sim. É esquisito. Acho estranho que na casa dos 30, de repente, você fique mais consciente que, se eu vou fazer isso, tentar ter um filho biológico, preciso pensar nisso agora.” Ela agarra-se. “Desculpa, não tenho nada a acrescentar a isso.”
Demora um pouco para os nervos dela acalmarem. “As pessoas não acreditam”, diz ela, “mas eu sou naturalmente bastante tímida. Tive de trabalhar muito para mascarar isso, não parecer ansioso ou nervoso.” Os tapetes vermelhos são complicados para ela, mesmo agora. Ela sempre se preocupa que vai cair. “E eu quase desmaiei antes, porque você não percebe que não está respirando e todos os flashes começam a sair na sua cara, e eu comecei a…” Ela desmaia. “Imagina!” Para lidar com isso, ela coloca uma personagem, a sua própria versão de Sasha Fierce, o alter ego da Beyoncé. “Na personagem eu sinto que posso fazer qualquer coisa, a sério. Isso é parte do que me atraiu na representação. Mas se me pede para fazer um discurso como eu, acho isso tão difícil. Eu odeio meu próprio aniversário, odeio ser o centro das atenções”
Dado o nível de sucesso recente da Chan, ela pode ter de começar a habituar-se. Depois de começar lentamente sua carreira na televisão britânica, ela atingiu Hollywood com uma vingança, interpretando Minn-Erva no Capitão Marvel, que exigiu estar no trabalho antes das 3 da manhã por quatro horas de cabelo e maquiagem, já que seu personagem era totalmente azul. Ela foi Bess of Hardwick em Mary Queen of Scots, e Madam Ya Zhou em Fantastic Beasts and Where to Find Them. Depois houve os Asiáticos Ricos Loucos, que cimentaram seu status de estrela internacional quando ela interpretou Astrid, uma elegante e ultra-rica socialite cuja perfeição superficial encobriu uma dor oculta.
Para alguém tão reticente em entrevistas, tão relutante em dar qualquer coisa, Chan dá dicas de um lado rebelde que não sai muito em público. Ela é “bastante preguiçosa”, diz ela, e “eu definitivamente sempre voei pelo assento das minhas calças”. Se eu puder deixar as coisas até ao último minuto, eu deixo.” Ela nem sempre foi bem comportada na escola, diz ela, e nunca gostou de autoridade. Isso levou-a até à vida adulta? “Err, sim”, ela ri-se. “Sim. Oh, Deus.” Mas ela não me diz como. “Há apenas um lado um pouco maroto. Tudo em que consigo pensar ou é coxo ou não consigo dizê-lo.”
Talvez haja uma indicação no que lhe aconteceu na Gala Met deste ano, onde Tom Ford a vestiu com um ar inspirado na Elizabeth Taylor, aderindo perfeitamente ao tema do acampamento. “Toda essa experiência foi tão surreal”, diz ela. “Você está na fila, e literalmente cada pessoa à sua volta, é como estar na Madame Tussauds. Eu tinha Joan Collins de um lado, Kim Kardashian e Kanye na minha frente. A Gwyneth mesmo ali. Eles estão todos a falar um com o outro, porque se conhecem, e tu estás ali parado, isto é uma loucura.”
Quando a Chan foi ao hotel dela para se transformar no segundo olhar, ela encontrou-se num autocarro de volta à festa com a Celine Dion. “Ela era uma lenda do caralho”, diz ela, felizmente. “Era eu, ela e os seus dançarinos, apenas a dançar neste autocarro. Foi a melhor meia hora da minha vida.” Há um vídeo, mas ela promete que nunca será visto. “Não posso acreditar que aconteceu. Nada vai superar isso. Eu dancei num autocarro com a Celine Dion.”
Fez parte do fenómeno dos Asiáticos Ricos Malucos que a levou ao ponto de andar num autocarro de festas com a Celine Dion? “Acho que é justo dizer que sim”, diz Chan. “Eu olho para trás agora e não podia imaginar que o filme fosse feito, mesmo há cinco anos. Sinto-me tão sortudo por ter feito parte dele.” Ela faz uma pausa. “E não para exagerar, nem para o o ovo, nem para nada, mas levei a minha mãe e o meu pai comigo à estreia em Londres, e eles estavam apenas em lágrimas. A minha mãe disse-me, ela nunca esperou ver pessoas que se pareciam com a sua família, a comida que comíamos, música que estava na banda sonora que ela não ouvia desde a sua infância. Foi muito pessoal e muito especial”.
Chan cresceu perto de Sevenoaks em Kent. Depois da escola, ela estudou direito na Universidade de Oxford (ela escolheu o Worcester College porque tinha uma divisão até masculino/feminino e escola estadual/escola privada). Ela acabou ganhando um emprego em uma firma de advocacia, mas adiou a colocação por dois anos seguidos antes de finalmente recusá-la para ir para a escola de teatro. “Percebo que o que me atraiu inicialmente para a advocacia foi ver filmes que eram dramas de tribunal e barristers fazendo esses discursos incríveis”, ela ri. Ela diz que simplesmente não sabia que era possível ser ator profissional.
Dizer aos pais que ela iria seguir a atuação e não a lei era difícil. “Eu sabia como a educação era importante por causa dos meus pais”, diz ela. “Foi o que tirou o meu pai da pobreza, permitiu que os seus irmãos o fizessem, e isso significava que ele podia vir para o Reino Unido”. Tornou a decisão difícil. “Foi muito, muito doloroso. Eu odiei isso. Odiei causar-lhes dor.” Eles não aceitaram bem as notícias. “Sinto-me mal por falar sobre isso agora, porque eles são tão orgulhosos e apoiantes. Mas eu entendo perfeitamente de onde eles vinham. Era um puro medo de não saber se eu ia ficar bem. Ambos os meus pais são imigrantes. Eles vieram do nada, tiveram que trabalhar tanto, e então a idéia para eles, eu suponho, de correr um risco, não era um luxo que eles tinham. Eu sempre soube que esse era o luxo e o privilégio que eu tinha, que eles me tinham dado.”
Quando Chan deixou a escola de teatro, um dos professores dela disse-lhe que ela poderia ter dificuldade em conseguir empregos de atriz. Eu pergunto se foi para ter a gentileza. “Erm”, diz ela. “Acho que foi bem intencionado, mas também foi dito sem rodeios. De certa forma, eles estavam certos. Naquela época, há 11 anos, havia muito, muito poucas oportunidades na TV britânica se você fosse um ator de cor e a coisa lógica teria sido ir para a América.” A professora tinha-lhe dito que ela teria mais hipóteses se atravessasse o Atlântico. “Mas eu queria mesmo tentar fazer com que funcionasse no Reino Unido. Queria dar-lhe uma oportunidade.”
Menciono uma entrevista recente com Idris Elba, na qual o actor foi questionado sobre a raça, e ele disse: “Acho que não virámos uma esquina até não termos de falar sobre isso.” A Chan diz que ela sabe de onde ele vem. “O lugar ideal seria que fosse completamente normalizado e não fosse nada de especial. E sinto que estamos a trabalhar para isso, em todos os tipos de áreas, não só em relação à raça, sexualidade, sexo, tipo de corpo, tamanho do corpo, tudo. Sinto que fizemos grandes progressos nos últimos dois anos”. Ela ri-se. “Mas estou ansiosa pelo tempo em que já não tenho de responder a perguntas sobre raça.”
Recentemente, a Chan foi convidada a tornar-se membro da Academia de Artes e Ciências Cinematográficas, o que significa que ela vai votar nos Óscares. “Quero dizer!”, ela exclama. “Isso é uma loucura. Eu não estava nada à espera disso. Descobri quando todos os outros o fizeram.” Ela estava a receber mensagens de felicitações e queria saber pelo que estava a ser felicitada. “É estranho, é incrível, mas também não parece muito real, porque durante tanto tempo, suponho, sempre me senti um pouco… Acho que a Academia é o estabelecimento e eu definitivamente nunca me senti assim. Eu faço parte do estabelecimento?”
Acho que isto significa que agora ela faz parte, sim. “Oh Deus! Oh, isso é terrível”, ela ri-se. Eu pergunto-lhe porque se sente como se ainda fosse uma forasteira. “Bem, por um, a maior parte do tempo, eu estaria num cenário e não só seria o único asiático, como seria o único actor de cor. Durante o maior tempo.” Ela desconfia de parecer que está a queixar-se. “Porque também me sinto como se tivesse tido muita sorte, por poder trabalhar e fazer carreira com isso. Mas definitivamente, no início, não havia nada lá fora que fosse remotamente uma boa parte para a qual eu pudesse fazer uma audição. Eu não seria chamado para nada que fosse um papel principal”. Ela decidiu que precisava de ter o máximo de experiência que pudesse. Ela pegou tudo o que lhe foi oferecido e construiu sua carreira, pequena parte por pequena parte. “Eu sabia que não me ia ser entregue de forma alguma. Suponho que seja isso que quero dizer.”
Por um tempo, Chan era tablóide regularmente, em parte por causa de sua relação de anos com Jack Whitehall, que terminou em 2017. (Hoje, ela diz que prefere não falar sobre a sua vida pessoal.) Com a sua timidez e a sua relutância em dar muito, ela não parece particularmente adequada a esse lado dos holofotes. “Eu nunca compreendi de forma alguma. Eu também vi pessoas realmente lutando com isso, então eu nunca tive realmente ilusões”
Ela começa a tropeçar nas suas palavras. “Eu ainda estou me ajustando, basicamente. Não sei se alguma vez te sentes à vontade com isso.” Ela menciona uma viagem a Singapura, para promover o Capitão Marvel, e como ficou chocada por descobrir que, na esteira dos asiáticos ricos loucos, não podia andar pelo aeroporto. Por outro lado, ela raciocina, ela compreende o que significa ser uma fangirl, ter aqueles momentos de admiração. “Tipo, Lucy Liu, eu corri até ela e fui, ‘eu te amo’, e ela olhou para mim como, você é louca. Eu estou tipo, oh meu Deus, não acredito que acabei de fazer isso. Então percebi completamente. “
É cedo numa sexta-feira à noite e o café está a começar a esvaziar-se. A Chan não pode falar dos filmes que vai fazer a seguir, porque ainda não foram anunciados, mas há dois deles e estão a acontecer em breve. Ela montou sua própria produtora, tão nova que não tem nome, e está desenvolvendo histórias sobre “muitas mulheres que nunca tiveram o que mereciam no seu tempo, que não foram apreciadas ou reconhecidas, mas agora olhamos para trás e pensamos meu Deus, elas foram incríveis, foram pioneiras”. Eu pergunto-lhe quem, mas ela apenas sorri. “Não quero dizer, porque estou a desenvolver um filme à volta dessa pessoa.” Hoje à noite, ela vai encontrar-se com uns amigos para uma bebida. “E vai com calma, e relaxa”, diz ela, com um ar relaxado, finalmente.
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I Am Hannah vai ao ar a 6 de Agosto às 22h no Canal 4
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