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Gladiolus tem uma forma longa e pontiaguda única. Devido à sua forma, eles recebem o nome da palavra latina “gladius”, que significa espada. Em Roma, os gladíolos foram associados a gladiadores. Alguns dizem que os gladiadores usavam gladíolos em seus pescoços durante as batalhas para ajudá-los a vencer e protegê-los da morte. Devido à sua associação com gladiadores, o significado da flor do gladíolo é força e integridade.

Simbolizam também a paixão. Ao dar um gladíolo a alguém, o doador envia a mensagem “você fura meu coração” para o receptor, por causa da forma pontiaguda da flor. Outro significado de gladíolo é lembrança.

Gladioli fazem parte da família das íris, e há mais de 255 espécies delas. Elas são as mais diversas na África do Sul, de onde são originárias, mas agora podem ser encontradas em todo o mundo incluindo África, Madagascar, Europa, Oriente Médio e América.

Existem muitas espécies híbridas de gladíolos. A hibridação começou no início do século XIX na Grã-Bretanha. William Herbert foi o primeiro a começar a hibridizar estas plantas, mas todos os seus híbridos eram estéreis, por isso nunca foram vendidos. Só em 1823 é que James Colville produziu e vendeu plantas hibridizadas férteis.

Gladioli tornou-se popular na América no final do século XIX e início do século XX, resultando na formação da American Gladiolus Society em 1910. Esta sociedade foi formada em Boston, e teve um número inicial de 75 membros. Seu objetivo era estimular o interesse no gladíolo, testar novas variedades, encontrar remédios para doenças, e mais.

Gladioli florescem em uma variedade de cores incluindo rosa, roxo, vermelho, amarelo, verde, e laranja. Eles podem crescer até 2 metros de altura em condições ideais, e tipicamente florescem no verão. Os Gladioli são plantas perenes que crescem a partir de corms, que são estruturas semelhantes a bolbos. Os rebentos devem ser plantados na primavera, após o derretimento das geadas. As plantas são as melhores em pleno sol e solo bem drenado, embora tolerem uma sombra parcial. Elas devem receber pelo menos uma polegada de água por semana.

Gladioli devem ser mantidas longe de cães, gatos e cavalos, pois são venenosos para estes animais. É relativamente seguro para humanos, embora sua seiva possa causar irritação da pele.

Atrás da história, gladíolos têm sido usados para fins medicinais. Na Europa do século XVI, a raiz de gladíolo amassado era usada para extrair farpas e espinhos. As sementes secas eram moídas em pó e misturadas com leite para tratar as cólicas.

O gladíolo é a flor de nascença de Agosto. É também a flor do 40º aniversário porque simboliza tanto a paixão como a recordação.