Filovirus

Filovirus, qualquer vírus pertencente à família Filoviridae. Os filovírus têm viriões envoltos (partículas de vírus) aparecendo como filamentos alongados variáveis que têm cerca de 80 nm (1 nm = 10-9 metros) de diâmetro e geralmente entre 650 e 1.400 nm de comprimento. Os viriões são pleomórficos (de forma variável) e contêm um nucleocápside helicoidal, que consiste numa casca de proteína, ou capsid, e contém os ácidos nucleicos virais. O genoma do filovírus é composto por um único fio de RNA de sentido negativo (ácido ribonucleico), cerca de 19 kilobases em comprimento, e uma polimerase endógena de RNA. O envelope de lipoproteína do virião contém um único tipo de glicoproteína, que se projeta da superfície do virião e serve como o antígeno que se liga aos receptores nas células hospedeiras, facilitando assim o processo de infecção viral. (Os antigénios são proteínas estranhas capazes de estimular uma resposta imunitária nos organismos infectados.)

Filoviridae consiste em dois géneros, Marburgvirus e Ebolavirus. A primeira estirpe do Marburgvirus foi descoberta em 1967, quando foi transportada com macacos importados para Marburg, Alemanha, e causou um surto fatal. A primeira estirpe de Ebolavirus foi descoberta em 1976, tomando o seu nome do rio Ebola, na bacia norte do Congo, na África Central, onde apareceu pela primeira vez. As espécies do tipo incluem o Marburg tipo Lago Victoria marburgvirus e o Ebola tipo Zaire ebolavirus. Quatro outras espécies de Ébola foram caracterizadas: Reston ebolavirus, Sudan ebolavirus, Taï Forest ebolavirus, e Bundibugyo ebolavirus.

Filovírus estão confinados principalmente a regiões da África central, oriental, e ocidental. Eles estão entre os patógenos humanos mais perigosos conhecidos, causando febres hemorrágicas altamente fatais; algumas cepas de ebolavírus causam a morte em 50 a 90 por cento das vítimas. Os filovírus também podem causar doenças em primatas.

A origem das epidemias de filovírus permanece pouco clara. As cepas de Marburg e Ébola foram encontradas em diferentes espécies de morcegos frugívoros. O Marburgvirus foi isolado do morcego-da-fruta Rousettus aegyptiacus do Velho Mundo, que vive em áreas por toda a África Subsaariana. Esta espécie é suspeita de servir de reservatório para o vírus e pode ser responsável por surtos da doença de Marburg em humanos.