Festival Express

Festival Express foi encenado em três cidades canadenses: Toronto, Winnipeg e Calgary, durante o verão de 1970. Em vez de voarem para cada cidade, os músicos viajaram num total de 14 carros (dois motores, um restaurante, cinco travessas, dois vagões lounge, dois vagões planos, um vagão de bagagem e um vagão de pessoal). A viagem de comboio entre cidades acabou por se tornar uma combinação de sessões de improviso sem paragens e festas alimentadas por álcool. Um dos destaques do documentário é uma sessão de improvisação bêbada com Rick Danko da banda, Jerry Garcia e Bob Weir dos Grateful Dead, John Dawson dos New Riders of the Purple Sage, assim como Janis Joplin.

O evento, inicialmente anunciado como Festival Pop Transcontinental, foi desenvolvido e concebido por Ken Walker e promovido pela Eaton-Walker Associates (composta por Thor Eaton, George Eaton e Ken Walker) e os concertos foram produzidos e financiados em conjunto com a divisão Industrial and Trade Shows of Canada (ITS) da MacLean-Hunter Publishing Company e originalmente incluía as seguintes cidades

O evento de Montreal foi cancelado algumas semanas antes da data marcada por Lucien Saulnier, presidente do Comitê Executivo da Cidade de Montreal (e agindo sob a autoridade do prefeito Jean Drapeau), porque colidiu com St. Jean-Baptiste Day (24 de junho) e houve preocupações sobre uma força de segurança diluída e o potencial de violência. Os autocarros foram levados de Montreal até à paragem do Toronto Festival Express e os bilhetes para Montreal foram premiados em Toronto. O local de Vancouver, a Exposição Nacional do Pacífico (PNE) Empire Stadium, não pôde ser assegurado, uma vez que estava programada a instalação de relva artificial (Tartan Turf) pouco antes do evento programado, e houve preocupação com os danos à relva. Em março de 1970, Walker solicitou o uso de um local alternativo, o Estádio Capilano, para o evento, mas isso foi negado pela Câmara Municipal de Vancouver por várias preocupações, incluindo instalações sanitárias e alimentares inadequadas, desafios com o policiamento do evento, e vagabundagem. Portanto, Vancouver foi abandonada da excursão, e Calgary foi acrescentado posteriormente. O evento em Calgary seria inicialmente realizado em campo aberto, Paskapoo Ski Hill (para mais tarde se tornar o Parque Olímpico do Canadá), mas a cidade solicitou que fosse realizado no Estádio McMahon, pois permitiria uma melhor organização e segurança.

A turnê finalmente começou em Toronto na CNE Grandstand, que foi atormentada com cerca de 2.500 manifestantes que se opuseram ao que eles viam como exploração por parte dos promotores cobrando 14 dólares por ingresso. A oposição foi organizada pelo Movimento 4 de Maio (M4M), o grupo esquerdista-rebelde que cresceu a partir dos tiroteios de 4 de Maio de 1970 no Estado de Kent. Eles tentaram bater os portões e escalar a cerca, e se chocaram com a polícia, resultando em ferimentos tanto para os manifestantes quanto para os policiais. Para ajudar a acalmar a multidão, o inspetor de polícia do metrô Walter Magahay pediu ao promotor, Ken Walker, que baixasse os preços das passagens, mas isso teria deixado os promotores incapazes de pagar os músicos. Posteriormente, Jerry Garcia, em conjunto com Magahay, foi fundamental para acalmar a multidão indisciplinada, organizando um concerto espontâneo de “ensaio” gratuito no vizinho Coronation Park, em cima de um camião de plataforma, enquanto o espectáculo programado continuava no estádio. Uma vez anunciado o concerto gratuito, que começou por volta das 19h do dia 27 de junho, a maioria dos torcedores sem ingressos se dispersou pelo Coronation Park, com um público inicial de cerca de 6.000 pessoas, resolvendo assim o protesto. Assim que o show no CNE Grandstand terminou às 12h30, outros 6.000 fãs foram ao parque para o restante do concerto gratuito, que durou até cerca das 4h00 do dia 28 de junho. No Coronation Park tocaram The Grateful Dead, Ian & Sylvia and the Great Speckled Bird, James and the Good Brothers, the New Riders of the Purple Sage (todos eles também se apresentaram no concerto do CNE). Outras bandas locais de Toronto também tocaram, incluindo Janeiro, The People’s Revolutionary Concert Band, Si Potma e P.M. Howard (da fama Beatlemania). Há alguns relatos indicando que um concerto gratuito também foi realizado no segundo dia, embora para uma multidão muito menor de cerca de 500 pessoas, já que muitos dos manifestantes pagaram a entrada para o evento no segundo dia. Muitas pessoas passaram a noite e o dia seguinte dormindo no parque até o segundo show no CNE Grandstand, que terminou às 12:30 da manhã do dia 29 de junho,

No caminho para Winnipeg, a segunda parada da turnê, o trem parou em Chapleau, Ontário, para reabastecer sua oferta de álcool, comprando todo o estoque de uma pequena loja de bebidas. O show de Winnipeg teve apenas uma participação modesta de 4.600 pessoas, em parte devido a temores sobre a violência da multidão com base nos eventos de Toronto e em parte devido à aparição do primeiro-ministro Trudeau no Centenário de Manitoba. No entanto, o evento não foi marcado por protestos ou violência.

Em Calgary, a terceira e última parada, a polícia quis evitar os protestos testemunhados em Toronto e sua presença parecia subjugar as multidões do lado de fora do estádio, embora houvesse muitas reclamações sobre os preços dos ingressos. Estima-se que cerca de 1.000 pessoas conseguiram entrar sorrateiramente no sábado subindo as cercas no início do dia, mas a segurança foi reforçada e, à tarde e no domingo, menos pessoas conseguiram romper as cercas. No entanto, houve uma discussão acesa entre o promotor Ken Walker e o prefeito de Calgary Rod Sykes depois que Sykes sugeriu fortemente a Walker no domingo à tarde que ele abrisse os portões e deixasse as crianças entrarem de graça depois que o show estava bem encaminhado. Walker, que ficou lívido com a intrusão do prefeito e sua referência a Walker como “escória oriental” “tentando escumar” os jovens de Calgary, alegou ter dado um soco na boca do prefeito, e se gabou de ainda ter uma cicatriz na mão para provar isso.

A turnê tinha um orçamento original de cerca de $900.000 (dos quais $500.000 eram para talentos musicais), mas em grande parte devido a uma participação menor do que a prevista, as receitas brutas foram pouco mais de $500.000 e o projeto acabou perdendo entre $350.000 e $500.000 para os promotores. Embora a turnê tenha sido um fracasso financeiro, ela produziu muitas apresentações notáveis, incluindo algumas das apresentações finais de Janis Joplin, que morreria cerca de três meses após o final da turnê. No filme, Mickey Hart of the Grateful Dead disse: “Woodstock foi um deleite para o público, mas o trem foi um deleite para os artistas”. Jerry Garcia disse mais tarde que o que ele mais se lembra da turnê é de estar “tão bêbado”.