Erbaluce: Piemonte’s Most Noble White Grape

Uma PERSPECTIVA VITICULTURAL E HISTÓRICA

Piedmont, venerado pelos grandiosos vinhos produzidos a partir da uva Nebbiolo, é também o lar de uma casta branca excepcional, ERBALUCE, pouco conhecida e pouco apreciada.

O Erbaluce encontra a sua casa no alto do distrito de Canavese, o país dos lagos no sopé dos Alpes ao norte de Torino que se situa à sombra do Monte Bianco. Aqui no Canavese, aquela zona mais a noroeste do Piemonte que se situa no flanco ocidental do Alto Piemonte antes da transição para o Vallé d’Aosta, Erbaluce produz os únicos vinhos brancos desta região a quem foi concedido o estatuto DOCG: Erbaluce di Caluso, Erbaluce di Caluso Spumante, Erbaluce di Caluso Passito.

Embora as plantações de Erbaluce se tenham arrastado para leste para o Alto Piemonte, atinge o seu auge na bacia glaciar que rodeia a pequena cidade de Caluso, sendo o seu ponto mais doce a faixa de vinhedos situada entre o Lago di Candia a sudoeste e o Lago di Viverone a nordeste. Os solos aqui são parte de uma morena glacial formada durante e após o nascimento da Idade do Gelo, solos finos, ricos em minerais e texturalmente arenosos, proporcionando uma excelente drenagem. O Erbaluce, naturalmente de alta acidez e amadurecimento tardio, encontra aqui a sua casa ideal, onde pode mostrar a sua personalidade multifacetada ao máximo efeito. A distinção desta nobre variedade é talvez menos reconhecida devido à sua pequena pegada: o Erbaluce di Caluso DOCG abrange apenas 188 hectares (em comparação com os brancos mais frequentemente encontrados no Piemonte como Gavi e Arneis ).

Registros históricos mostram que as virtudes do Erbaluce foram tocadas já em 1606. O nome reflecte as qualidades herbáceas, semelhantes ao feno, dos seus sabores e aromas (Erbe … significando erva ou ervas) e a sua capacidade de capturar e prosperar na luz (Luce) do sol que varre estas encostas em abundância ao longo da época de crescimento. Erbaluce é capaz de verdadeira magia nestes sopés alpinos, pintando um quadro vívido das rochas, riachos, flores, ervas e ar fresco em que as videiras prosperam, e oferecendo uma gama de expressividade de todo o espectro – de naturalmente cintilante a seca óssea a dolorosamente tardia colheita – comparável na sua flexibilidade e drama ao de Chenin Blanc, no Vale do Loire. Como no Chenin no seu melhor, a acidez natural do Erbaluce permite manter o corte e o equilíbrio mesmo quando colhido ultra-late ou seco no estilo antigo passito (uma tradição muito antiga no Caluso), mas a sua capacidade de proporcionar uma mineralidade intensa faz com que o vinho seco seja uma experiência particularmente completa. Além disso, na sua juventude, tem uma turvação natural que o torna um candidato ideal para a elaboração de um vinho espumante sério.

Não existem expressões maiores de Erbaluce di Caluso do que as da família Ferrando, com quem nós da Rosenthal Wine Merchant temos tido uma parceria feliz durante quase quarenta anos. Os Ferrandos são, naturalmente, mais famosos pelo seu Carema-uma linda e etérea Nebbiolo forjada a partir dos antigos e íngremes terraços que ladeiam a fronteira do noroeste do Piemonte e do Vale d’Aosta. De facto, Erbaluce compreende uma parte significativa da sua produção total, e aproximam-se da variedade com um zelo e rigor que permite que a sua complexidade inata ressoe com impressionante profundidade, e se deleite na luxúria textural que exprime de forma mais viva as origens da montanha.

A propósito, logo no início da nossa relação com Luigi Ferrando, colaborámos com Luigi e o seu amigo, Massimo Pachié, antiquário, cuja propriedade da família nas margens do Lago di Candia era exuberante com as vinhas Erbaluce. Esta colaboração resultou na primeira importação para os EUA da Erbaluce di Caluso. O branco elegante e seco do Pachié, vinificado e engarrafado por Luigi Ferrando, fez a sua estreia aqui nos Estados Unidos sob os nossos cuidados com as colheitas de 1981 e 1982.

Nós acompanhámos essa cuvée com o Caluso di Passito de Ferrando, da vinha Cascina Cariola, propriedade de Vittorio Boratto, cujas vinhas não tinham vista o magnífico Lago di Piverone. Ambos os senhores já faleceram, mas as memórias da descoberta do Erbaluce nestes ambientes mágicos permanecem e fazem de nós defensores do nobre Erbaluce. (Conselho: tente visitar a região de parada do Canavese pontilhada de lagos formados no final da Idade do Gelo; seus parques naturais e sua beleza tranquila são impressionantes).

O Erbaluce de Ferrando vem de um belo vinhedo de quatro hectares de morena glacial na comuna de Borgomasino, 25 milhas ao norte de Torino. Estes vinhedos íngremes voltados para o sul necessitam de muito trabalho manual, e a colheita mecanizada aqui é impossível – fatos impressionantes, dados os preços chocantemente razoáveis que os vinhos comandam. A família produz uma grande variedade de Erbaluce – desde o espumante, passando pelo seco, até ao final da vindima, passando pelo reflexo da incrível versatilidade da casta. Pelo seu carácter mineral intenso e apegado, pela sua acidez penetrante e penetrante, e pela sua essência de terroir, o Erbaluce da Ferrando conta entre os vinhos brancos mais distintos de todo o nosso portfolio; e, pelo seu valor absoluto, são talvez inigualáveis. Agora é o momento ideal para explorar as muitas alegrias do Erbaluce, já que o seu brilho mineral é extasiantemente bem-vindo no calor do final do Verão, enquanto os seus complexos sabores de ervas de montanha e frutos de pomar com mel acenam para o Outono iminente.

Erbaluce di Caluso Spumante “Metodo Classico” 2012
Tecnicamente falando, qualquer casta velha pode ser transformada em vinho espumante. No entanto, poucos se aproximam da completude e satisfação do Erbaluce di Caluso feita pelo “método clássico” (fermentação secundária em garrafa, a la Champagne)- afinal, há uma boa razão para que tenha o seu próprio DOCG. Mesmo na sua versão alambique, o Erbaluce pode transmitir uma miragem de brilho em virtude da sua acidez electrificante. E, é esta acidez vigorosa que mantém tudo coerente e penetrante mesmo quando a longa exposição das borras da fermentação secundária e o envelhecimento prolongado engrossam a textura. Os Ferrandos produzem seu Spumante a partir de uvas colhidas em plena maturação fenológica, e não mais cedo do que o ideal (como é comum em certas zonas de vinho cintilante para preservar a acidez), e favorecem uma fermentação secundária de 36 meses a um mínimo nu – e muitas vezes mais longa. O produto final apresenta uma tonalidade dourada brilhante e explode com uma tensão deliciosa entre a acidez ainda intensa e o subpavimento delicioso dos frutos de pomar com mel. Felizmente, o contacto de bolhas e borras não faz nada para embotar a expressão detalhada da mineralidade fresca e das ervas de montanha limpas inerentes ao grande Erbaluce. Este pequeno vinho de produção é uma bela prova da nobre versatilidade da casta, assim como do domínio hábil dos Ferrandos sobre o seu ofício. Além disso, ele é derramado sem nenhuma dosagem. NB: O Spumante 2012 (a chegar este Outono) passou 44 meses nas mentiras e foi regurgitado em Junho de 2018.)

2016 Erbaluce di Caluso “La Torrazza”
Certos vinhos mostram o seu lugar de origem com uma intensidade tão honesta que provocam uma resposta sentimental – um arfar pungente na sua total falta de artifício. O Erbaluce di Caluso “La Torrazza”, carro-chefe da Ferrando, é um desses vinhos. Que bela evocação dos Alpes este vinho é: o seu brilho, a sua qualidade de primavera de montanha; a sua infinidade de ervas de montanha, de verde solar fervilhante; a sua abundância de frutos de pomar, colhidos frescos na crocância da madrugada, ainda orvalhados. O nariz brilha com marmelo e mel alpino, com frondes de funcho e flores de jasmim beijadas pelo sol – uma inebriante variedade de fragrâncias da natureza. O paladar revela um peso e uma estrutura, com uma sensação quase mastigatória de mineralidade calcária, temperando a trajectória aérea dos aromas – ainda há uma elevação imensa, e os sabores dançam. O final é notavelmente longo e seco, com uma sensação persistente de rocha sólida que consegue parar sem austeridade e deixa o provador ansioso por repetir o passeio. Vinificado inteiramente em aço inoxidável, sem fermentação maloláctica, e engarrafado após oito meses sobre as borras finas, “La Torrazza” compreende a maior parte das plantações de Borgomasino da Ferrando.

2016 Erbaluce di Caluso “Cariola”
O engarrafamento do “Cariola” da Ferrando provém das parcelas mais escolhidas da sua vinha Borgomasino, e em contraste com o envelhecimento em aço puro e inox da “La Torrazza” acima, 20% do vinho é fermentado e envelhecido em barris de carvalho de 600 litros. O carvalho habilmente trabalhado é sentido como um elemento textural e não como uma contribuição aromática ou gustativa, servindo para acentuar a exuberância da fruta, mas não diminuindo em nada a inerente “zing” do vinho. O “Cariola” oferece uma maturação mais frutada no nariz do que o “La Torrazza”, com uma linha de ervas menos pronunciada e uma nota de graça de lanolina tipo Chenin-Blanc, e embora seja mais untuoso no paladar, termina com uma sensação ainda maior de picante.

2012 Caluso Passito “Cascoma Cariola”
Poucos vinhos doces na terra podem aproximar-se da majestade em camadas do grande Erbaluce di Caluso estilo Passito, e a versão de Ferrando é a mais grandiosa que existe. Enquanto muitos vinhos doces perdem o seu selo distintivo de terroir numa investida esmagadora de açúcar residual, o Passito di Caluso de Ferrando parece destilar e ampliar os seus elementos essenciais: as ervas verdes alpinas ainda sobem acima do barril; as notas dominantes de marmelo e maçã ainda são crocantes e frescas; e uma lâmina de acidez finamente amaciada ainda corta tudo isso. Uma densa espessura de especiarias e fumo em direcção ao acabamento sugere tabaco de charuto muito caro, e o imenso nível de doçura varredura como vivo e brilhante em vez de pesado. Para produzir este néctar improvável, os Ferrandos secam o Erbaluce colhido no início de Outubro, ao ar livre, durante cinco meses completos. A escassa quantidade de sumo produzido por uma suave prensagem de Março é depois fermentado e envelhecido em pequenos barris de carvalho durante dois anos, seguido de um mínimo de dois anos de envelhecimento em garrafa antes de ser libertado. É verdadeiramente um dos maiores vinhos doces do planeta, e constitui um fascinante contraponto ao adorável Erbaluce seco da família. Um clássico “vino da meditazione” ….

Também disponível:
2010 Passito di Caluso “Cariola”
2009 Passito di Caluso “Cariola”
2003 Passito di Caluso “Cariola”