E.G. Marshall’s Invented Past

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Quando o actor E.G. Marshall morreu em 1998 – lembra-se dele nos filmes 12 Homens e Interiores Furiosos, bem como uma série de programas de TV, incluindo The Defenders? – a mídia do mundo tomou nota. Jornais e revistas passaram muitas notícias sobre a vida de Marshall: que ele nasceu em 18 de junho de 1910 (Variety), que ele era “de estoque norueguês” (Peoplemagazine), que seu nome completo de nascimento era Edda Gunnar Marshall (The Times of London), e que ele “foi educado no Carlton College e na Universidade de Minnesota” .

Muito errado.

Interessei-me pelas raízes de Marshall no Minnesota, então comecei um exame do passado do falecido ator. Descobri que os registros no Steele County Courthouse em Owatonna, Minn., o listaram como tendo nascido em 18 de junho de 1914, como Everett Eugene Grunz, filho de Charles e Hazel Grunz, que afirmava apenas etnia alemã, escocesa, irlandesa e inglesa. “Não há ascendência norueguesa na família que eu conheça”, ouvi de Joe Grunz, o irmão mais novo e único sobrevivente de Marshall, que viveu em Williams, Minn.

A família Grunz mudou-se de Owatonna para St. Paul quando Marshall tinha cerca de oito anos, e ele frequentou as escolas públicas de lá. Joe Grunz especulou que seu irmão pode ter usado uma rua movimentada em St. Paul, Marshall Avenue, como inspiração para seu nome artístico.

Então entrei em contato com Eric Hillemann, um arquivista do Carleton College em Northfield, Minn. (minha própria alma mater), que tinha passado vários anos seguindo o passado escorregadio do ator. “Eu o vi listado entre pessoas que eram ex-alunos conhecidos de Carleton”, disse-me Hillemann. “Verifiquei o ficheiro dele através dos registos centrais da faculdade. Estava claro que havia um mistério sobre ele.” Nenhum registo do Carleton, na verdade, sugeria que o Marshall alguma vez foi aluno. Da mesma forma, os arquivistas da Universidade do Minnesota não conseguiram encontrar nenhum rasto de um aluno chamado Everett Grunz ou Everett Marshall. “Que eu saiba, ele não foi para a faculdade”, disse Joe Grunz.

Então, como todas essas informações falsas sobre as origens de Marshall foram impressas? Ao longo dos anos, Marshall aparentemente forneceu as informações para os editores de obras de referência como Who’s Who in America, Current Biography, e Who’s Who in the Theatre. Quando ele morreu, escritores de obituários ao redor do mundo consultaram essas fontes, e o resto é (ou não é) história. (Livros como The Encyclopedia of Hollywood Film Actors continuam a incluir as informações incorretas, assim como a entrada de Marshall na Wikipedia.)

I perguntou Clifford Stevens, o último agente de Marshall, porque o ator mentiria sobre seu passado. “E.G. se divertiu sendo misterioso sobre seus primeiros anos”, disse-me Stevens. “Não é que ele tivesse vergonha do seu passado. Ele só gostava de o manter misterioso.” Uma triste consequência é que novos fãs da arte de Marshall podem nunca saber a verdadeira história da sua vida.