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O termo depressão descreve um grupo de condições caracterizadas por períodos significativos e sustentados de baixo humor, associados a uma síndrome, ou grupo, de características e sintomas acompanhantes. Embora os escritores tenham descrito episódios de depressão desde a antiguidade, só recentemente se reconheceu que os distúrbios depressivos estão entre as condições médicas mais comuns e incapacitantes em todo o mundo. Aproximadamente 5% a 7% da população adulta dos Estados Unidos sofrerá de uma forma de depressão durante qualquer ano, e o risco de vida pode exceder 15%. As depressões estão fora dos limites das flutuações normais de humor; não são simplesmente períodos extremos de tristeza. O paralelo mais próximo da depressão na vida diária é o luto experimentado após a morte de um ente querido. Para além do “apetite” ou humor melancólico, um episódio depressivo é definido por perturbações de pelo menos quatro outros processos psicológicos e físicos, tais como apetite, sono, energia, concentração, interesse e a capacidade de experimentar prazer. Algumas formas de depressão são tão graves que a pessoa pode ficar completamente incapacitada, alucinar (por exemplo, “ouvir vozes”), ou desenvolver ilusões (crenças inabaláveis mas absolutamente falsas, tais como a convicção de que tem cancro ou está a ser castigada por Deus por pecados passados). Pessoas com depressões tão graves parecem claramente indispostas – “podem ser lentas na ação e no pensamento, ou inquietas, nervosas, e atirando-se à pele ou às unhas”. Por outro lado, formas mais suaves de depressão podem envolver mudanças tão sutis na aparência e comportamento que um indivíduo que sofre – 10 entes queridos ou empregadores podem não ter certeza de que algo está errado. Mesmo assim, essas formas mais suaves de depressão podem ter um impacto no desempenho no trabalho, na vida doméstica e no bem-estar geral.Algumas pessoas deprimidas não estão nem mesmo conscientes de seu baixo humor. Em vez disso, elas podem reclamar de “queimadura” ou estresse, sentindo-se eternamente cansadas, ou inexplicavelmente perdendo seu entusiasmo. Tal “depressão mascarada” muitas vezes não é tratada, ou uma pessoa receberá tratamento apenas para um sintoma, como insônia ou queixas vagas de dor (dor nas costas, dor crônica), em vez de para o distúrbio geral. O pessimismo é uma marca registrada da depressão; ele pode fazer as pessoas parecerem indecisas, irritáveis, ou menos confiantes em suas habilidades. A pessoa deprimida pode parecer preocupada com falhas, desgostos ou mágoas do passado. O subdesempenho e o absenteísmo afetam negativamente o local de trabalho. O desempenho em papéis sociais como pai, cônjuge e amigo sofre de forma semelhante. As tarefas são desfeitas, os passatempos e atividades sociais anteriormente agradáveis diminuem, e até mesmo a atenção ao aliciamento pode diminuir. Pesquisas recentes têm mostrado que a depressão tem um efeito na qualidade de vida diária comparável à doença cardíaca e maior do que a maioria das outras doenças médicas comuns.Pensamentos de morte são comuns na depressão, e a maioria das pessoas deprimidas experimenta pelo menos pensamentos passivos de suicídio – ou seja, pensar sobre isso sem agir. Ao longo da vida, mais de 20% das pessoas deprimidas farão uma tentativa suicida, como cortar os pulsos ou tomar uma overdose de medicamentos, e cerca de 6% acabarão por morrer por suicídio. Na verdade, aproximadamente três quartos das pessoas que cometem suicídio têm um distúrbio depressivo. As depressões também pioram o resultado de doenças comuns como diabetes, derrame cerebral (isquêmico, hemorrágico), e doenças cardíacas. Além do risco aumentado de morte precoce, a depressão custa à sociedade americana dezenas de bilhões de dólares devido ao absenteísmo no trabalho e períodos prolongados de incapacidade. As Formas de Depressão Há duas formas gerais de distúrbio depressivo, bem como uma série de subformas e condições relacionadas. A forma mais comum, chamada de transtorno depressivo maior, é diagnosticada quando o distúrbio de humor e o perfil dos sintomas persistem quase todos os dias por pelo menos duas semanas. Normalmente, um episódio depressivo é caracterizado por insónias e diminuição do apetite. Usamos o termo depressão atípica quando uma pessoa está dormindo demais ou mostra um aumento do apetite. Às vezes, uma pessoa -COPY10 baixo apetite parece estar relacionado a algum revés ou adversidade recente. Se esse indivíduo tiver um distúrbio de humor ou sintomas leves, flutuantes ou de curta duração, podemos chamar o episódio de distúrbio de ajuste com humor deprimido. No entanto, uma vez que o humor ou comportamento da pessoa -COPY10 tenha sido alterado por tempo suficiente para atender à definição de transtorno depressivo maior, ou seja, o diagnóstico não importa o que tenha acontecido em sua vida.Cerca de 75% dos principais transtornos depressivos são recorrentes, o que significa que a pessoa sofrerá dois ou mais episódios em sua vida. O número médio de episódios, dizem os estudos, varia entre quatro e oito. Eles podem ser amplamente espaçados, ou, no que é chamado de padrão sazonal, eles podem ocorrer ao mesmo tempo a cada ano, quase como um relógio.Pelo menos 10% das pessoas com depressão também experimentarão episódios de mania, um estado anormal de euforia e excitação comportamental. Neste caso, a pessoa provavelmente está sofrendo de distúrbio bipolar. É difícil distinguir entre os episódios depressivos associados ao transtorno bipolar e ao transtorno depressivo maior, portanto a chave para o diagnóstico é o reconhecimento dos episódios maníacos anteriores (ou mais brandos, hipomaníacos). Os episódios depressivos bipolares também tendem a durar mais tempo, têm uma maior probabilidade de características psicóticas e transmitem um maior risco de suicídio. A segunda forma básica de depressão é chamada distimia ou distúrbio dissímico, que representa um distúrbio mais duradouro mas sintomaticamente mais suave. A distimia, que é responsável por cerca de um quarto das perturbações depressivas, é definida por pelo menos dois anos de distúrbio de humor contínuo, juntamente com pelo menos dois sintomas associados. Apesar de envolver menos sintomas, a distimia causa tantos prejuízos na qualidade de vida quanto o distúrbio depressivo maior. Estudos a longo prazo sugerem que, sem tratamento, o episódio médio de distimia pode durar dez ou mais anos. Frequentemente começando na infância ou adolescência, a distimia pode colorir o desenvolvimento da personalidade de uma pessoa -COPY10 e afetar negativamente seu desenvolvimento vocacional e interpessoal por décadas. Além disso, pessoas com distimia correm grande risco de desenvolver episódios sobrepostos de depressão mais grave e grave (também chamada dupla depressão). Fatores e CausasDepressão é comumente associada a uma série de outras condições psiquiátricas, incluindo alcoolismo, dependência de nicotina e outras formas de dependência; vários transtornos de ansiedade e transtornos de personalidade. Pessoas com esquizofrenia frequentemente passam por períodos significativos de baixo humor e pensamento suicida. A depressão também acompanha frequentemente os estágios iniciais da doença de Alzheimer™s. Muitas condições médicas (como o hipotiroidismo) e numerosos medicamentos (incluindo pílulas anticoncepcionais) podem causar síndromes depressivas. Essas complexidades clínicas ressaltam a importância de receber uma avaliação diagnóstica cuidadosa antes de uma pessoa assumir que o problema é um distúrbio depressivo importante. No nível mais amplo, agora vemos a depressão como um estado de respostas cerebrais perturbadas a sinais internos e externos de estresse. Novamente, podemos relacionar esta perspectiva com a forma como vemos a dor, bem como com a condição experimental conhecida como desamparo aprendido (um estado de “exaustão” comportamental e neuroquímica observada em animais após exposição a estresse crônico ou recorrente, inescapável). Estudos de neuroquímicos importantes, tais como norepinefrina, serotonina e hormônio liberador de corticotrofina, mostram perturbações na função cerebral em depressão, assim como alterações na atividade das ondas cerebrais durante o sono. Mais recentemente, estudos com técnicas de imagiologia cerebral têm observado alterações no fluxo sanguíneo cerebral e no metabolismo. O risco de depressão é aumentado por fatores genéticos. Crianças de pai ou mãe deprimidos terão pelo menos o dobro do risco de depressão durante toda a vida, mesmo que sejam criados em outra casa. Mas a hereditariedade nem sempre é um fator de controle, o gêmeo idêntico de uma pessoa com depressão tem apenas cerca de 60 a 70 por cento de risco vitalício. Outros fatores incluem um histórico de abuso ou trauma no início da vida, alcoolismo ou abuso de substâncias, e (como já foi observado anteriormente) muitas doenças médicas crônicas e alguns medicamentos. Pessoas com outros transtornos psiquiátricos, particularmente os transtornos de ansiedade, também estão em maior risco de episódios de depressão. As mulheres correm maior risco do que os homens de sofrer de distúrbios depressivos graves e distúrbios de distimia.Na maioria das vezes, o primeiro episódio de depressão na vida segue-se a uma perda significativa, como uma rejeição romântica ou um fracasso no trabalho ou na escola. Ter relacionamentos pessoais fortes e de apoio pode ajudar a proteger as pessoas contra os efeitos de tal adversidade. Por outro lado, ter entes queridos que são duramente críticos pode ter o efeito oposto. Fatores psicológicos como atitudes negativas e a tendência a se preocupar ou se sentir excessivamente responsável também podem amplificar o impacto do estresse. Fatores psicológicos e sociais de risco podem se tornar fatores causais menos importantes em episódios mais graves, recorrentes ou psicóticos depressivos, mas a depressão raramente é uma doença estritamente médica.Muitas das mudanças no cérebro durante um episódio de depressão se assemelham aos efeitos de estresse grave e prolongado. Estas mudanças podem incluir uma redução na atividade dos sistemas cerebrais envolvendo neurônios da serotonina, má regulação dos sistemas cerebrais envolvendo neurônios da norepinefrina, e aumento das quantidades de cortisol e hormônios relacionados ao estresse. É provável que outras substâncias químicas cerebrais como dopamina, acetilcolina, e várias neuroquininas também estejam envolvidas. O equilíbrio entre esses sistemas químicos ajuda a controlar processos biológicos básicos como sono, apetite, energia e apetite sexual. Juntos eles permitem a expressão de humores e emoções normais. A baixa atividade de serotonina cerebral em particular tem sido associada a um maior risco de suicídio completo e tentativas de suicídio mais violentas ou impulsivas. O stress sustentado (e, entre vários animais, uma perda de posição social) tem mostrado uma diminuição dos níveis de serotonina cerebral. Também parece que algumas pessoas reduziram a função da serotonina naturalmente, talvez como uma característica herdada. Isto pode ter implicações terapêuticas importantes. Alterações nos padrões eléctricos das ondas cerebrais durante o sono têm estado ligadas à depressão há quase 40 anos. Estas alterações incluem uma redução do sono profundo, aumento da vigília e aumento da quantidade de sono de movimento rápido dos olhos (sonho), especialmente no início da noite. Outras alterações na biologia do sono durante a depressão incluem um aumento relativo da temperatura corporal, níveis mais altos de cortisol noturno e liberação embotada do hormônio do crescimento.depressão severa também tem sido associada a mudanças no fluxo sanguíneo cerebral e mudanças na taxa do metabolismo da glicose cerebral. O fluxo sanguíneo para as áreas corticais mais altas pode ser diminuído (especialmente no córtex pré-frontal), enquanto nós vemos um aumento no fluxo sanguíneo e metabolismo nas estruturas centrais do cérebro que processam respostas emocionais e comportamentais mais básicas. Além disso, distúrbios nos padrões de ondas cerebrais do sono e secreção de hormônios de estresse tendem a se tornar mais marcados à medida que as pessoas têm múltiplos episódios de depressão. Depressões graves, recorrentes e psicóticas podem na verdade causar uma redução no volume de tecido cerebral em algumas regiões. Tratamento de DepressãoEpisódios de grande depressão variam em duração de algumas semanas a anos. Sem tratamento, a maioria das depressões descomplicadas se remeterão espontaneamente dentro de um ano. Para a maioria das pessoas, portanto, os benefícios de um tratamento eficaz são a redução do tempo de doença e a diminuição do sofrimento. Devido à alta probabilidade de episódios recorrentes subsequentes e à imprevisibilidade do comportamento suicida, bem como da depressão – 10 danos cumulativos aparentes ao funcionamento social e cerebral, os benefícios a longo prazo de um tratamento rápido e rigoroso são extensos. Um dos desafios da depressão, entretanto, é que ela diminui a vontade de uma pessoa de mudar as coisas para melhor, e muitas vezes membros da família e amigos devem empurrar uma pessoa deprimida para encontrar ajuda. Quando uma pessoa não tem histórico de mania e não tem sintomas psicóticos, as opções iniciais geralmente incluem aconselhamento ou psicoterapia e várias formas de medicamentos antidepressivos. As formas bipolares e psicóticas de depressão não devem ser tratadas apenas com psicoterapia. As depressões bipolares geralmente requerem tratamento com um estabilizador do humor (ou seja, lítio ou valproato), sozinho ou em combinação com terapia antidepressiva. As depressões psicóticas normalmente requerem tratamento com uma combinação de antidepressivos e medicamentos antipsicóticos. Todas as formas modernas de psicoterapia para depressão visam ajudar a pessoa a esclarecer e resolver problemas estressantes, se possível; aprender maneiras de lidar mais efetivamente com sintomas depressivos; e aumentar o envolvimento em atividades saudáveis e não depressivas. Os modos de terapia diferem em como eles enfatizam os aspectos interpessoais, cognitivos ou comportamentais da depressão, mas todos se destinam a ajudar as pessoas a se sentirem melhor após alguns meses de sessões regulares. Enquanto a terapia cognitiva pode enfatizar a diminuição de pensamentos disfuncionais ou o processamento de informações distorcidas, a terapia interpessoal pode procurar melhorar o ajuste social, lidando com disputas interpessoais ou tradições de papéis sociais. A terapia é geralmente fornecida como sessões individuais semanais, mas também estão disponíveis formulários para casais e grupos. A maioria dos estudos de pacientes externos com transtorno depressivo grave descobriu que as novas psicoterapias são tão eficazes como os medicamentos antidepressivos normais, embora os efeitos da psicoterapia sejam por vezes mais lentos. Se a psicoterapia não tiver resultado em melhorias significativas dentro de três a quatro meses, outros tratamentos devem ser considerados. Os medicamentos antidepressivos são o tratamento preferido para depressões mais graves ou quando a psicoterapia não tem sido útil. Os antidepressivos são prescritos tanto por psiquiatras como por médicos de cuidados primários. Existem muitos tipos diferentes de medicamentos antidepressivos – “variando em efeitos, quão seguros eles são em casos de overdose, e custo. Estes medicamentos parecem ajudar a restaurar ou reequilibrar a forma como os sistemas cerebrais que envolvem células de serotonina ou norepinefrina transmitem os seus sinais. Esse efeito pode, por sua vez, causar alterações nos genes envolvidos na regulação das respostas ao stress e outras funções vitais. Os medicamentos antidepressivos não elevam dramaticamente ou rapidamente os espíritos das pessoas -COPY10. Ao invés disso, eles normalmente funcionam mais lentamente, normalmente durante quatro a oito semanas, mesmo que alguma melhora sintomática seja notada frequentemente dentro de sete a dez dias. Quando um antidepressivo é eficaz, a pessoa geralmente deve tomá-lo por pelo menos seis a nove meses para se proteger contra recaídas. Muitas vezes é recomendado que as pessoas que tenham sofrido repetidos episódios de depressão permaneçam em antidepressivos por tempo indeterminado. As principais classes de antidepressivos são tão diferentes umas das outras que a falha de um tipo não significa que outro tipo não será eficaz. Os medicamentos vêm em muitos grupos: * inibidores selectivos da recaptação de serotonina (SSRIs): fluoxetina (Prozac), sertralina (Zoloft), paroxetina (Paxil), citalopram (Celexa) e escitalopram (Lexapro). Estes são os antidepressivos mais amplamente prescritos atualmente. Como o seu nome indica, os SSRIs têm um efeito muito mais forte na serotonina do que na norepinefrina e outras substâncias químicas cerebrais. * Antidepressivos mais recentes: venlafaxina XR (Effexor), bupropion (Wellbutrin), nefazodona (Serzone) e mirtazapina (Remeron). Com excepção do Effexor, estes medicamentos não têm efeitos fortes na recaptação de serotonina. * Antidepressivos tricíclicos (TCAs): amitriptilina, imipramina, doxepina e nortriptilina, entre outros. Quando comparados com os medicamentos mais recentes, os TCAs tendem a ter mais efeitos colaterais e são mais perigosos em overdose. No entanto, eles ainda podem ser eficazes se outros medicamentos falharem. * Inibidores da monoamina oxidase (IMAO): fenelzina (Nardil), tranilcipromina (Parnate). As IMAO têm os mesmos inconvenientes comparativos e o mesmo potencial que as TCAs. Requerem uma dieta pobre em aminoácidos tiramínicos (certos queijos contêm este aminoácido) para evitar reacções repentinas à hipertensão arterial. Para pessoas com formas mais graves, crônicas ou recorrentes de depressão, esta combinação pode melhorar as chances do problema responder ou remeter completamente. As taxas de resposta para determinadas formas de psicoterapia ou medicamentos antidepressivos geralmente são em média de 50% a 60% dentro de 6 a 12 semanas. Aproximadamente oito em cada dez pessoas que começam o tratamento para depressão responderão ao primeiro, segundo, terceiro ou quarto tratamento, se aplicado em sequência. Para aqueles que ainda não melhoraram após vários cursos de psicoterapia ou medicação, 50% a 60% das taxas de resposta ainda são possíveis com a terapia eletroconvulsiva. As alternativas de tratamento mais recentes incluem a erva mosto de São João 10, acupuntura, e “fototerapia” com luzes brancas brilhantes. Há evidências bastante boas de que a forma de depressão sazonal no inverno responde tanto à fototerapia como aos tratamentos convencionais, mas o tratamento pode ser demorado: até duas horas por dia em frente a uma caixa de luz de 10.000 lux. O mosto de St. John™s é um remédio relativamente barato (cerca de $15 por mês) e geralmente bem tolerado, sem receita médica, que é bastante popular na Alemanha. Apesar de algumas evidências de eficácia, no entanto, o seu valor em comparação com os tratamentos mais recentes não foi provado. Tomá-lo sem a supervisão de um médico -COPY10 coloca algumas preocupações, tais como o perigo de interações medicamentosas. Por exemplo, a mostoplastia St. John™s acelera o metabolismo de certos medicamentos, incluindo pílulas anticoncepcionais e alguns dos medicamentos antivirais usados para tratar os AIDs, o que pode diminuir a sua eficácia. O interesse no potencial da acupunctura para a depressão só recentemente surgiu no Ocidente. É muito cedo para determinar se ela é tão eficaz quanto outros tratamentos. Com tudo o que se sabe agora sobre a depressão, mais da metade das pessoas que sofrem com ela experimentará alívio após o tratamento médico. A pesquisa agora em curso visa produzir tanto melhores tratamentos quanto melhores maneiras de combinar pessoas com tratamentos particulares para produzir respostas mais rápidas e mais duradouras.