David Packard

David Packard foi o co-fundador da Hewlett-Packard, um negócio pioneiro que acelerou muitas das maiores conquistas tecnológicas da América durante o século 20. Um destacado funcionário público e filantropo, ele foi um dos principais financiadores dos esforços de conservação, dos think tanks de política pública e de sua alma mater, a Universidade de Stanford.

Packard nasceu em Pueblo, Colorado, em 1912. Desde jovem, ele era fascinado pela ciência. Confiando na Enciclopédia Mundial do Livro, ele se dedicava à química, cozinhando seus próprios explosivos caseiros – até que quase arrancou o polegar esquerdo. (A partir de então, o jovem David preferiu mexer com aparelhos de rádio de cristal feitos à mão). Quando estava no liceu, o Packard de 1,80m destacava-se pelas suas proezas atléticas – ele escrevia no futebol, basquetebol e atletismo – e pelo seu desempenho académico.

Em 1930, Packard começou o seu ano de caloiro na Universidade de Stanford. (Durante os anos de magreza da Grande Depressão, seu pai conseguiu a mensalidade trimestral de 114 dólares graças a um dos poucos empregos estáveis da época: árbitro de falências). Em Stanford, ele teve uma carreira universitária notavelmente arredondada, ganhando três cartas da universidade em seu primeiro ano. Ele estudou engenharia com Fred Terman, um incansável inovador cuja pesquisa sobre tubos de vácuo, circuitos e rádios ajudou a estabelecer o campo da engenharia elétrica. Sob a orientação de Terman, Packard largou o basquetebol e a pista (mas não o futebol, explicou mais tarde, por causa da “pressão dos pares”) e dedicou a maior parte de sua atenção aos seus estudos.

Packard destacou-se academicamente, e foi admitido tanto na sociedade literária Alpha Delta Phi como na sociedade de honra Phi Beta Kappa. Além disso, em Stanford ele conheceu seu futuro sócio, William Hewlett, outro dos estudantes de Terman. Mais importante ainda, ele também conheceu sua futura esposa, Lucile Salter, enquanto ele lavavava pratos na república Delta Gamma. Eles se casaram em 1938, formando um vínculo que durou até sua morte em 1987, produzindo um filho e três filhas. Após a formatura, Packard trabalhou brevemente para a General Electric em Schenectady, Nova York, antes de retornar a Stanford para obter um mestrado em engenharia elétrica em 1938.

Apenas como alguns presidentes americanos nasceram em cabines de madeira de uma sala, assim também algumas grandes corporações americanas foram lançadas em garagens de um carro. Uma das maiores delas é a Hewlett-Packard, pioneira em computadores pessoais e de negócios, e entre os maiores fabricantes de eletrônicos do mundo. Foi fundada em 1939 em Palo Alto, Califórnia, pela Hewlett e Packard com um investimento inicial de US$ 538. Quando a empresa foi incorporada em 1947, eles jogaram uma moeda para decidir seu nome. Packard ganhou o lançamento e colocou o nome da Hewlett em primeiro lugar. Foi esse tipo de parceria.

A criação de uma empresa na garagem da Packard, o primeiro produto da Hewlett e Packard foi um oscilador de áudio inovador, um dispositivo para testar e sincronizar equipamentos de som. Na época, os osciladores de áudio de precisão foram vendidos por mais de $200, mas introduziram um resistor dependente da temperatura que melhorou muito a estabilidade. Os dois buffs da história amadora decidiram cobrar $54,40, após o grito de rally democrata de 1844, “Fifty-four Forty or Fight!”. Walt Disney comprou oito dos osciladores para uso na produção de Fantasia. Os sócios nunca olharam para trás. Em 2012, as vendas brutas da empresa foram de 120 bilhões de dólares, com 331.800 funcionários e uma estimativa de 1 bilhão de clientes no mundo inteiro.

Hewlett se concentrou no lado do produto do negócio, enquanto Packard cuidou do lado do negócio, onde ele dirigia um navio famoso e apertado. (Quando a Hewlett-Packard abriu o capital em 1961, vários executivos perderam a cerimônia na Bolsa de Valores de Nova York porque se perderam no metrô na descida de seu hotel no centro da cidade. As suas contas de despesas não cobriam táxis, quanto mais limusinas). Packard ficou com a empresa que fundou o resto de sua vida, exceto por dois anos (1969-1971), quando atuou como Secretário Adjunto da Defesa. Ele permaneceu notavelmente voltado para o futuro ao longo de sua carreira empresarial; foi Packard quem decidiu em 1986 registrar o nome de domínio HP.com, uma década antes da Internet se tornar comercialmente importante.

As contribuições de Packard para a América corporativa são bem conhecidas; seu benefício como filantropo, talvez menos. Isso é lamentável, até pela escala da sua doação. Ele e sua esposa fundaram a Fundação David e Lucile Packard, à qual ele deixou a maior parte de seus 4 bilhões de dólares. Além disso, durante suas vidas, os Packards foram notáveis filantropos.

A conservação ambiental em geral, e a conservação marinha em particular, foi uma preocupação vitalícia para Packard. Talvez o resultado mais conspícuo da conservação de Packard é o Aquário de Monterey Bay, visitado por 1,8 milhões de pessoas anualmente. Localizado em Monterey, Califórnia, no local de uma antiga fábrica de conservas de sardinha que tinha sido apresentada em dois dos romances de John Steinbeck, ele está entre os maiores aquários do mundo. Na abertura de 1984, Packard creditou duas de suas filhas que estudaram biologia marinha – Nancy e Julie (que continua sendo diretora executiva do aquário) – com grande interesse no projeto.

Packard investiu ele mesmo no aquário. Antes de começar, ele estudou outros modelos de sucesso. “O que aprendemos”, explicou ele numa entrevista de 1985, “foi que a maioria dos aquários são construídos com um orçamento fixo, e eles fizeram atalhos”. Não tão Packard. (“O resultado foi que o aquário nos custou 40 milhões de dólares em vez de 10 milhões”, acrescentou ele). O aquário tem exposições espetaculares, incluindo uma floresta de algas viva da Califórnia, tornada possível por bombas que circulam 2.000 galões por minuto de água do oceano a partir de Monterey Bay. Naturalmente, Packard projetou a máquina de ondas que mantém a alga ondulada. “Meus filhos acharam que não deveríamos cobrar admissão para que as pessoas pobres pudessem vir”, disse ele mais tarde. “Eu disse que não íamos fazer isso dessa maneira. Se o que fizemos estava certo, as pessoas vão pagar por isso. Se não estivesse certo, não o deveríamos ter feito”

David Packard, que floresceu tão abundantemente no sistema capitalista americano, acreditava firmemente no poder dos mercados livres para enriquecer a sociedade como um todo. Ele serviu durante anos nos conselhos da Hoover Institution, da Herbert Hoover Foundation e do American Enterprise Institute. Ele foi um patrono entusiasta de cada um, noticiou a revista Philanthropy em 2000, “doando seu tempo, talentos e fortuna ao seu sucesso”. Quando a AEI atingiu tempos financeiros difíceis no início dos anos 80, Packard “ajudou muito significativamente com suas finanças e seus conselhos”, segundo o ex-presidente da AEI Christopher DeMuth. “Ele pagou-nos a fiança. Ele era um administrador, um grande homem”

O terceiro principal beneficiário da generosidade da família Packard foi a Universidade de Stanford. Em 1986, David e Lucile Packard doaram 40 milhões de dólares para fundar o Hospital Infantil Lucile Packard localizado em Palo Alto, que abriu em 1991, quatro anos após a sua morte. É considerado um dos melhores hospitais pediátricos do país, com uma equipe de médicos de 650 pessoas. Em 1996, fundiu-se com o Stanford Medical Center.

Packard financiou três cátedras na sua alma mater, em engenharia, ciências marinhas e literatura. Ele também financiou tudo, desde instalações esportivas até as Terman Fellowships – nome dado em homenagem ao seu antigo mentor de Stanford – para dar apoio financeiro a jovens professores de ciências e engenharia. Em 1994, Packard fez uma parceria com a Hewlett para doar 77 milhões de dólares à escola para construir o Edifício de Engenharia Elétrica David Packard ao lado do Centro de Ensino William Hewlett.

Altogether Packard e Hewlett, juntos e separadamente, doaram mais de 300 milhões de dólares a Stanford. Como a universidade colocou em sua morte, “Dave Packard, juntamente com sua esposa, Lucile, e seu sócio, Bill Hewlett, moldaram e alimentaram esta universidade de maneiras que só podem ser comparadas aos fundadores, Jane e Leland Stanford”.

“Em todos os lugares que olho vejo o potencial de crescimento, de descoberta muito maior do que qualquer coisa que vimos no século 20”, refletiu David Packard em 1995, um ano antes de sua morte. Tudo o que era necessário, ele acreditava, era determinação. “O estado de mudança é proporcional ao nível de esforço despendido”

~ John Steele Gordon