Como Plantar uma Floresta de Alimentos Neste Inverno

Vejo-a vezes sem conta nas minhas viagens por toda a América Latina – mangueiras em pé sobre manchas de bananeiras e papaieiras, intercaladas com pequenas plantações de mandioca aqui e ali, talvez uma serpente de maracujá a passar por tudo isto. É provável que as galinhas tenham a corrida do lugar, porque não há pequenas alfaces delicadas para elas destruírem. Ao invés disso, provavelmente há um pedaço de alguma planta arbustiva estranha com folhas comestíveis, como katuk ou moringa ou qualquer verde folhoso que eles por acaso cultivam naquele canto do mundo.

A jardinagem florestal tem sido o padrão há milénios em muitas regiões tropicais, mas também é possível em climas mais temperados. Um sujeito britânico de nome Robert Hart popularizou o conceito entre os jardineiros europeus e norte-americanos com a publicação do seu livro Forest Gardening (Jardinagem Florestal): Cultivando uma Paisagem Comestível nos anos 80. As florestas de alimentos também têm figurado de forma proeminente no movimento da permacultura, uma abordagem para projetar sistemas agrícolas que imitam ecossistemas naturais.

“Food forestry” tem se tornado cada vez mais popular à medida que a idéia de paisagismo comestível vai se generalizando e as hortas comunitárias se transformam em instalações de vizinhança. Seattle e Austin recentemente se tornaram as primeiras cidades a plantar uma floresta de alimentos pública, e Atlanta logo seguirá o exemplo.

Por que Florestas de Alimentos?

Florestas de alimentos são como a derradeira horta orgânica. Será que uma floresta precisa de lavoura, capina, fertilizantes ou irrigação? Não. E esse é o objectivo.

Porque são na sua maioria culturas perenes, não há necessidade de cultivar. A lavoura não preserva a estrutura natural do solo, evitando a perda de solo superficial e permitindo que todos os pequenos micróbios e criaturas do solo façam o seu trabalho, ciclando nutrientes e mantendo a fertilidade. As raízes profundas das árvores e arbustos tornam-nos muito mais tolerantes à seca do que os vegetais anuais, e dão sombra às plantas mais pequenas, mantendo tudo exuberante e húmido num sistema auto-sustentável.

Passo 1: Escolha as plantas

O primeiro passo para estabelecer uma floresta alimentar é escolher as suas plantas. As maiores plantas vão chegar ao sol, por isso as árvores frutíferas e os arbustos mais comuns são uma caça justa. As plantas menores geralmente precisam de ser mais tolerantes à sombra, pois estarão no sub-bosque. Mas você pode deixar manchas de sol aqui e ali – como pequenas clareiras florestais – para acomodar espécies que precisam de mais luz (embora veja o passo 3 para um truque para aproveitar ao máximo a luz solar disponível).

Inverno é o momento ideal para começar, porque a maioria das árvores comestíveis, arbustos, vinhas e plantas herbáceas podem ser compradas e plantadas enquanto dormem, o que é melhor para as plantas – e para a sua conta bancária. Isso porque nesta época do ano são vendidas em forma de “raiz nua” – ou seja, sem solo ou vaso – o que dá às raízes uma estrutura mais natural e custa menos para que os viveiros produzam. As plantas de raiz nua são normalmente encomendadas em janeiro ou fevereiro, para plantio no início de março, ou assim que o solo derrete na sua área. Naturalmente, você vai querer ficar com espécies bem adaptadas à sua região.

Canopy: Esta camada é principalmente para grandes árvores de nozes que requerem sol durante todo o dia, tais como nozes-pecã, nozes e castanhas, todas com uma maturidade de 50 pés ou mais.

Árvores do sub-bosque: Esta camada é para as árvores menores, como os filberts, e a maioria das árvores frutíferas. As árvores frutíferas mais tolerantes à sombra incluem espécies nativas da América do Norte como a amora preta, o diospireiro americano e a papaieira, embora muitas outras árvores frutíferas produzam uma cultura respeitável em sombra parcial.

Vinhas: Uvas, kiwis e maracujás são as videiras comestíveis mais conhecidas, embora existam muitos outros exemplares mais obscuros a considerar, alguns dos quais são bastante tolerantes à sombra, tais como akebia (fruto comestível), chayote (uma abóbora perene), e amendoim (raiz perene). O kiwi kolomitka, um parente próximo dos kiwis felpudos encontrados nos supermercados, está entre as videiras mais tolerantes à sombra.

Arbustos: Um grande número de arbustos frutíferos prosperam em sombra parcial, incluindo groselhas, groselhas, groselhas de serviço, framboesas, bagas de sabugueiro, aronia, e mirtilo, juntamente com as bagas do mar “super-alimentares” e goji.

Plantas herbáceas: Esta categoria inclui não só plantas comumente consideradas como ervas – alecrim, tomilho, orégão, lavanda, hortelã e salva são algumas das melhores ervas da culinária perene a considerar para o seu jardim da floresta – mas é um termo que se aplica a todas as plantas folhosas que ficam adormecidas debaixo do solo no Inverno e brotam novamente das suas raízes na Primavera. Esta camada é onde os vegetais perenes, como alcachofras, ruibarbos, espargos e “colares de árvores” cabem em.

Coberturas do solo: Estas são plantas perenes que se espalham horizontalmente para colonizar o plano do solo. Exemplos comestíveis incluem morangos alpinos (uma iguaria tolerante à sombra), sorrel (uma salada verde francesa), nasturtiums (tem flores e folhas comestíveis), e agriões (requer terra molhada), todos tolerando parte da sombra.

Rizosfera: Isto refere-se às culturas radiculares. É um pouco enganador chamar-lhe uma camada separada, uma vez que a parte superior de uma cultura radicular pode ser uma vinha, um arbusto, uma cobertura de solo ou uma erva, mas é a forma de Hart nos lembrar de considerar o potencial de produção de alimentos de cada nicho ecológico possível. A maioria das culturas radiculares comuns são anuais amantes do sol, no entanto, terá de procurar espécies mais obscuras, como a lendária raiz vegetal andina oca, ulluco, yacon, e mashua, para variedades tolerantes à sombra.

West Coast Food Forestry, um E-book gratuito da Rain Tenaqiya, fornece um catálogo exaustivo de plantas adequadas para a jardinagem florestal.

Inverno é o momento ideal para começar, porque a maioria das árvores comestíveis, arbustos, vinhas e plantas herbáceas podem ser compradas e plantadas enquanto dormem, o que é melhor para as plantas e sua conta bancária.

Passo 2: Prepare o solo

Escolha um local aberto e ensolarado para o seu jardim florestal. Pode ter até 100 pés quadrados – uma única árvore frutífera e uma variedade de plantas de sub-bosque – ou vários acres. No extremo maior, em escala comercial, a jardinagem florestal é frequentemente referida como agroflorestal. Uma série de culturas tropicais, incluindo café e chocolate, são cultivadas comercialmente desta forma, embora a agroflorestação comercial seja pouco comum na América do Norte (excepto no contexto de plantações de madeira).

Não há necessidade de cultivar a terra e de a formar em canteiros em preparação para uma horta florestal. Em vez disso, faça um buraco para cada planta individualmente, como se você estivesse plantando arbustos e árvores ornamentais. No entanto, se a qualidade do solo for má, você pode querer “cobrir” toda a área de plantio com vários centímetros de adubo antes do plantio.

Uma situação em que canteiros elevados são desejáveis numa floresta alimentar é onde a drenagem é deficiente. Mas em vez de fazer o esforço de construir canteiros elevados convencionais a partir de madeira, você pode optar por esculpir a terra em baixos e amplos montes na localização de cada árvore. As plantas mais pequenas podem então ser posicionadas ao longo das encostas dos montes. Uma variação nesta abordagem é esculpir a terra em longos “swales” lineares, que consistem em uma erma elevada (para proporcionar um local de plantio bem drenado) e uma vala ampla e rasa (para recolher o escoamento da água da chuva e forçá-la a percolar no solo sob a erma de plantio).

Será necessário eliminar quaisquer ervas daninhas, capim ou outra vegetação existente antes do plantio. Isto pode ser feito manualmente, ou sufocando-os sob uma “cobertura morta”, uma tática de permacultura na qual as folhas de papelão são sobrepostas com vários centímetros de cobertura morta no topo da vegetação, fazendo com que as plantas passem fome por luz e causando a compostagem no local. O composto pode ser adicionado como uma camada entre o papelão e a cobertura morta para adicionar nutrientes extra. Os permacultores muitas vezes empregam a cobertura morta (mulch) em conjunto com as andorinhas para melhorar a área antes do plantio.

Quando estiver pronto para plantar, basta escovar de lado a cobertura morta e cortar buracos no papelão suficientemente grandes para cavar um buraco de plantio no local de cada planta. Em seguida, deslize a cobertura morta para trás ao redor da planta recém instalada. Manter uma cobertura morta profunda é a chave para prevenir ervas daninhas, conservar a humidade do solo e aumentar a matéria orgânica – tudo o que ajudará a sua floresta alimentar a ser auto-suficiente e auto-suficiente.

Passo 3: Planta

O próximo passo é arranjar as suas plantas na paisagem. Posicione as espécies mais altas (isto é, as plantas ‘canopy’) no extremo norte da área de plantio, com plantas progressivamente menores em direção ao extremo sul. Desta forma, as plantas mais altas lançarão menos sombra sobre as mais pequenas, especialmente no início e no fim da estação de crescimento, quando os dias são mais curtos e o sol paira mais baixo no céu.

O curso, plantas verdadeiramente tolerantes à sombra podem ser intercaladas ao longo do subsolo do jardim da floresta. Pode até considerar o cultivo de cogumelos nas zonas mais sombrias depois de as grandes árvores terem amadurecido. As videiras comestíveis podem ser plantadas em quaisquer cercas, árvores ou muros acessíveis, e você também pode treinar videiras em árvores, assim como a Mãe Natureza faz – apenas certifique-se de que a árvore é significativamente maior do que a videira para evitar que a árvore seja sufocada.

As bordas da floresta alimentar são adequadas para vegetais anuais amantes do sol, se você desejar incluí-los. Além disso, tenha em mente que leva décadas para que uma árvore grande atinja o seu tamanho maduro, por isso nos primeiros anos de uma floresta de alimentos há muita luz solar. Plante espécies amantes do sol nos espaços abertos entre as árvores e depois substitua-as por plantas mais tolerantes à sombra à medida que a floresta amadurece.