Bali Tiger

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A única imagem confirmada do extinto tigre bali.
Informação
Alteração	Bali, Indonésia
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Classificação científica
Reino	Animalia
Filo	Cordata
Classe	Mamífera
Ordem	Carnivora
Família	Felidae
Génus	Panthera
Espécie	Panthera Tigris
Estado de conservação
Extinto

O Tigre de Bali (Panthera tigris balica), harimau Bali em indonésio, ou referido como samong em arcaico balinês, era uma subespécie de tigre que foi encontrada apenas na pequena ilha indonésia de Bali. Esta era uma das três subespécies de tigre encontradas na Indonésia, juntamente com o Tigre Javan, que também está extinto, e o Tigre de Sumatran, criticamente ameaçado de extinção. Era a menor subespécie de tigre.

O último espécime definitivamente registado foi uma fêmea abatida em Sumbar Kima, Bali Ocidental, em 27 de Setembro de 1937. No entanto, alguns animais provavelmente sobreviveram nos anos 40 e possivelmente nos anos 50. A subespécie foi extinta por causa da perda do habitat e da caça. Dado o pequeno tamanho da ilha, e a limitada cobertura florestal, a população original nunca poderia ter sido grande.

História taxonómica

Em 1912, o zoólogo alemão Ernst Schwarz descreveu uma pele e um crânio de uma fêmea adulta de tigre na colecção do Museu Senckenberg, que tinha tido origem em Bali. Ele a chamou de Felis tigris balica e argumentou que ela é distinta do tigre Javan por sua cor de pele mais brilhante e crânio menor com arcos zigomáticos mais estreitos. Em 1969, a distinção do tigre de Bali foi questionada, já que uma análise morfológica de vários crânios de tigre de Bali revelou que a variação de tamanho é semelhante aos crânios do tigre de Javan. O padrão de matiz e listras das peles não difere significativamente.

Em 2017, a Força Tarefa de Classificação de Gatos do Grupo de Especialistas em Felídeos revisou a taxonomia felina, e agora reconhece as extintas populações de tigres de Bali e Javan, assim como a população de tigres de Sumatra como P. t. sondaica.

Características

O tigre de Bali foi descrito como o menor tigre das ilhas Sunda. No século XX, apenas sete peles e crânios de tigres de Bali eram conhecidos por serem preservados nas coleções do museu. A característica comum destes crânios é o estreito plano occipital, que é análogo à forma dos crânios de tigre de Java. As peles dos machos medidas entre os crânios têm de 220 a 230 cm (87 a 91 pol.) de comprimento da cabeça à extremidade da cauda; as das fêmeas de 190 a 210 cm (75 a 83 pol.). O peso dos machos varia de 90 a 100 kg (200 a 220 lb), e o das fêmeas de 65 a 80 kg (143 a 176 lb).

Habitat e ecologia

A maior parte dos exemplares zoológicos conhecidos de tigre de Bali teve origem no oeste de Bali, onde existiam florestas de mangue, dunas e vegetação de savana. A presa principal do tigre de Bali era provavelmente a rusa Javan.

Extinção

No final do século XIX, plantações de palmeiras e campos de arroz irrigados foram estabelecidos principalmente nas ricas encostas vulcânicas do norte de Bali e na faixa aluvial ao redor da ilha. A caça ao tigre começou depois que os holandeses ganharam controle sobre Bali. Durante o período colonial holandês, as viagens de caça eram conduzidas por desportistas europeus vindos de Java, que tinham uma mentalidade romântica mas desastrosa de caça vitoriana e estavam equipados com espingardas de alta potência. O método preferido de caça dos tigres era capturá-los com uma grande e pesada armadilha para pés de aço escondida sob a isca, uma cabra ou um muntjac, e depois atirar a curta distância. O fabricante de armas Surabayan E. Munaut está confirmado que matou mais de 20 tigres em apenas alguns anos. Em 1941, a primeira reserva de caça, hoje Parque Nacional de Bali Ocidental, foi estabelecida em Bali Ocidental, mas demasiado tarde para salvar a população de tigres de Bali da extinção. Provavelmente foi eliminada até o final da Segunda Guerra Mundial. Alguns tigres podem ter sobrevivido até os anos 50, mas nenhum espécime chegou às coleções dos museus após a guerra.

Poucos crânios, peles e ossos de tigre são preservados nos museus. O Museu Britânico em Londres possui a maior coleção, com duas peles e três crânios; outros incluem o Museu Senckenberg em Frankfurt, o Museu Naturkunde em Stuttgart, o Museu Naturalis em Leiden e o Museu Zoológico de Bogor, Indonésia, que possui os restos do último tigre de Bali conhecido. Em 1997, um crânio surgiu na antiga coleção do Museu de História Natural da Hungria e foi cientificamente estudado e devidamente documentado.

Importância cultural

O tigre tinha uma posição bem definida nas crenças folclóricas e mágicas balinesas. É mencionado em contos folclóricos e retratado nas artes tradicionais, como nas pinturas Kamasan do reino Klungkung. Os balineses consideravam o pó de terra dos bigodes de tigre como um veneno potente e indetectável para o seu inimigo. Um bebê balineses recebeu um colar de amuleto protetor com coral preto e “um dente de tigre ou um pedaço de osso de tigre”. A dança tradicional Balinesa Barong preserva uma figura com a máscara de um tigre chamado Barong Macan.

Os balineses gostam de usar peças de tigre como jóias por razões de status ou espirituais, tais como poder e proteção. Colares de dentes e garras ou anéis masculinos cabochonados com marfim de dentes de tigre polido ainda existem no uso diário. Desde que o tigre desapareceu tanto em Bali como em Java vizinho, peças antigas foram recicladas, ou partes do corpo de leopardo e urso sol foram usadas em seu lugar.

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