Avaliações Ambientais

Introdução

Uma avaliação ambiental (também conhecida como avaliação de impacto ambiental) é um processo que mede o potencial impacto ambiental de um projecto antes de este ser iniciado. O objetivo da avaliação é identificar possíveis efeitos ambientais, sugerir soluções para lidar com os efeitos adversos e prever se essas soluções serão bem sucedidas.

Uma avaliação que indica um potencial de danos ambientais substanciais e/ou duradouros pode levar a modificações do projeto proposto ou seu cancelamento definitivo. Uma avaliação ambiental bem sucedida produz um projeto que foi concebido e implementado considerando o meio ambiente, e assim resulta em um impacto ambiental mínimo ou impactos que podem ser remediados ou antecipados.

Cenário Histórico e Fundamentos Científicos

Seguir a Segunda Guerra Mundial (1939-1945), o desenvolvimento em larga escala dos recursos naturais começou em muitos países, incluindo os Estados Unidos. Inicialmente, pouca consideração foi dada às consequências ambientais dos mega-projetos, embora com o passar do tempo, a degradação dos habitats, ar e água da vida selvagem começou a ser aparente.

A publicação de 1962 do livro de Rachel Carson Silent Spring, que relatou o amplo e extenso uso de produtos químicos como o DDT e as possíveis consequências adversas sobre o ambiente natural e os seres humanos, tornou muitas pessoas conscientes da degradação ambiental antropogênica (causada pelo homem). No final dos anos 60, a crescente preocupação do público com o meio ambiente levou a uma legislação como a Lei de Política Ambiental Nacional dos Estados Unidos. Em meados da década de 1970, as avaliações ambientais de projetos governamentais eram obrigatórias nos Estados Unidos, Canadá e Europa.

As avaliações ambientais são melhor realizadas o mais cedo possível nos estágios de planejamento de um projeto. Isso permite que quaisquer mudanças no projeto sejam incorporadas sem problemas e ajuda a garantir que as salvaguardas ambientais serão total e adequadamente implementadas. Isto também permite a entrada do público no projeto.

O processo de avaliação é um esforço em várias etapas, que começa com a decisão de que uma avaliação é necessária. Algumas vezes esta decisão é automática; por exemplo, projetos do governo federal requerem uma avaliação ambiental, e muitos governos estaduais e locais instituíram requisitos para avaliação por planejadores privados no processo de aprovação do desenvolvimento. Em seguida, a avaliação ambiental é planejada com respeito ao seu escopo de atividade e prazos. As várias análises ambientais são então feitas e, com base nelas, um relatório de avaliação ambiental é escrito. A autoridade responsável lê o relatório e decide se o projecto pode prosseguir conforme planeado ou se são necessárias modificações. Se o projeto prosseguir, seu progresso será monitorado para garantir o cumprimento dos requisitos da avaliação e também para assegurar que pouco ou nenhum dano ambiental ocorra. Se o projeto for modificado como resultado da avaliação ambiental, o projeto revisado será avaliado antes de ser concedida a aprovação. Uma vez que o projeto começa, o monitoramento ambiental também começa.

Uma avaliação ambiental tipicamente envolve primeiro uma visão geral do projeto. Esta fase, que é chamada de triagem, ajuda a identificar áreas de preocupação e partes do projeto que justificam uma análise mais profunda. Por exemplo, uma tela de um projeto de construção pode revelar uma proposta de modificação do curso de água. Uma análise mais profunda das consequências da alteração no fluxo de água e do potencial de danos relacionados com a água no rio poderia então ser realizada.

PALAVRAS DE CONHECER

ANTROPOGÊNICO: Feito por humanos ou resultante de actividades humanas.

DECLARAÇÃO DE IMPACTO AMBIENTAL: Um documento delineando o potencial impacto ambiental de qualquer novo projeto federal, exigido pela Lei Nacional de Política Ambiental dos EUA.

REMEDIAÇÃO: Um remédio. No caso do meio ambiente, a remediação procura restaurar uma área à sua condição não poluída, ou pelo menos remover os contaminantes do solo e/ou água.

Uma avaliação ambiental que recomenda modificações também pode envolver um terceiro que tente mediar um acordo entre a agência que conduz a avaliação e os organizadores do projeto. Alternativamente, uma avaliação pode envolver o contributo de um painel de peritos seleccionados. Normalmente tal painel de revisão é autorizado pela agência governamental que está envolvida no projeto (como a Agência de Proteção Ambiental dos EUA), e o painel reporta suas descobertas e recomendações à agência autorizada.

Impactos e Questões

As avaliações ambientais são fundamentalmente importantes para minimizar os impactos ambientais adversos do desenvolvimento. A necessidade de uma avaliação para projetos de grande escala, assim como para pequenos projetos (como um prédio de apartamentos que margeia um curso de água) ajuda a garantir que o planejamento e a execução de projetos estejam sujeitos ao escrutínio ambiental e público.

Avaliações ambientais impropriamente preparadas ou conduzidas podem resultar em um desafio legal ou bloqueio de um projeto. Um exemplo de meados dos anos 80 foi a paralisação de um aterro sanitário e de uma rodovia que margeia o rio Hudson, em Nova York. Mais recentemente, a ampliação da U.S. Highway 95 através de Las Vegas foi temporariamente bloqueada em 2003 devido a preocupações sobre a poluição do ar gerada que não foi tratada adequadamente na avaliação. O projeto acabou sendo retomado após modificações para melhor salvaguardar a qualidade do ar.

A aprovação de um projeto após uma avaliação ambiental não é garantia de que o projeto não será prejudicial ao meio ambiente. Por exemplo, a aprovação para o desenvolvimento das areias petrolíferas de Alberta – um enorme projeto que está extraindo petróleo do material arenoso subjacente a milhares de milhas quadradas na província canadense de Alberta – foi dada pelos departamentos de meio ambiente federal e provincial com o conhecimento da degradação ambiental do projeto. A aprovação estava dependente da restauração das áreas afetadas uma vez que a extração tivesse sido concluída, embora se essas medidas fossem suficientemente rigorosas tenha se tornado discutível.

Veja também Impactos das Práticas Agrícolas; Biorremediação; Impactos Humanos; Derrames de Petróleo; Resíduos Tóxicos

BIBLIOGRAFIA

Livros

Atlas, Ronald M., e Jim Philip. Biorremediação: Soluções Microbianas Aplicadas para a Limpeza do Ambiente do Mundo Real. Washington: ASM Press, 2005.

Kidd, J. S., e R. A. Kidd. Air Pollution: Problemas e Soluções. Nova York: Facts on File, 2005.

Web Sites

Canadian Environmental Assessment Agency. “Basics of Environmental Assessment” (Noções Básicas de Avaliação Ambiental). 16 de março de 2007. http://www.ceaa.gc.ca/010/basics_e.htm (acessado em 1 de maio de 2008).