Antonie van Leeuwenhoek – O Pai da Microbiologia

Antonie van Leeuwenhoek’s microscopes by Henry Baker

Em 24 de outubro de 1632, nasceu o comerciante e cientista holandês Antonie van Leeuwenhoek, o inventor do microscópio. Ele é comumente conhecido como “o Pai da Microbiologia”, e considerado o primeiro microbiologista.

“Por favor, tenha em mente que minhas observações e pensamentos são o resultado do meu próprio impulso e curiosidade sem ajuda; pois, além de mim mesmo, em nossa cidade não há filósofos que pratiquem esta arte, então reze, não perca a minha pobre caneta e a liberdade que eu aqui tomo em estabelecer minhas noções aleatórias.”
– Antonie van Leewenhoek

Primeiro passo

Que Van Leeuwenhoek fez algumas das descobertas mais significativas da história da biologia é bastante surpreendente. Nascido em 1632, o filho de um fabricante de cestos não teve a sorte de receber o ensino superior ou mesmo um diploma universitário. Aos 16 anos, Antonie van Leeuwenhoek começou seu aprendizado com um comerciante de tecidos em Amsterdã como contador e caixa. O que o jovem Van Leeuwenhoek considerava ser uma situação bastante miserável logo mudou para ser altamente interessante. Lá ele viu a primeira versão do microscópio, uma lupa presa a uma pequena bancada, que era comumente usada pelos comerciantes de pano da época e que fascinava muito Van Leeuwenhoek. Alguns anos mais tarde, em 1654 o empresário abriu a sua própria loja de drapeados em Delft, mas ele nunca perderia o interesse no processamento de vidro e só cerca de dez anos mais tarde ele já sabia como moer lentes e produzir ele mesmo os seus primeiros microscópios.

Deve ser notado, que microscópios com várias lentes foram usados antes de Van Leeuwenhoek, mas a qualidade era surpreendentemente má, o que aumentou a sua motivação para construir um microscópio com apenas uma lente perfeita, o que foi bem sucedido.

Antonie van Leeuwenhoek
(1632-1723)

The Professional Amateur

As suas primeiras observações, que realizou no seu tempo livre, foram bastante simples como medir o número de microrganismos em certas unidades de água. No entanto, este tipo de observações eram quase únicas até este ponto, mas mesmo assim, o hobby-biólogo foi desconsiderado na comunidade científica.

Eventualmente na década de 1670, Van Leeuwenhoek entrou em contato com a Royal Society of London e finalmente pôde publicar suas observações, o que instantaneamente o fez se tornar famoso na comunidade científica e além dela. Mas os bons tempos não duraram tanto tempo. Depois de apresentar seus resultados sobre organismos unicelulares, o agora bem conhecido cientista foi novamente desafiado porque a existência de organismos unicelulares não era realmente clara nesses momentos e a credibilidade de Van Leeuwenhoek inicialmente encolheu até que seu trabalho foi totalmente validado vários anos depois.

No entanto, o “amador” que foi considerado como tendo enviado quase 600 cartas para a Royal Society durante toda sua vida sobre suas investigações. Ele foi capaz de produzir 500 lentes de alta qualidade e pelo menos 25 microscópios de diferentes tipos. Um deles foi até capaz de ampliar até 500 vezes e com ele pôde contribuir de forma significativa para o novo campo científico da microbiologia. Ele descobriu, por exemplo, a infusória, a bactéria, o vacúolo de uma célula e os espermatozóides. Sobre a última descoberta houve vários problemas sérios que Van Leeuwenhoek teve que enfrentar com os teólogos.

Antonie van Leeuwenhoek realmente merece o nome ‘Pai da Microbiologia’ devido às suas muitas observações pioneiras e seus esforços na construção de microscópios. Ele sempre manteve a sua criação das lentes como um segredo e isso só pôde ser revelado nos anos 50.

Na busca de vídeos acadêmicos de yovisto você pode apreciar um vídeo sobre Anton van Leeuwenhoek e suas conquistas.

Referências e Leituras Adicionais:

• Antonie van Leeuwenhoek na história da BBC
• Antonie van Leeuwenhoek no Wikidata
• Leeuwenhoek na Universidade da Califórnia, Berkeley
• Maria Sibylla Merian e o seu Amor pelos Detalhes da Natureza, SciHi Blog
• Edward Murray East and the Hybrid Corn , SciHi Blog
• Ernst Haeckel and the Phyletic Museum , SciHi Blog
• Leeuwenhoek Timeline via Wikidata