Anthony Bourdain usou comida para superar as divisões – mesmo entre árabes e judeus

Anthony Bourdain foi rápido – e frequentemente disposto – a oferecer publicamente as suas próprias falhas.

“Até aos 44 anos de idade, nunca tive qualquer tipo de conta poupança”, disse Bourdain em 2017. “sempre devia dinheiro. Eu sempre fui egoísta e completamente irresponsável”.

Despite ou talvez por causa de tais falhas, Bourdain tropeçaria na fama, colocando o seu talento latente como escritor em hospedar três variantes cada vez mais sofisticadas do mesmo programa de viagens orientado à comida – primeiro na Food Network, depois no Travel Channel e finalmente na CNN.

“Por muito tempo, Tony pensou que não teria nada”, disse o seu editor, Dan Halpern, ao The New Yorker. “Ele não pode acreditar na sua sorte. Ele parece sempre feliz por ser realmente Anthony Bourdain”

Na sua ascensão profissional, Bourdain desenvolveu uma voz jornalística única, demonstrando uma capacidade subjacente, por vezes aparentemente inata, de conhecer os espectadores com terras e culturas estrangeiras divergentes das suas próprias, sem zombar dos seus súbditos. Em vez disso, ele humanizou a tapeçaria local dos indivíduos, encorajando implicitamente seus telespectadores a fazer o mesmo. É por esta razão que várias comunidades, incluindo a comunidade judaica, confiaram a Bourdain suas respectivas culturas e heranças – e lamentaram profundamente a notícia de sua morte, aos 61 anos, na sexta-feira.

Na abertura do episódio de 2013, no qual ele visita Israel, a Cisjordânia e a Faixa de Gaza, Bourdain observa que a região é “facilmente a peça mais controversa de bens imóveis do mundo”. E não há esperança – nenhuma – de nunca falar sobre isso sem irritar alguém, se não todos”

E ainda assim, simplesmente feliz por estar aqui – feliz por ter acidentalmente assegurado a reverência agora ligada ao seu nome – ele não se preocupa em irritar os partidários, em vez de se concentrar na sua tarefa: contar histórias individuais através da comida.

“No final deste episódio, serei visto por muitos como um simpatizante do terrorismo, um instrumento sionista, um judeu que se odeia a si próprio, um apologista do imperialismo americano, um orientalista, fascista, um agente socialista da CIA e pior. Então aqui vai nada”, disse ele.

Além de abordar suas próprias lutas internas, envolvendo-se em tefillin no Muro Ocidental e rezando, como judeu, pela primeira vez em sua vida (ele se descreveu como “hostil a qualquer tipo de devoção”), Bourdain interroga seus súditos, que abrangem os espectros culturais, étnicos e políticos. Ele os persuade a explicar o extremismo de suas respectivas comunidades.

Over uma refeição em um assentamento judeu, Bourdain pergunta a um residente sobre grafite local lendo “Morte aos árabes”; o colonizador admite que “provavelmente” deveria ser expulso. No campo de refugiados de Aida, nos arredores de Belém, ele defende um diretor de teatro infantil local, perguntando por que os heróis comunitários são pistoleiros armados, sequestradores e bombistas suicidas, em vez de estrelas de TV ou cantores. O diretor, como o colonizador, oferece um pedido de desculpas moderado, reconhecendo que a situação não é saudável.

Em Israel propriamente dito, Bourdain fala com o judeu Natan Galkowicz, que perdeu uma filha num ataque de mísseis de Gaza.

“Eu sei que minha filha foi morta sem motivo, e sei que pessoas do outro lado foram mortas sem motivo”, diz Galkowicz a Bourdain. “A voz do pai sublinha a totalidade do episódio – lamentando uma situação de luto, mas com esperança de paz, não por qualquer razão ideológica em particular, mas na esperança de um futuro em que as crianças não adorem pistoleiros armados nem sejam mortas por mísseis e bombas suicidas”.

Embora sempre ambivalente sobre política, Bourdain permite que este episódio, provavelmente inevitável devido ao seu foco, se torne profundamente político. No entanto, ele navega as complexidades ideológicas regionais com facilidade semelhante à sua junção de canoas nas selvas de Bornéu.

Como Rob Eshman escreveu no Jornal Judaico de Los Angeles na época, “Se você gosta de comida e gosta de Israel, o episódio desta semana passada de ‘Partes Desconhecidas’ de Anthony Bourdain foi um win-win … Para mim, ele mostrou exatamente como as pessoas inteligentes e curiosas deveriam engajar um país complexo – e como israelenses e palestinos se beneficiam com essa abordagem.”

Atrás do seu tempo na televisão, Bourdain forçou repetidamente os seus telespectadores a readquirir os seus próprios preconceitos. Neste episódio em particular, ele torna difícil para os telespectadores descer ao seu próprio extremismo comunitário. É difícil imaginar assistir ao episódio sem empatia por ambos, em vez de escolher entre os palestinianos e os israelitas.

É por esta razão – a sua capacidade, através da comida, de apresentar o teatro no terreno, na vida real, com o objectivo de humanizar os seus actores – que israelitas, palestinianos, colombianos, georgianos, malaios, cambojanos e húngaros, entre inúmeros outros, acolheram Bourdain não só nos seus locais e culturas, mas também nas suas próprias casas. Ele não glorificou o conflito nem as lutas locais, mas ansiava por compreender e falar sobre indivíduos dentro do seu meio.

Floating above the ocean of biased or one-sided media coverage that only serves to reinforce preexisting communal extremism, Bourdain was a lifeboat of, and for, humanity. Ele nos tornou a todos um pouco mais interessantes, um pouco mais inteligentes e um pouco mais tolerantes com os outros.

Um chef e jornalista acidental, Bourdain fez o tipo de reportagem que todos dentro do campo, particularmente no meio de uma expansão global de ataques à imprensa livre, deveria ter como objetivo emular. O seu suicídio, seguindo sinistramente as notícias da reportagem desta semana do CDC que indicam que o suicídio está a aumentar acentuadamente, mostra talvez o quanto ele sofreu profundamente com as suas próprias falhas e contradições. Foram estas contradições, porém, que fizeram Bourdain reconhecer e respeitar tão rapidamente tensões semelhantes não apenas em outros indivíduos, mas em outras comunidades.

Pela sua voz, e por tudo o que ensinou aos seus telespectadores, Bourdain fará muita falta, não apenas na comunidade judaica, mas também, devido à sua expansividade internacional, em todo o mundo.