Andy Roberts: Godfather, menos o charuto

Amputado, médio e medido, Andy Roberts é áspero como sempre foi. Exceto quando ele fala de puro jogador de bowling rápido e os vê a subir em ritmo hostil – homens como Bumrah e Archer, os últimos a entrar para os santas irmãos.

• Escrito por Sandip G |
• 22 de setembro de 2019 10:46:13 am

Andy Roberts é áspero como sempre foi.

Se desenhares um gráfico familiar dos maiores lançadores rápidos das Índias Ocidentais, Andy Roberts estará mesmo no topo. O patriarca. O Padrinho desmancha-prazeres, Vito Corleone sem um charuto. Há várias fotografias amassadas a preto e branco de Roberts sem expressão, com olhos rígidos compensados por uma barba ameaçadora no seu follow-through, os batedores a fazer grelha e a vencer de dor no chão. Ele construiu o mito de Roberts ser um jogador de bowling insensível, o segurança que ele dispensa uma arma de desfiguramento facial, de fragmentação da mandíbula, e não uma ferramenta de tirar o postigo. “É um lixo”, diz ele, desdenhosamente.

“As fotografias mentem”, diz ele. “Elas não têm a moldura antes. Mostraria que eu estava a olhar para o batedor, a ver se ele estava bem. Se ele estivesse bem, eu voltaria a pé. Porque é que havias de continuar a olhar para ele? Estava lá fora para levar os postigos, não para fazer amigos. Que o faria depois do jogo acabar.”

Mas ele raramente sorria, e se tão relutantemente, mal falava, e se por necessidade. Ele era aparentemente áspero, ao contrário do arquétipo de cricket caribenho da época, mais do que nunca por uma boa piada ou uma bebida. “Por que eu deveria? Estou a ver um circo ou um espectáculo de comédia? O bowling rápido é um negócio sério e eu sou muito sério quando estou jogando boliche”, ele responde. Ele, no entanto, é mais generoso com sorrisos hoje em dia. É muitas vezes quando ele vê jovens jogadores de boliche rápido em ação. “Isso me enche de alegria, vendo os jogadores genuínos de boliche rápido se dedicarem aos seus negócios hoje em dia. Eles são raros, mas há alguns emocionantes. Como o Jasprit Bumrah. Ele me emociona como poucos outros lançadores hoje em dia”, diz ele.

Não é apenas o ritmo inquietante de Bumrah ou suas variações enganosas que excita Roberts. Mas o seu leme, lançado com precisão vertical – variando algures entre a garganta e a costela – ainda é possível intimidar sem transgredir esta adição à lei.

“O leme”, ele pronuncia como se estivesse a pronunciar uma palavra mágica. “O saltitante adorável, não muito curto, não muito alto, não muito longe do corpo, não muito dentro do seu corpo também. É assim que um saltitão deve ser”, ele nota, seus olhos de falcão brilhando com um orgulho fraternal.

O saltitão, é claro, é parte do mito dos Roberts. Ele é uma espécie de conhecedor de segurança – um jogador de bowling com um bom segurança recebe o seu selo de aprovação.

“Eu adoro ver bons salteadores. No outro dia vi o Jofra (Archer) jogar um bowling no Steve Smith (no segundo Ashes Test). Ele o derrubou. Foi um bruto. O salteador perfeito, eu diria. Estou ansioso para vê-lo de verdade”, ele diz, piscando.

Ele, no entanto, salta para fora outra percepção do seu boliche, que a intenção dos seus salteadores era prejudicar os batedores. “Nunca na minha vida. Eu sou um lançador rápido e minha única intenção era conseguir um postigo de alguma forma. Se os batedores foram atingidos, a culpa foi dele. A culpa da sua técnica. Não minha. Já lancei bouncers para Sunny e Vishy, mas eles nunca tinham sido atingidos. Eles também nunca usaram capacete. Porquê? Eles tinham uma boa técnica. Franky, não fiquei emocionado por ver sangue e hematomas. Além disso, eu não queria gastar todas aquelas energias apenas tentando acertar um batedor”, ele aponta.

O saltitão, no entanto, era uma insígnia da supremacia do bowling rápido das Índias Ocidentais no seu pico intimidante.

O mito do saltitão e a sua desconstrução é recorrente. É largamente conhecido que ele tinha dois tipos de saltitantes. O primeiro poderia ser puxado ou enganchado se o batedor fosse habilidoso, mas o segundo, que normalmente o segue, era mais rápido e reto, entregue em cruz, e assim derrapando muito mais rápido. Uma das últimas variedades derrubou Colin Cowdrey e derrubou o dente de Ian Botham.

“Eu me lembro daqueles bem na frente dos meus olhos, mas não era um blefe duplo, como alguns diriam. Foi um caso de eu experimentar com diferentes velocidades, trajetórias, pontos de soltura, posições de pulso e costura. Só experiências que eu acredito que trarão evolução”, diz ele.

Existe outra razão existencial, admite ele. “Eu nunca gostei de batedores que me engancharam. Isso me deixou irritado”, diz ele, olhando para a vasta e vazia extensão do estádio.

Roberts, portanto, era o mais próximo de um alquimista de boliche, uma pura intelligentsia de bowling rápido. Não admira então que o seu amigo íntimo e parceiro de bowling Michael Holding o tenha chamado em tempos o pensador mais profundo do jogo. “Andy sempre foi um bom pensador. Nós costumávamos jogar juntos quase sempre e ele me ajudou muito quando eu entrei na equipe pela primeira vez. Ele sempre foi um jogador de críquete muito sério. Sempre procurando e sondando por fraquezas”, disse Holding.

Foi um laço que decolou ao transportar bebidas para suas respectivas equipes em uma partida do Shell Shield no Parque Sabina. “Nós sempre falávamos sobre boliche e nada mais naquela época. Não significa que não falávamos de mais nada, mas o bowling rápido era o nosso tópico de discussão preferido”. Alguns jogadores de cricket dizem que não falam cricket fora do estádio. Mas estávamos sempre a falar e a pensar no jogo. Foi a ligação que nos fez amigos para toda a vida”

Dividiram uma sala em digressão, e foi nessas salas que eles planearam e traçaram wickets, “porque não tínhamos o luxo de replays de vídeo e tínhamos de confiar apenas na memória”

Endearingly, Holding still credits Roberts para o seu primeiro wicket Test. Max Walker c Richards b Holding. “Ele estava um pouco em baixo porque tinha lançado muito rápido em Brisbane e não conseguiu um postigo.” Roberts diz. “Algumas pegadas foram largadas e ele estava inquieto. Então eu disse-lhe para pôr toda a energia numa bola, de preferência uma bola curta no cepo do Max Walker. Ele olhava para se defender do corpo e era apanhado no barranco.”

Pisou exactamente como Roberts tinha planeado, e Holding tinha executado. Para além da camaradagem óbvia, mostrava a visualização que ia para o seu bowling. “Eu estaria sempre a estudar o batedor e a fazer anotações deles. Não sei se eu teria feito o mesmo nesta era da tecnologia. Mas naquela época estava tudo na mente”, diz ele.

Mas ao contrário de Holding, Roberts não tinha um grande círculo de amigos. Holding era articulado, Roberts era reticente, e as reticências eram frequentemente mal interpretadas e retratadas como um homem distante. Uma história conta que ele e Gordon Greenidge dividiam um apartamento em Londres mas mal falavam.

“Nós éramos bons amigos, mas eu não era alguém que sempre saía ou construía um círculo social. Eu sempre preservava meu espaço privado”, diz ele.

Roberts também era abstêmio – mas não era porque ele sempre bebia suco de frutas, mas porque antes de jogar críquete de primeira classe, ele trabalhava como gerente de vendas para uma empresa local de bebidas de frutas. “Você precisa de dinheiro homem, e naqueles dias você quase não tem nada jogando cricket de clube. E eu não gostava muito de académicos. Por isso fiz um trabalho em part-time numa empresa em Antígua”, diz ele.

Ele retorna ao tópico do segurança. “O segurança mais lento não foi lançado como o que as pessoas chamam hoje em dia de uma bola mais lenta. Ainda estava a cerca de 85 km/h. Mas a mais rápida costumava estar a cerca de 90 milhas ou mais. Eu preferia chamar a segunda bola de mais rápida do que (desvalorizar) a primeira como a bola mais lenta. Sim, eu costumava lançar a velocidades diferentes. Mas nunca uma bola mais lenta”, esclarece ele firmemente. O mito sobre Roberts continua a ficar maior.

Um lançador rápido da aldeia como o seu avô. É tudo o que Roberts queria ser enquanto crescia na idílica zona rural de Urlings, um porto de pesca com uma população de alguns milhares. A sua aspiração era colorida pelas histórias do seu avô, um jogador de bowling rápido aterrorizante que partia alguns cotos todos os dias. Seu tio, diz ele, era também um bom lançador, antes de se mudar para o Reino Unido, como era comum naqueles dias. Sua mãe não queria que ele jogasse o jogo – ela queria que ele estudasse – mas quanto mais tentava afastá-lo do jogo, mais apegado ao jogo ele se tornava.

Não havia como fugir da sombra oculta de seu avô. “Eu vi pessoas a respeitá-lo, narrando histórias do seu bowling. Então, ao ouvir tudo isso, pensei que queria ser como ele. Também, na aldeia, era um orgulho ser um bom jogador de bowling rápido. As pessoas respeitam-no, se for um bom homem. Mas respeitavam-te ainda mais se fosses um jogador de bowling rápido. Então, desde a minha infância, a minha ambição era ser o melhor jogador de bowling rápido da aldeia”, recorda Roberts.

A sua ambição era limitada não só porque ele ainda era uma criança na altura, mas também porque não existia o conceito de uma nação. Antígua ainda estava sob domínio britânico e as Ilhas Leeward e Windward não tinham formado uma equipe. O críquete competitivo só era jogado entre paróquias e era predominantemente um jogo de homens brancos. Mas o fascínio do jogo latejava, enchendo as noites de campo preguiçosas. Por vezes, o críquete de bola de vento. Às vezes com bolas de ténis raspadas. Com o que quer que tenhamos para jogar bowling. Mas era grande, um carnaval diário e competitivo. A qualidade era alta e vários deles tinham a capacidade de jogar críquete internacional”, diz ele.

Foi onde Roberts aprendeu a essência do boliche rápido – pois não havia treinadores, a não ser alguns dos veteranos que ainda andavam por aí, que davam uma ou duas gorjetas. A maior parte da sua arte, portanto, foi auto-aprendida, mesmo depois de se ter tornado um jogador internacional de bowling.

“Eu tinha apenas seis meses de treino quando eu e a Viv fomos para a Alf Gover School (em Wandsworth, no sul de Londres). Eu não aprendi muito sobre técnica lá. Mas aprendi que nunca se pára de aprender sobre o bowling rápido. Percebi que preciso de trabalhar algumas noções básicas. Também me ensinou mais sobre controle e a teoria do boliche mais side-on. Naquela época eu era muito aberto de peito”

Later, durante sua passagem pelo Hampshire, quando a idéia de um temível quarteto de ritmo nem sequer germinava, ele leu em um jornal sobre a observação de Fred Trueman de que se ele pudesse manter o braço mais alto durante o lançamento, ele poderia desenvolver um out-swinger, a única arma que não estava em seu arsenal.

“Eu nunca tinha pensado nisso até lê-lo. Pensei que já tinha o suficiente na minha mala. Mas o out-swinger não só me fez um melhor lançador como me manteve no jogo, mesmo depois de ter de reduzir o meu ritmo no final da minha carreira. Há vários casos desses na minha carreira em que mantive os olhos e os ouvidos abertos para escolher pequenas coisas sobre o meu boliche. Tem sido a minha maneira desde que toquei na bola de couro pela primeira vez”, diz Roberts.

A primeira vez que ele tocou numa bola de couro foi quando tinha cerca de 15 anos. “Era pesada. Mas eu gostei da sensação dela. Nada parece tão bonito como uma bola nova e brilhante debaixo do sol. Tocas-lhe e sentes que és alguém especial. Ficas com uma espécie de arrogância. Deve ser a mesma sensação quando um policial recebe uma arma”, diz ele.

Levou vários anos para Roberts dominar o diabinho, como ele o chama. Mas ter jogado com bolas diferentes acabou sendo benéfico em retrospectiva. “Se você se tornar adaptável em uma idade jovem, você permanece adaptável ao longo de sua vida, a diferentes situações e circunstâncias. Várias coisas que eu fiz com a bola de críquete voltaram aos jogos de bola de vento e de tênis. Como o meu ritmo – com a bola de tênis, você tem que colocar cada grama de energia na bola. Com a bola de vento, que nunca saltava muito, era preciso bater no chão com força para que ela saltasse. E no cricket da bola de ténis, não se procura lançar todas as bolas rapidamente. Muitas entregas de velocidade média e depois uma rápida. Surpreendeu os batedores. Eu usei muito disso no Test cricket”, diz ele.

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Quando ele não estava jogando cricket, Roberts estava com seu pai e seus tios no porto de pesca. Ele ainda joga aos domingos. Depois de se aposentar, ele comprou dois barcos de pesca capturando snapper nas águas azul-cobalto entre Antígua e Barbuda. “Quem lhe contou esta história? Sim, a pesca, como o críquete, foi uma paixão. Eu continuo a pescar”, diz ele. “Na boa parte da minha carreira de cricket, eu não podia ir pescar. Então era agora, a minha hora de ir às raízes.” Os batedores fugiram dele, agora é a vez dos peixes.

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