A Melhor Metade: Sabores locais em bolos artesanais como o abacate Gula Melaka e mais no café de casal ao longo do Everton Park

Quando penso em lojas escondidas sob os apartamentos HDB, vem-me imediatamente à cabeça a ideia de bancas de zi char e lojas de mamãs. Eu nunca imaginaria que uma padaria apropriada ocuparia um espaço tão pequeno, mas é aí que entra The Better Half.

Aninhado numa unidade minúscula debaixo dos blocos HDB do Everton Park, The Better Half é provavelmente o café mais pequeno que alguma vez terá o prazer de visitar. As luzes brilhantes das fadas e as plantas penduradas que decoram o exterior do café estão em total desacordo com o seu ambiente utilitário cinzento e branco, o que o torna ainda mais convidativo.

O próprio café abriga um total de seis lugares, com uma mesa rectangular de madeira correndo ao longo de uma parede e a outra, ao lado da janela. O refeitório Alfresco também está disponível aqui, com apenas duas mesas a forrar a parte da frente do café.

The Better Half foi primeiro uma padaria online, dirigida por Jonathan e Hweeying durante um ano e meio. Depois de pouparem, puderam finalmente abrir a sua própria loja física no Everton Park, no final de 2019. Eles passam seus dias e noites assando e decorando, brincando que mesmo que o café feche às 17h30, na realidade, o mais cedo que saem do café é às 20h e o mais tardar às 4h.

O nome do café foi inspirado pelo seu amor tanto pelos bolos como pelo café, e pelo seu entendimento de como estes dois elementos se complementam, sendo esta a melhor metade do outro. Jonathan e Hweeying também são a melhor metade um do outro – ela assa e faz.

Embora o café seja tão pequeno, Jonathan revelou que está realmente feliz por eles terem sido capazes de criar um espaço que é caseiro e acolhedor. Ele também disse que não gostaria de contratar mais ninguém, por uma questão de consistência e familiaridade com seus clientes que estão acostumados a ver Jonathan e Hweeying trabalhando sua magia em seus cafés e bolos.

A entrada do café, senti-me imediatamente confortável, desde a luz amarela quente que iluminava a loja até ao cheiro dos bolos e do café doce. Pequenas plantas em vaso estão espalhadas ao redor das mesas e penduradas no teto, enquanto música suave toca ao fundo. Juntamente com os sorrisos brilhantes nos rostos dos donos, The Better Half conseguiu definitivamente fazer-me sentir em casa.

Sentei-me à mesa junto à janela e fui pedir alguns bolos para mim. Os bolos foram expostos em bases de madeira ao lado da caixa, com cada um dos preços afixados num cartão branco. Perguntei ao Jonathan quais eram os cinco bolos mais vendidos deles e pedi uma fatia de cada um.

O primeiro bolo que experimentei foi Pistachio Lemon (S$8), um bolo de chá coberto com coalhada de limão amarelo brilhante, sementes de romã e salpicos de pedaços de pistachio. Cortando um pedaço do bolo, vi que o interior do bolo tinha uma leve tonalidade verde e pequenos pedaços de pistachio.

Este era provavelmente o meu bolo preferido de todos eles – o coalhada de limão adicionou um pontapé de zez, que foi contraposto pela doçura e crocância das sementes de romã. O bolo em si tinha um sabor a nozes distinto do pistácio, embora não fosse muito pesado, apesar do toque de manteiga. Todos os elementos deste bolo estavam muito bem ligados entre si, especialmente as texturas mistas como o pão-de-ló, o crocante de nozes e a coalhada suave.

No reino dos bolos de chá, também experimentei o Bolo de Cenoura de Nozes (S$6,50), recheado com cenouras frescas raladas, canela e passas, coberto com queijo creme, e sementes de mel assadas. O queijo creme era grosso e bem emparelhado com a leveza do bolo, que continha uma generosa quantidade de passas.

Descobri que o bolo estava um pouco seco para o meu gosto, evidente pelo quanto ele desmoronou quando cortei um pedaço dele. Embora as nozes assadas com mel fossem crocantes e de boa textura, descobri que eram bastante salgadas, o que dominava a doçura do bolo de cenoura.

Próximo, experimentei o Bolo de Framboesa Rosa (S$8), que estava nu com uma esponja rosa pálido e queijo creme de framboesa. Coberto com uma combinação de flores comestíveis e pistácios, este bolo chamou-me imediatamente a atenção por causa da sua beleza. Embutido entre duas placas de esponja estava uma camada de queijo creme de framboesa picante com pequenos pedaços de framboesa e pistachio.

Mordendo o bolo, imediatamente provei o sabor distinto de rosa dentro da esponja úmida, o que me fez lembrar o bandung. O queijo creme de framboesa leve dissolveu-se na minha boca, deixando um sabor subtilmente doce, enquanto a nozes do pistácio e a tangacidade dos pedaços de framboesa ajudaram a cortar a cremosidade. No geral, senti que o creme de queijo casou com os distintos sabores de framboesa e rosa para criar um bolo bem concebido, que eu definitivamente voltaria a pedir.

Outro bolo que gostei muito foi uma das suas assinaturas – o Bolo de Abacate Gula Melaka (S$8). Os sabores de melaço e baunilha são combinados para recriar o sabor de Gula Melaka dentro da esponja, com creme de manteiga de gula melaka e abacate no meio. Como todos os seus bolos em camadas, este bolo está nu, com uma camada esparsa de creme de manteiga de gula melaka em seu exterior, o que indica os pedaços verdes de abacate no centro, e uma polvilhada de amêndoas tostadas esmagadas na parte superior.

Even embora tanto a esponja como as natas tenham sido feitas com gula melaka, não era gelatina de todo. A esponja tinha um sabor mais subtil, enquanto o creme de manteiga era mais rico e trazia mais do clássico sabor carbonizado da gula melaka. Na camada do meio, ambos os sabores de gula melaka e abacate estavam presentes; o abacate era mais como um gosto residual que ajudava a tonificar um pouco da doçura.

Além de seus bolos em camadas, também provei uma fatia de Earl Grey Lemon (S$5.50)-um pão-de-ló infundido com limão e bergamota, coberto com uma cobertura de limão, amêndoas torradas e raspas de laranja.

Embora este bolo esteja mais no lado seco, o sabor aromático e único do Earl Grey Lemon assaltou o meu paladar quando eu mordi na esponja. Contrastando com a saborosa e crocante cobertura de limão, este bolo deixou um sabor agridoce de limão na minha língua, com um toque de cinzento de concha e amêndoa.

No total, fiquei completamente satisfeito com a experiência que tive na The Better Half, desde os seus deliciosos pastéis feitos à mão até ao serviço amigável que recebi do Jonathan e da Hweeying, que me receberam no café como se fosse a sua própria casa.

Esta foi a minha primeira, mas definitivamente não a minha última visita a The Better Half! Eles me aconselharam a vir no fim de semana, onde eles geralmente têm até 12 tipos diferentes de pastelaria disponíveis, incluindo os favoritos como Lavanda Honey, Coconut Passionfruit e Rose Lemon.

Se você quiser trazer alguns dos bolos artesanais deles para casa, você pode encomendar os bolos deles online, e até mesmo solicitar serviços de personalização de bolos e mais no site deles. Eles também servem grãos especiais na loja e online, para o perfeito emparelhamento de café e bolo.

Danos previstos: S$5.50 – S$15 por pax