De Betere Helft: Local Flavours in Artisanal Bakes Like Gula Melaka Avocado And More At Couple-Owned Cafe Along Everton Park

Als ik denk aan winkels verstopt onder HDB-flats, denk ik meteen aan zi char-kraampjes en mamawinkels. Ik had nooit gedacht dat een echte bakkerij-koffiebar zo’n kleine ruimte zou innemen, maar dat is waar The Better Half om de hoek komt kijken.

In een piepklein gebouwtje onder de uitgestrekte HDB-blokken van Everton Park is The Better Half waarschijnlijk het kleinste café waar je ooit het genoegen zult hebben om te komen. De felle feeërieke lichtjes en hangende planten die de buitenkant van het café sieren, staan haaks op de grijs-witte, utilitaire omgeving, waardoor het er nog uitnodigender uitziet.

In het café zelf zijn in totaal zes zitplaatsen, met een rechthoekige houten tafel die langs een muur loopt en de andere, naast het raam. U kunt hier ook dineren in de open lucht, met slechts twee tafels langs de voorkant van het café.

The Better Half was eerst een online bakkerij, gerund door Jonathan en Hweeying voor anderhalf jaar. Na gespaard te hebben, konden ze eind 2019 eindelijk hun eigen fysieke winkel openen in Everton Park. Ze brengen hun dagen en nachten door met bakken en decoreren, en grappen dat hoewel het café om 17.30 uur sluit, ze in werkelijkheid op zijn vroegst om 20.00 uur het café verlaten en op zijn laatst om 04.00 uur.

De naam van het café is geïnspireerd op hun liefde voor zowel bakken als koffie, en hun inzicht dat deze twee elementen elkaar goed aanvullen, omdat ze elkaars betere helft zijn. Jonathan en Hweeying zijn toevallig ook elkaars betere helft – hij bakt en zij maakt.

Ondanks dat het café zo klein is, onthulde Jonathan dat hij eigenlijk blij is dat ze een ruimte hebben kunnen creëren die huiselijk en gastvrij is. Hij zei ook dat hij niemand anders zou willen inhuren, omwille van de consistentie en een gevoel van vertrouwdheid bij hun klanten, die gewend zijn Jonathan en Hweeying aan het werk te zien met hun koffie en gebak.

Bij het binnenkomen van het café voelde ik me meteen op mijn gemak, van het warme gele licht dat de winkel verlichtte tot de geur van zoet gebak en koffie. Kleine potplanten staan verspreid over de tafels en hangen aan het plafond, terwijl op de achtergrond zachte muziek speelt. Samen met de stralende glimlach op de gezichten van de eigenaars, slaagde The Better Half er zeker in om me thuis te laten voelen.

Ik nam plaats aan de tafel bij het raam en bestelde een paar taarten voor mezelf. De gebakjes stonden uitgestald op houten onderzetters naast de kassa, met de respectieve prijzen op een witte kaart. Ik vroeg Jonathan wat hun top vijf best verkochte taarten waren en bestelde van elk een stuk.

De eerste cake die ik proefde was Pistachio Lemon (S$8), een theecake met daarop felgele lemon curd, granaatappelpitjes en stukjes pistache. Toen ik een stukje van de cake aansneed, zag ik dat de binnenkant van de cake een lichte groene tint had en kleine stukjes pistache.

Dit was waarschijnlijk mijn favoriete taart van allemaal. De citroenkwarktaart gaf een pittig tintje, dat werd gecompenseerd door de zoetheid en de knapperigheid van de granaatappelpitjes. De cake zelf had een duidelijke nootachtige smaak van de pistache, terwijl hij niet te zwaar was ondanks het vleugje boter. Alle elementen in deze cake sloten goed op elkaar aan, vooral de gemengde texturen zoals de sponzige cake, de nootachtige crunch en de zachte wrongel.

In het rijk van de theecakes probeerde ik ook de wortel-walnotentaart (S$6.50), gevuld met vers geraspte wortels, kaneel en rozijnen, gegarneerd met roomkaas en met honing geroosterde zaden. De roomkaas was dik en paste goed bij de luchtigheid van de cake, die een royale hoeveelheid rozijnen bevatte.

Ik vond de cake een beetje droog naar mijn smaak, wat bleek uit de mate waarin hij verkruimelde toen ik er een stuk van sneed. Hoewel de geroosterde honingnoten knapperig waren en een goede textuur gaven, vond ik ze vrij zout, wat de zoetheid van de worteltaart overstemde.

Ten slotte probeerde ik de Rose Raspberry Cake (S$8), die naakt was met een lichtroze spons en frambozenroomkaas. De taart was versierd met een combinatie van eetbare bloemen en pistachenoten en trok meteen mijn aandacht omdat hij zo mooi was. Tussen twee plakken biscuit zat een laagje pittige frambozenroomkaas met kleine stukjes framboos en pistachenootjes.

Toen ik een hap van de taart nam, proefde ik meteen de duidelijke rozensmaak in de vochtige spons, die me aan Bandung deed denken. De lichte frambozenroomkaas loste op in mijn mond en liet een subtiel zoete smaak achter, terwijl de nootachtige smaak van de pistache en het pittige van de stukjes framboos hielpen om de romigheid te doorbreken. Over het geheel genomen vond ik dat de roomkaas goed samenging met de uitgesproken frambozen- en rozensmaken, waardoor een goed ontworpen taart ontstond die ik zeker opnieuw zou bestellen.

Een andere taart die ik erg lekker vond, was een van hun signaturen – de Gula Melaka Avocadotaart (S$8). De smaken van melasse en vanille worden gecombineerd om de Gula Melaka-smaak in de cake na te bootsen, met gula melaka-botercrème en avocado in het midden. Net als al hun gelaagde taarten is ook deze taart naakt, met een dun laagje gula melaka botercrème aan de buitenkant die een hint geeft naar de groene avocadobrokjes in het midden, en een bestrooiing van geroosterde gemalen amandelen op de bovenkant.

Ondanks dat zowel de spons als de crème gemaakt waren met gula melaka, was het helemaal geen jelak. De spons had meer een subtiele smaak, terwijl de botercrème rijker was en meer van de klassieke verkoolde smaak van de gula melaka naar voren bracht. In de middelste laag waren zowel de smaken van gula melaka als avocado aanwezig, waarbij de avocado meer een nasmaak was die hielp om de zoetheid wat af te zwakken.

Naast hun gelaagde taarten probeerde ik ook een stukje Earl Grey Lemon (S$5.50) – een cakeje met citroen en bergamot, geglaceerd met citroenglazuur, geroosterde amandelen en sinaasappelschil.

Ondanks dat deze cake wat aan de droge kant is, overviel de aromatische en unieke earl grey smaak mijn smaakpapillen toen ik in de spons beet. In contrast met de pittigheid en knapperigheid van het citroenglazuur, liet deze cake een zuurzoete citroensmaak achter op mijn tong, met een zweem van earl grey en amandel.

Al met al was ik zeer tevreden over de ervaring die ik bij The Better Half had, van hun heerlijke handgemaakte gebakjes tot de vriendelijke service die ik kreeg van Jonathan en Hweeying, die me in het café verwelkomden alsof het hun eigen huis was.

Dit was mijn eerste, maar zeker niet mijn laatste bezoek aan The Better Half! Ze raadden me aan om in het weekend te komen, dan hebben ze meestal wel 12 verschillende soorten gebak beschikbaar, waaronder favorieten als Lavendelhoning, Kokosnoot-Passievrucht en Rozen-citroen.

Als u een aantal van hun ambachtelijke taarten voor uzelf mee naar huis wilt nemen, kunt u hun taarten online bestellen, en zelfs een verzoek indienen voor taartaanpassingsdiensten en meer op hun website. Ze serveren ook speciale bonen in de winkel en online, voor de perfecte combinatie van koffie en gebak.

Verwachte Schade: S$5.50 – S$15 per pax