A maioria dos mamíferos leva 21 segundos para urinar

A bexiga de um elefante pode conter quase 5 galões (18 litros) de líquido, e ainda assim, pode urinar tão rapidamente como um gato.

Um novo estudo revela que a maioria dos mamíferos maiores que os ratos urinam durante aproximadamente o mesmo período de tempo: 21 segundos. Isso porque suas uretras são adequadamente dimensionadas para serem um “dispositivo de aumento de fluxo”, disseram os pesquisadores.

A equipe espera que o projeto eficiente da natureza para um sistema de esvaziamento rápido da bexiga inspire uma engenharia mais inteligente para tanques e reservatórios de água, assim como mangueiras de incêndio e mochilas cheias de água.

De crianças a animais do zoológico

“Tenho uma criança em casa e estava trocando a fralda e começou a pensar na quantidade de urina que um elefante teria”, disse o líder do estudo David Hu, professor assistente de engenharia mecânica no Instituto de Tecnologia da Geórgia em Atlanta, sobre a inspiração para a pesquisa.

Para comparar as taxas de urina em todo o reino animal, Hu e seus colegas se voltaram para dois locais onde é fácil encontrar a fauna: o zoológico e a Internet. A equipe olhou 28 vídeos de animais urinando no YouTube, e visitou o Zoo Atlanta para reunir suas próprias imagens de 16 animais urinando e para coletar urina em pedaços de garrafas de refrigerante vazias.

Os pesquisadores descobriram que animais mais leves que 6,6 lbs. (3 kg), como pequenos roedores e morcegos, não conseguiam urinar nos riachos; ao invés disso urinavam em uma série de gotas rápidas. Entretanto, animais maiores – desde cabras a gorilas e grandes dinamarqueses – soltavam jatos e lençóis de urina quando tinham que ir, e a maioria levava cerca de 21 segundos para urinar. Hu disse que estava surpreso que um animal tão grande como um elefante se aliviaria tão rapidamente quanto um gato, cuja bexiga está no máximo com apenas uma colher de chá (5 mililitros) de líquido.

“É como esvaziar uma piscina de uma banheira ao mesmo tempo”, disse Hu à Live Science em um e-mail.

Como tudo sai

O fator chave por trás deste fenômeno é o comprimento da uretra, os pesquisadores encontraram. Quando o corpo de um animal fica maior, sua uretra fica mais longa a uma proporção previsível.

“Todos os animais têm uretras com a mesma proporção: uma proporção comprimento/largura de 18”, disse Hu. “Isto é raro entre os animais. Normalmente, as partes do corpo mudam em tamanho relativo, como os olhos e o cérebro”

Com uma uretra mais longa, os efeitos da gravidade aumentam, o que cria mais pressão na bexiga e empurra a urina para fora mais rapidamente, disseram os pesquisadores.

Os resultados, que foram detalhados online na semana passada nos Anais da Academia Nacional de Ciências, sugerem que a uretra não é apenas um conduto entre a bexiga e o mundo exterior. Hu e seus colegas acham que este eficiente sistema biológico poderia ser útil no mundo da engenharia, e poderia até ser ampliado.

“Nós percebemos que este fenômeno não tinha limite de tamanho”, disse Hu. “Os animais usam-no para bexigas de 5 ml ou 18 L, mas não há razão para que não possa ser estendido a sistemas maiores como piscinas”.

Follow Megan Gannon no Twitter e Google+. Siga-nos @livescience, Facebook & Google+. Artigo original em Live Science.