É um pássaro? É um avião? Não, é uma lula

Uma espécie de lula oceânica pode voar mais de 30 metros (100 pés) através do ar a velocidades mais rápidas do que Usain Bolt se quiser escapar dos predadores, disseram pesquisadores japoneses na sexta-feira.

A Lula Voadora de Neon impulsiona-se para fora do oceano disparando um jacto de água a alta pressão, antes de abrir as suas barbatanas para planar até 11,2 metros por segundo, disse Jun Yamamoto da Universidade de Hokkaido.

Olympic Gold medallist Bolt atingiu uma média de 10,31 metros por segundo quando ganhou nos Jogos de Londres no ano passado.

“Havia sempre testemunhas e rumores de que as lulas eram vistas voando, mas ninguém tinha esclarecido como elas realmente o faziam. Nós provamos que realmente é verdade”, disse Yamamoto à AFP.

Os pesquisadores dizem que é a primeira vez que alguém descreve o mecanismo que o molusco voador emprega.

Yamamoto e sua equipe estavam rastreando um cardume de cerca de 100 lulas, parte da família japonesa Flying Squid, no noroeste do Pacífico, 600 km a leste de Tóquio, em julho de 2011.

Quando seu barco se aproximava, as criaturas de 20 centímetros (oito polegadas) se lançavam ao ar com um poderoso jato de água que saía de seus caules em forma de funil.

“Quando terminam de disparar para fora da água, deslizam espalhando as suas barbatanas e braços”, disse a equipa de Yamamoto num relatório.

“As barbatanas e a teia entre os braços criam uma elevação aerodinâmica e mantêm a lula estável no seu arco de voo.

“Ao pousarem de volta na água, as barbatanas são todas dobradas no lugar para minimizar o impacto”.

Uma fotografia tirada pelos investigadores mostra mais de 20 das criaturas em pleno voo acima da água, gotas de água do seu jacto de propulsão claramente visíveis.

“Descobrimos que as lulas não saltam apenas da água, mas têm uma postura de voo altamente desenvolvida”, disse o relatório.

As lulas estão no ar por cerca de três segundos e viajam para cima de 30 metros, disse Yamamoto, no que ele acreditava ser uma estratégia de defesa para escapar de serem comidas.

Mas, ele acrescentou, estar fora do oceano abriu uma nova frente, deixando os cefalópodes vulneráveis a outros predadores.

“Esta descoberta significa que não devemos mais considerar as lulas como coisas que vivem apenas na água. É altamente possível que sejam também uma fonte de alimento para as aves marinhas”

O estudo foi publicado pela revista científica alemã Marine Biology esta semana.

Notícias do achado vêm depois que outros cientistas japoneses revelaram no mês passado as primeiras fotos do mundo da esquiva lula gigante em seu habitat natural, nas profundezas do oceano Pacífico.

O Museu Nacional de Ciências do Japão conseguiu filmar a enorme criatura a mais de meio quilómetro de profundidade (um terço de milha) depois de se juntar à emissora pública japonesa NHK e ao US Discovery Channel.

Footage of the giant squid-Architeuthis to scientists-provided proof final of the quasi-mythical ocean-dwelling beast reported by sailors for centuries.

Researchers say Architeuthis e eat other types of squid and grenadier, a species of fish that lives in the deep ocean. Dizem que pode crescer até mais de 10 metros.