Wymyślona przeszłość E.G. Marshalla

Kiedy aktor E.G. Marshall zmarł w 1998 roku – pamiętacie go z filmów 12 gniewnych ludzi i Wnętrza, a także wielu programów telewizyjnych, w tym The Defenders? – światowe media zwróciły na to uwagę. Gazety i magazyny przekazywały wiele ciekawostek o życiu Marshalla: że urodził się 18 czerwca 1910 roku (Variety), że „pochodził z Norwegii” (Peoplemagazine), że jego pełne nazwisko brzmiało Edda Gunnar Marshall (The Times of London), i że „kształcił się w Carlton College i University of Minnesota”.

Wiele z tego było błędne.

Zainteresowały mnie Minnesotańskie korzenie Marshalla, więc zacząłem badać przeszłość zmarłego aktora. Odkryłem, że zapisy w Steele County Courthouse w Owatonna, Minn., wymieniają go jako urodzonego 18 czerwca 1914 roku, jako Everett Eugene Grunz, syna Charlesa i Hazel Grunz, którzy twierdzili, że tylko niemieckie, szkockie, irlandzkie i angielskie pochodzenie etniczne. „Nie ma norweskiego pochodzenia w rodzinie, o którym wiem”, usłyszałem od Joe Grunz, najmłodszego i jedynego żyjącego rodzeństwa Marshalla, który mieszkał w Williams, Minn.

Rodzina Grunzów przeniosła się z Owatonna do St. Paul, kiedy Marshall miał około ośmiu lat, i przeszedł przez tamtejsze szkoły publiczne. Joe Grunz spekulował, że jego brat mógł użyć ruchliwej ulicy w St. Paul, Marshall Avenue, jako inspiracji dla swojej nazwy scenicznej.

Potem skontaktowałem się z Ericiem Hillemannem, archiwistą w Carleton College w Northfield, Minn. (moja własna alma mater), który spędził kilka lat śledząc śliską przeszłość aktora. „Widziałem, że był wymieniony wśród ludzi, którzy byli znanymi absolwentami Carleton,” powiedział mi Hillemann. „Sprawdziłem jego akta w centralnych rejestrach uczelni. Było jasne, że wiąże się z nim jakaś tajemnica”. Żadne akta Carleton, w rzeczywistości, nie sugerowały, że Marshall był kiedykolwiek studentem. Podobnie archiwiści z University of Minnesota nie byli w stanie znaleźć żadnych papierowych śladów studenta o nazwisku Everett Grunz lub Everett Marshall. „Według mojej wiedzy, nie chodził do college’u” – powiedział Joe Grunz.

Jak więc te wszystkie fałszywe informacje o pochodzeniu Marshalla trafiły do druku? Przez lata Marshall najwyraźniej sam dostarczał te informacje redaktorom takich dzieł jak Who’s Who in America, Current Biography i Who’s Who in the Theatre. Kiedy zmarł, autorzy nekrologów na całym świecie sięgnęli do tych źródeł, a reszta jest (lub nie jest) historią. (Książki takie jak The Encyclopedia of Hollywood Film Actors nadal zawierają błędne informacje, podobnie jak wpis Marshalla w Wikipedii.)

Zapytałem Clifforda Stevensa, ostatniego agenta Marshalla, dlaczego aktor miałby kłamać na temat swojej przeszłości. „E.G. dobrze się bawił, będąc tajemniczym w kwestii swoich wczesnych lat”, powiedział mi Stevens. „To nie jest tak, że wstydził się swojej przeszłości. Po prostu lubił utrzymywać ją w tajemnicy”. Smutną konsekwencją jest to, że nowi fani artyzmu Marshalla mogą nigdy nie poznać prawdziwej historii jego życia.

.