The Better Half: Local Flavours In Artisanal Bakes Like Gula Melaka Avocado And More At Couple-Owned Cafe Along Everton Park

Kiedy myślę o sklepach schowanych pod mieszkaniami HDB, od razu przychodzi mi na myśl myśl stoiska zi char i sklepy dla mam. Nigdy bym nie przypuszczała, że porządna piekarnia z kawą może zajmować tak małą przestrzeń, ale właśnie w tym miejscu pojawia się The Better Half.

Umieszczona w maleńkiej jednostce pod rozległymi blokami Everton Park HDB, The Better Half jest prawdopodobnie najmniejszą kawiarnią, jaką kiedykolwiek będziecie mieli przyjemność odwiedzić. Jasne lampki i wiszące rośliny zdobiące zewnętrzną część kawiarni zupełnie nie pasują do jej szaro-białego, utylitarnego otoczenia, co sprawia, że wygląda jeszcze bardziej zachęcająco.

W samej kawiarni znajduje się w sumie sześć miejsc siedzących, z prostokątnym drewnianym stołem biegnącym wzdłuż jednej ściany i drugim, obok okna. Można tu również zjeść posiłek na świeżym powietrzu, przy dwóch stolikach ustawionych od frontu kawiarni.

The Better Half była najpierw piekarnią internetową, prowadzoną przez Jonathana i Hweeying przez półtora roku. Po oszczędzaniu, w końcu byli w stanie otworzyć swój własny fizyczny sklep w Everton Park pod koniec 2019 roku. Spędzają dni i noce na pieczeniu i dekorowaniu, żartując, że chociaż kawiarnia zamykana jest o 17.30, w rzeczywistości najwcześniej wychodzą z niej o 20.00, a najpóźniej o 4.00 rano.

Nazwa kawiarni została zainspirowana ich miłością do wypieków i kawy oraz zrozumieniem, jak dobrze te dwa elementy uzupełniają się wzajemnie, będąc jednocześnie lepszą połową drugiego. Jonathan i Hweeying również są swoimi lepszymi połówkami – on piecze, a ona robi.

Mimo, że kawiarnia jest tak mała, Jonathan powiedział, że cieszy się, że udało im się stworzyć miejsce, które jest przytulne i przyjazne. Powiedział również, że nie chciałby zatrudniać nikogo innego, ze względu na spójność i poczucie znajomości dla swoich klientów, którzy są przyzwyczajeni do widoku Jonathana i Hweeying pracujących nad swoją magią przy kawie i ciastach.

Po wejściu do kawiarni, natychmiast poczułam się komfortowo, od ciepłego żółtego światła oświetlającego sklep do zapachu słodkich wypieków i kawy. Małe rośliny doniczkowe są porozrzucane wokół stolików i zwisają z sufitu, a w tle gra delikatna muzyka. W połączeniu z promiennymi uśmiechami na twarzach właścicieli, The Better Half zdecydowanie zdołało sprawić, że poczułam się jak w domu.

Zajęłam miejsce przy stole przy oknie i przystąpiłam do zamawiania kilku ciastek dla siebie. Cukierki były wystawione na drewnianych podstawkach obok kasy, z każdą ceną wypisaną na białej kartce. Zapytałam Jonathana, jakie jest ich pięć najlepiej sprzedających się ciast i zamówiłam po jednym kawałku każdego z nich.

Pierwszym ciastem, którego spróbowałam była Pistacjowa Cytryna (S$8), ciasto herbaciane zwieńczone jasnożółtym lemon curd, nasionami granatu i posypką z kawałków pistacji. Po przekrojeniu kawałka ciasta zobaczyłam, że jego wnętrze ma lekko zielony odcień i małe kawałki pistacji.

To było chyba moje ulubione ciasto z nich wszystkich – lemon curd dodał pikantnego kopa, który został zrównoważony przez słodycz i chrupkość nasion granatu. Samo ciasto miało wyraźny orzechowy smak pistacji, a jednocześnie nie było zbyt ciężkie pomimo odrobiny masła. Wszystkie elementy w tym cieście naprawdę dobrze się ze sobą komponowały, szczególnie mieszane tekstury, takie jak gąbczaste ciasto, orzechowa chrupkość i miękki twaróg.

W królestwie ciast herbacianych, próbowałem również Carrot Walnut Cake (S$6.50), wypełnione świeżo rozdrobnione marchewki, cynamon i rodzynki, zwieńczone serem śmietankowym i miodem prażonych nasion. Serek śmietankowy był gęsty i dobrze komponował się z lekkością ciasta, które zawierało dużą ilość rodzynek.

Zauważyłem, że ciasto było trochę suche jak na mój gust, co widać po tym, jak bardzo się kruszyło, gdy odkroiłem kawałek. Chociaż orzechy prażone w miodzie były chrupiące i dodawały dobrej tekstury, stwierdziłam, że były dość słone, co przeważyło nad słodyczą ciasta marchewkowego.

Następnie, próbowałem Rose Raspberry Cake (S$8), który był nagi z bladoróżowym gąbki i malinowy ser kremowy. Topped z kombinacją jadalnych kwiatów i orzechów pistacjowych, to ciasto natychmiast zwrócił moją uwagę, ponieważ jak piękne to było. Pomiędzy dwoma płatami biszkoptu znajdowała się warstwa pikantnego malinowego serka śmietankowego z małymi kawałkami malin i pistacji.

Biorąc kęs tortu, natychmiast poczułam wyraźny różany smak w wilgotnym biszkopcie, który przypomniał mi o bandungu. Lekki malinowy serek śmietankowy rozpuścił się w moich ustach, pozostawiając subtelnie słodki smak, podczas gdy orzechowy posmak pistacji i pikantność kawałków malin pomogły przeciąć kremowość. Ogólnie rzecz biorąc, miałam wrażenie, że serek śmietankowy połączył wyraźne smaki malin i róży, tworząc dobrze przemyślane ciasto, które z pewnością zamówiłabym ponownie.

Innym ciastem, które naprawdę mi smakowało, było jedno z ich podpisów – Gula Melaka Avocado Cake (S$8). Smaki melasy i wanilii są połączone w celu odtworzenia smaku Gula Melaka w biszkopcie, z kremem z masła gula melaka i awokado w środku. Podobnie jak wszystkie ich ciasta warstwowe, to ciasto jest nagie, z nieliczną warstwą kremu z masła gula melaka na zewnątrz, która sugeruje zielone kawałki awokado w środku, oraz posypką z opiekanych kruszonych migdałów na wierzchu.

Mimo, że zarówno gąbka jak i krem były zrobione z gula melaka, to wcale nie był to jelak. Gąbka miała bardziej subtelny smak, podczas gdy krem maślany był bogatszy i wydobywał więcej klasycznego, zwęglonego smaku gula melaka. W środkowej warstwie oba smaki gula melaka i awokado były obecne; awokado jako bardziej posmak, który pomógł stonować niektóre ze słodyczy.

Oprócz ich warstwowych ciastek, spróbowałam również kawałka Earl Grey Lemon (S$5.50)- biszkoptu nasyconego cytryną i bergamotką, zwieńczonego cytrynowym lukrem, opiekanymi migdałami i skórką pomarańczową.

Mimo że to ciasto jest bardziej wytrawne, aromatyczny i wyjątkowy smak earl grey zaatakował moje kubki smakowe, gdy wgryzłam się w biszkopt. W kontraście ze skórką i chrupkością cytrynowego lukru, ciasto to pozostawiło na moim języku kwaśno-słodki smak cytryny, z odrobiną earl grey i migdałów.

Podsumowując, byłam w pełni usatysfakcjonowana doświadczeniem, jakie miałam w The Better Half, od ich pysznych, ręcznie robionych ciastek po przyjazną obsługę Jonathana i Hweeying, którzy powitali mnie w kawiarni jak we własnym domu.

To była moja pierwsza, ale na pewno nie ostatnia wizyta w The Better Half! Doradzili mi, żebym zamiast tego przyszła w weekend, gdzie zazwyczaj mają do 12 różnych rodzajów ciastek dostępnych, w tym ulubione, takie jak Lavender Honey, Coconut Passionfruit i Rose Lemon.

Jeśli chcesz przynieść niektóre z ich rzemieślniczych wypieków do domu dla siebie, możesz zamówić ich ciasta online, a nawet poprosić o usługi dostosowywania ciasta i więcej na ich stronie internetowej. W sklepie i online serwują również specjalne ziarna kawy, które doskonale łączą się z ciastem.

Oczekiwane uszkodzenie: S$5.50 – S$15 za osobę