Tetsuya Fujita

Praca z tornadami

Wcześniej w swojej karierze Fujita zwrócił uwagę na tornada, temat fascynujący go przez całe życie. Szeroko wykorzystywał badania lotnicze torów tornad i wykonywał niezliczone zdjęcia lotnicze, wykazując niezwykłą zdolność do dostrzegania porządku i wzorów w plątaninie gruzu i powalonych drzew. Jego analizy tornad po ich wystąpieniu były całościowe, łączyły w sobie nie tylko tradycyjne dane meteorologiczne dotyczące temperatury i wiatru, ale także fotografie zniszczonych struktur, fotogrametryczne analizy filmów z tornadami w celu oszacowania wielkości wirujących wiatrów, analizy śladów odbić i oporów na powierzchni oraz obserwacje kierunków, w których drzewa zostały wyrwane z korzeniami, a gruzy i detrytus rzucone. Powstałe raporty wraz z ich szczegółowymi mapami opowiadały proste, przejrzyste historie o jednym z najpotężniejszych wydarzeń w przyrodzie. Szczegółowe mapy torów tornad Fujita rysował ręcznie, podobno dlatego, że nie ufał komputerom przy tak drobiazgowej pracy.

Wprowadził pojęcie „rodziny” tornad, sekwencji tornad, z których każde ma unikalną ścieżkę, wytwarzanych przez jedną burzę w ciągu kilku godzin. Wcześniej długie ścieżki zniszczeń były powszechnie przypisywane pojedynczemu tornadu, które czasami „przeskakiwało” po swojej ścieżce.

Analiza Fujity dotycząca wybuchu Niedzieli Palmowej w dniach 11-12 kwietnia 1965 r. była pierwszą systematyczną analizą regionalnego wybuchu. Na podstawie tej analizy i obserwacji dużego diabła pyłowego z powietrza, przedstawił on koncepcję „tornada z wieloma wirami”, czyli systemu mniejszych wirów krążących wokół wspólnego centrum. Te małe osadzone wiry – czasami nazywane wirami ssącymi – często występują w najgwałtowniejszych tornadach i mogą zawierać najwyższe znane prędkości wiatru (większe niż 500 km na godzinę, lub 300 mil na godzinę).

Badania nad zniszczeniami w czasie epidemii Niedzieli Palmowej doprowadziły bezpośrednio do stworzenia skali intensywności służącej do charakteryzowania tornad. Skala F była używana na całym świecie do szacowania intensywności tornad na podstawie ciężkości uszkodzeń budynków i roślinności. Została ona później zrewidowana przez zespół meteorologów jako Enhanced Fujita Scale (EF-Scale), która została przyjęta do użytku w USA w 2007 roku i w Kanadzie w 2013 roku. (W sprawie skali, patrz tornado.)

Kamieniem węgielnym pracy Fujity z tornadami jest uważana przez wielu jego praca z Super Outbreak z 3-4 kwietnia 1974, wybuchem na skalę krajową 148 tornad (4 z tych tornad zostały później przeklasyfikowane przez Fujitę jako downbursts). Jego mapy skomplikowanych zniszczeń pomogły mu zidentyfikować wcześniej nieodkryte zjawiska, downburst i mikroburst. Te nagłe, silne wyładowania atmosferyczne mogą powodować wiatry o prędkości 250 km (150 mil) na godzinę na ziemi lub w jej pobliżu, które często wyrywają drzewa w dostrzegalne wzory gwieździstych wybuchów. W obliczu powszechnego sceptycyzmu wśród swoich kolegów, Fujita upierał się, że te wzory zniszczeń są produktami kolumn powietrza gwałtownie opadających z burzy, uderzających w powierzchnię, a następnie rozchodzących się we wszystkich kierunkach. W 1975 roku zwrócił na siebie uwagę całego kraju, gdy powiązał katastrofę samolotu pasażerskiego na nowojorskim lotnisku Kennedy’ego z mikrowybuchami. Późniejsze badania wykazały niezbicie, że nagłe spływy z burz rzeczywiście stanowiły wcześniej niedoceniane zagrożenie dla lotnictwa, co doprowadziło do zainstalowania specjalnych radarów dopplerowskich na głównych lotniskach komercyjnych w celu poprawy bezpieczeństwa. Znaczna część późniejszej pracy Fujity była poświęcona opisowi interakcji tych ciągów z samolotami podczas startu i lądowania.

.