News

To, czego Chrisowi Byrdowi brakowało w posturze, nadrabiał umiejętnościami i ringowym sprytem. Super zgrabny południowiec walczył z wieloma najlepszymi wielkoludami swojego pokolenia, wygrywając dwie wersje tytułu wagi ciężkiej w latach 2000.

Byrd urodził się we Flint w stanie Michigan 15 sierpnia 1970 roku w rodzinie bokserskiej. Był najmłodszym z ośmiorga dzieci, wszystkich pięciu braci boksowało, podobnie jak jedna siostra. To była sprawa rodzinna; jego tata był trenerem, a jego mama była asystentem trenera.

„Moje wczesne lata były całe w boksie,” Byrd powiedział The Ring. „W każdy weekend jeździliśmy na pokazy lub turnieje, tak wyglądało moje życie. To wszystko był boks, nie miałem zabawek. Boks był po prostu życiem.”

Byrd miał bardzo udaną karierę amatorską, idąc około 290-25 i zbierając trzy mistrzostwa narodowe USA. Reprezentował również swój kraj jako waga średnia na Olimpiadzie w Barcelonie w 1992 roku i zdobył srebrny medal.”

„O człowieku, nie mogę tego nawet opisać”, wspomina Byrd, który przegrał z Arielem Hernandezem w finale. „To jest najwyższy punkt w mojej karierze. Zrobienie tej drużyny olimpijskiej było dla mnie marzeniem.”

Byrd wrócił do domu i ostatecznie zadebiutował zawodowo w styczniu 1993 roku. Jednak sprawy nie poszły zgodnie z planem.

„Moim planem było walczyć w 154-160,” wyjaśnił. „Ważyłem 169 w mojej pierwszej walce, miałem 172 na drugą walkę, najwięcej w moim życiu. Potem nic się nie wydarzyło.

„Pomyślałem, że jeśli mam zamiar zrobić rozgłos w boksie, nie mogę walczyć w mojej normalnej wadze, nikt mnie nie chce w mojej normalnej wadze. Masz tylko jedną karierę, mogę równie dobrze zrobić w niej rozgłos i zaszokować świat. Teraz zwrócicie na mnie uwagę.”

Jego decyzja była odważna – przejść do wagi ciężkiej. W przeciwieństwie do dzisiejszych czasów, gdzie odżywianie byłoby kluczem do nabrania masy, Byrd zrobił to jedząc, co tylko mógł.

„Jadłem tanie jedzenie, aby przybrać na wadze”, ujawnił. „Moja pierwsza walka w wadze ciężkiej była w 193 i nie miałem biznesu . Walczyłem z Exum Speight w mojej pierwszej walce w wadze ciężkiej i idziemy sześć rund. Mówię sobie: 'Nie mogę tego zrobić, spójrzcie jaki on jest wielki’. Ale muszę wspierać moją rodzinę, nikt mnie nie chciał, nie miałem wykształcenia.”

Byrd kontynuował swoją ścieżkę i pokonał byłych pretendentów do tytułu mistrza świata Phila Jacksona (UD 12), Lionela Butlera (TKO 8) i Berta Coopera (UD 10), a także przyszłych posiadaczy tytułu cruiserweight Arthura Williamsa (SD 10) i Uriaha Granta (UD 10).

Po zatrzymaniu Jimmy’ego Thundera w swoim debiucie na HBO poniósł konsekwencje swoich działań.

„Zostałem popędzony do szpitala z powodu niedoboru pszenicy”, powiedział. „Wyniszczyłem swoje ciało, nie mogłem utrzymać wagi.”

Niezadowolony Byrd kontynuował przed przegraną po raz pierwszy z szalejącym power-puncherem Ike Ibeabuchi w marcu 1999 roku.

„Byłem jak, 'Nie obchodzi mnie jak duży on jest, to jest moja szansa na przebicie się do superstardom w wadze ciężkiej,'” wspominał Byrd. „Wziąłem walkę, ale jeśli jakikolwiek zawodnik wagi ciężkiej uderzył mnie tak w trakcie walki, zejdę na dół.”

Odbił się z czterema zwycięstwami i pojechał do Niemiec na swoją pierwszą walkę o tytuł z Witalijem Kliczko w kwietniu 2000 roku. Przegrywał bitwę, ale wygrał wojnę, kiedy Kliczko wycofał się pod koniec dziewiątej klatki z rozdartym mankietem rotatora.”

„Kocham Kliczków, jesteśmy teraz fajni,” powiedział. „Kiedy jesteś zawodnikiem, nie poddajesz się. W Niemczech powiedzieli mi, że niemiecka prasa ocenia walkę na 5-4, więc w jego mniemaniu walka była wyrównana.”

Nowy mistrz powrócił do Niemiec sześć miesięcy później, aby zmierzyć się z młodszym bratem Witalija, Władimirem, który sprawił, że jego wielkość się liczyła, upuszczając Byrda dwa razy i wygrywając niemalże shut out.

„Tak właśnie powinno być,” przyznał Byrd. „On to rozgryzł, jego brat i inni nie.”

Po raz kolejny Byrd odbił się od dna, pokonując Davida Tua, aby zdobyć szansę na wakujący tytuł IBF przeciwko legendarnemu Evanderowi Holyfieldowi, którego wypunktował.

Byrd obronił cztery walki z Fresem Oquendo (UD 12), Andrew Golotą (D 12), Jameelem McCline (SD 12) i DaVarrylem Williamsonem (UD 12). Zawsze chętny do wyzwań, odważnie udał się do Niemiec na rewanż z Władimirem Kliczką w kwietniu 2006 roku i oddał swoją koronę przez zatrzymanie w siódmej rundzie. Byrd zrzucił kilogramy i spadł do wagi półciężkiej, gdzie przegrał z Shawnem George’em, po czym wycofał się w marcu 2009 roku z rekordem 41-5-1 (22 nokauty).

Od czasu przejścia na emeryturę Byrd zmaga się z bólem neuropatycznym, ale na szczęście, dzięki leczeniu bólu, jego objawy uległy poprawie.

Teraz 49, Byrd mieszka w San Diego z żoną, Tracy, i ich trójką dzieci. Jest zajęty mówieniem motywacyjnym, komentowaniem boksu i współpracuje z firmą produkującą marihuanę. Prowadzi również bokserski podcast.

Były dwukrotny posiadacz tytułu mistrza świata łaskawie poświęcił czas, aby porozmawiać z The Ring o najlepszych, z którymi walczył w 10 kluczowych kategoriach.

Najlepszy JAB
Wladimir Klitschko: Wiedział, jak utrzymać dystans za pomocą jab i jest bardzo silny. To był silny cios, który był bardzo mocny. Rzuca nim bardzo dobrze, rzuca go celnie, by wylądować, a nie tylko po to, by go tam rzucić.

BEST DEFENSE
Fres Oquendo: Jest zgrabnym, niezręcznym facetem, ma nieortodoksyjny styl. Jest taki sam jak ja, ma styl, do którego przeciwnicy nie są przyzwyczajeni.

BEST FOOTWORK
Maurice Harris: Maurice Harris musi się tam znaleźć razem z Fresem Oquendo. Zawsze byłem tym, który się poruszał, więc trudno powiedzieć. Holyfield miał dobrą pracę nóg, bo naprawdę dobrze odcinał ring. Wybiorę Maurice’a Harrisa.

BEST HANDSPEED
Harris: Ma szybkie ręce do rzucania kombinacji i starał się reagować, jeśli coś rzuciłem. On stara się rzucić coś od razu z powrotem, aby dorównać szybkości.

SMARTEST
Evander Holyfield: Próbował zastawić na ciebie pułapki. Nie jestem głupi w ringu, ale on próbował zastawić na mnie pułapkę w narożniku. To była zabawa w kotka i myszkę. Robił kroki w obie strony, aby spróbować mnie złapać w pułapkę. Musiałem sięgnąć do swojej torby sztuczek. Używał swojej głowy w pewnych momentach. To były mądre rzeczy i to łamie faceta w trakcie walki.

STRONGEST
Jameel McCline: Ten jest naprawdę otwarty do dyskusji, ponieważ każdy był silny. Evander, na początku, był super silny. Nie mogłem wydostać się z lin przeciwko Andrew Golota. Ross Puritty był wielkim, silnym facetem. Wladimir był tak silny fizycznie. Nie mogłem ruszyć Ike’a czy Davida. Nie mogłem zdjąć z siebie Jameela McCline’a, był bardzo silny. Pójdę z Jameelem. Po walce z nim nie miałem już nic, mogłem przejść na emeryturę, moje występy od tego momentu były już na dnie. Zajęło mi trzy do czterech miesięcy, żeby się wyleczyć, moje ciało było tak pokiereszowane. Jameel przy 270, ja w ubraniu ważyłem 214.

BEST CHIN
David Tua: To David Tua i Ike Ibeabuchi. Tua szedł prosto na ciebie. Jedną rzeczą, którą zrobiłem, było ponowne przejście na korpus, nie byłem znany jako wielki puncher, ale zwróciłem jego uwagę idąc na korpus. Ale jego podbródek, człowieku, trafiłem go strzałem w głowę i nic to nie dało, ledwo się wzdrygnął. Trafiłem Ike’a Ibeabuchi wszystkim, a on wciąż do mnie szedł. Będę musiał opowiedzieć się za Davidem. Moim zdaniem obaj mieli świetne podbródki, ale poziom opozycji, z jakim David je przyjmował, przyjmował je od każdego i nigdy nie był speszony.

BEST PUNCHER
DaVarryl Williamson: Nie trafił mnie, ale wiem, kto miał najlepszą siłę. Ludzie będą mówić: „Dlaczego DaVarryl?” On miał „Touch of Sleep”, miał siłę typu Deontay Wilder. Gdyby miał 6 stóp-7, prowadziłby rzeczy jak Wilder. Dla mediów jest bardzo niedoceniany, ale dla bokserów każdy wie, że jeśli wejdziesz z nim do ringu i on cię dotknie, to zaśniesz. Ze mną, jeśli trafisz mnie dobrze, a jestem wagą średnią, masz mnie znokautować. Naprawdę, naprawdę starałem się unikać wszystkiego od niego.

BEST BOXING SKILLS
Harris: Lennox Lewis i Mike Tyson płacili mu, żeby nie sparował, bo wiedzieli, że jest tak dobry. Dorównywał mi w umiejętnościach i potrafił nieźle uderzyć. Możesz zapytać niemal każdego zawodnika wagi ciężkiej z tamtych czasów, a powie ci: „Z tym gościem nie będziemy walczyć”. Miał tyle talentu, ale nie potrafił tego połączyć w pewnych walkach.

BEST OVERALL
Wladimir Klitschko: Idę z Wladimirem i Vitali Klitschko, Ike Ibeabuchi i Davidem Tua. Z moim stylem muszę wybrać Władimira Kliczkę, on jest najlepszy. On walczył ze mną w taki sposób, że nie dbał o styl. Trzymał się wysoko, używał jaba. Pokonał mnie i boksował przez 12 rund albo mnie zatrzymał.