Heritage News Heritage News

Część piąta serii Decade-a-Day firmy Vauxhall pokazuje, jak w obliczu narodowego kryzysu – a w tym przypadku II wojny światowej – firma mogła zająć się produkcją niemal wszystkiego. Nawet czołgu…

Dzisiaj widzimy, jak innowacje inżynieryjne i zdolność adaptacji mogą być kluczem do ratowania życia, ale nie jest to bez precedensu. Osiemdziesiąt lat temu zakład inżynieryjny i produkcyjny Vauxhall w Luton cieszył się tak dużym uznaniem rządu brytyjskiego, że postawiono przed nim zadanie prawie niemożliwe do wykonania: zaprojektować i skonstruować 38-tonowy czołg piechoty w ciągu 12 miesięcy.

W rzeczywistości Vauxhall już wcześniej opracował silnik do przerwanego projektu czołgu Harlanda & Wolffa. Pracownicy pracowali dzień i noc, w weekendy i święta, aby zaprojektować i wyprodukować 21-litrowy silnik o płaskiej dwunastce, osiągający moc 350 KM przy 2200 obr/min, wymaganą przez Departament Wojny. Niewiarygodne, pierwszy silnik pracował już po 89 dniach.

Pracując według ścisłych wytycznych Departamentu Wojny dotyczących samego czołgu, asystent głównego inżyniera w Vauxhall, Harold Drew, kierował zespołem, który w ciągu roku doprowadził czołg piechoty A22 – znany później jako „Churchill” – od pierwszego szkicu do działającego prototypu.

W Churchillu przedkładano zwinność nad szybkość, a jego sprytny układ kierowniczy Merritta-Browna wykorzystywał przekładnie epicykliczne do regulowania prędkości gąsienic podczas pokonywania zakrętów – wczesna forma torque-vectoring! – zamiast hamować jedną gąsienicę, co spowalniałoby postępy czołgu. Szczęśliwym zbiegiem okoliczności połączona skrzynia biegów i układ kierowniczy sprawiły, że Churchill mógł obracać się za przysłowiowe sześć groszy.

Po zakończeniu testów – z których znaczna część odbywała się w Luton Hoo Estate, a w pewnym momencie uczestniczył w nich premier Winston Churchill – złożono wstępne zamówienie na 500 Churchillów, z których pierwsze trafiły do służby w 1942 roku. Kolejne 5 000 egzemplarzy zostało zbudowanych przed zakończeniem działań wojennych.

Oprócz Churchillów, Vauxhall produkował również na potrzeby działań wojennych: pięć milionów puszek Jerry’ego, uchwyty na broń, cztery miliony rurek Venturiego do wyrzutni rakietowych, stalowe hełmy dla wojska i 5 000 pocisków 6lb tygodniowo.

Specyfikacja

Konfiguracja silnika: 12 cylindrów, przeciwsobny poziomo

Pojemność: 21 litrów

Moc: 350bhp @ 2,200rpm

Przekładnia: 4-biegowa epicykliczna skrzynia biegów

Zasięg roboczy: 56 mil

Prędkość maksymalna: 15mph

.