Były urzędnik gejowski z New Jersey wygrywa w Sądzie Najwyższym w sprawie Bridgegate

W jednogłośnej decyzji Sąd Najwyższy uchylił wyroki winne z 2016 r. byłych pomocników z New Jersey, Bridget Kelly i Billa Baroniego, z których oboje zostali oskarżeni za ich związek w zamknięciu pasów dojazdowych z Fort Lee, N.J., do mostu George’a Washingtona.

Domniemany schemat, nazwany „Bridgegate”, miał być aktem politycznej zemsty na burmistrzu Fort Lee Marku Sokolichu za to, że nie poparł reelekcji ówczesnego gubernatora Chrisa Christie. Skandal ostatecznie doprowadził do politycznego upadku Christie.

Baroni, były republikański senator stanowy w New Jersey i gej, był zastępcą dyrektora wykonawczego Port Authority w czasie skandalu i został oskarżony o zatwierdzenie planu przed próbą zatuszowania go. On i Kelly zostali uznani za winnych w listopadzie 2016 r. oszustwa, spisku i naruszenia praw obywatelskich za ich role.

Sędzia Elena Kagan napisała opinię, która doprowadziła do domu punkt, że chociaż z pewnością było „niewłaściwe postępowanie” i „oszustwo” w przeprowadzaniu redukcji pasów ruchu, Kelly i Baroni nie szukali pieniędzy, a zatem federalne ustawy o oszustwie będące przedmiotem sprawy nie zostały naruszone.

„Baroni i Kelly użyli podstępu, aby zredukować pasy dostępu Fort Lee do mostu George’a Washingtona – i w ten sposób zagrozili bezpieczeństwu mieszkańców miasta”, napisała Kagan. „Ale nie każde działanie korupcyjne urzędników państwowych lub lokalnych jest przestępstwem federalnym. Ponieważ schemat tutaj nie miał na celu uzyskania pieniędzy lub własności, Baroni i Kelly nie mogli naruszyć federalnych przepisów dotyczących oszustw programowych lub oszustw przewodowych.”

W 2016 roku Kelly został skazany na 13 miesięcy więzienia, podczas gdy Baroni został skazany na 18 miesięcy. Zgodził się odsiedzieć swój czas, ale Kelly odwołała się od swojej sprawy do Sądu Najwyższego, który ostatecznie usłyszał sprawę w styczniu.

Baroni został zwolniony z aresztu po odbyciu trzech miesięcy, gdy sąd zgodził się na rozpatrzenie sprawy. Teraz pozostaje wolnym człowiekiem i nie wróci do więzienia, ponieważ wszystkie zarzuty zostały oddalone. Gdyby sąd wydał orzeczenie w innym kierunku, musiałby wrócić do więzienia.

Zagorzały aktywista LGBTQ, Baroni był jedynym Republikaninem, który głosował za równością małżeńską w New Jersey w 2010 roku. Walczył również za granicą o legalizację małżeństw osób tej samej płci w Irlandii, co ostatecznie przeszło w listopadzie 2015 r.

Powyżej: Bill Baroni argumentujący sprawę za równością małżeńską w 2010 r.

Jak wcześniej donosił The Advocate, podczas gdy w Sądzie Najwyższym w styczniu, adwokaci Kelly’ego i Baroniego zakwestionowali podstawę ich oskarżeń, które skupiały się na ustawie o oszustwach przewodowych, 18 U.S.C. 1343. Argumentowali, że sąd niewłaściwie zastosował tę ustawę, która stanowi, że jest nielegalna dla urzędników publicznych do przekierowywania środków publicznych dla własnych korzyści finansowych. Nie było takiego roszczenia w sprawie Bridgegate.

Na koniec dnia, argumenty Theor nie były o tym, czy Kelly lub Baroni kłamał o tworzeniu korka. Skupiono się raczej na większym pytaniu: Jeśli urzędnik państwowy kłamie na temat tego, dlaczego coś robi – nawet jeśli nie czerpie z tego osobistych korzyści – czy nadal jest to uważane za oszustwo?

W oświadczeniu dla NorthJersey.com, Baroni podziękował sądowi „za to jasne oświadczenie o mojej niewinności”, dodając: „To były bardzo trudne lata dla mnie, mojej rodziny i moich przyjaciół. Było wiele ciężkich dni i to właśnie ich wiara we mnie i moją niewinność pozwoliła mi przez to przejść.”

Jego adwokat, Michael Levy, powiedział, że orzeczenie „potwierdza, że Bill miał rację” w swoim przekonaniu, że nigdy nie popełnił przestępstwa. Chociaż proces dochodzenia do tego dnia był męką, Bill jest pokrzepiony, że system ostatecznie zadziałał.”

„W końcu Bill z niecierpliwością czeka na przejście od tej sprawy i kontynuowanie swojego życia w służbie”, dodał Levy.

Do dziś Christie nie został oskarżony w śledztwie Bridgegate i zaprzeczył, że w ogóle wiedział o schemacie, pomimo tego, że Kelly i Baroni zeznali podczas procesu w 2016 roku, że Christie wiedział o schemacie ruchu przez cały czas.

.