Andy Roberts: Ojciec chrzestny, minus cygaro

Nieuśmiechnięty, wredny i wyważony, Andy Roberts jest surowy jak zawsze. Z wyjątkiem sytuacji, gdy mówi o czystych szybkich miszczach i widzi, jak podkręcają wrogie tempo – mężczyźni tacy jak Bumrah i Archer, najnowsi uczestnicy uświęconej braci.

• Written by Sandip G |
• September 22, 2019 10:46:13 am

Andy Roberts jest surowy jak zawsze.

Jeśli narysujesz rodzinną tabelę największych fast bowlerów West Indies, Andy Roberts będzie na samym jej szczycie. Patriarcha. Nieuśmiechnięty Ojciec Chrzestny, Vito Corleone bez cygara. Istnieje kilka zmiętych czarno-białych fotografii, na których Roberts stoi bez wyrazu, ze sztywnymi oczami, a jego groźna broda nie pozwala mu się oderwać od ziemi, podczas gdy zawodnicy grymaszą i wiją się z bólu. Zbudowało to mit Robertsa jako bezdusznego pałkarza, którego bouncer jest bronią niszczącą twarz i szczękę, a nie narzędziem do zdobywania furtek. „To bzdura”, mówi lekceważąco.

„Fotografie kłamią”, mówi. „Brakuje im wcześniejszego kadru. Na zdjęciach widać, że patrzyłem na bramkarza i sprawdzałem, czy wszystko z nim w porządku. Jeśli nic mu nie było, odchodziłem. Dlaczego miałbyś ciągle na niego patrzeć? Byłem tam, by zdobywać bramki, a nie zawierać przyjaźnie. That I would after the match is over.”

But he rarely smiled, and if so reluctantly, hardly spoke, and if so out of necessity. Był pozornie szorstki, w przeciwieństwie do archetypowego karaibskiego krykiecisty z epoki, chętny jak zawsze na dobry żart lub drinka. „Dlaczego miałbym to robić? Czy ja oglądam cyrk czy komedię? Szybka gra w kręgle to poważna sprawa, a ja jestem bardzo poważny, kiedy gram w kręgle” – żartuje. Obecnie jest jednak bardziej szczodry w uśmiechach. Często wtedy, gdy widzi młodych kręglarzy szybkich w akcji. „To napełnia mnie radością, gdy widzę, jak prawdziwi szybcy kręglarze zajmują się swoimi sprawami. Są oni rzadkością, ale jest kilku ekscytujących. Jak Jasprit Bumrah. On ekscytuje mnie jak niewielu innych miskerów w tych dniach”, mówi.

To nie tylko niepokojące tempo Bumraha lub jego zwodnicze wariacje, które ekscytują Robertsa. Ale jego bouncer, rzucany z dokładnością do punktu w pionie – wahający się gdzieś między gardłem a dolnym żebrem – demonstrując, że nadal można zastraszyć bez przekraczania tego dodatku do prawa.

„Bouncer,” wypowiada się, jakby wypowiadał magiczne słowo. „Śliczny bramkarz, nie za niski, nie za wysoki, nie za daleko od ciała, ale też nie za bardzo w głąb jego ciała. Taki właśnie powinien być bramkarz” – zauważa, a jego jastrzębie oczy błyszczą braterską dumą.

Bramkarz, oczywiście, jest częścią mitu Robertsa. Jest on swego rodzaju koneserem bouncerów – bowler z dobrym bouncerem dostaje jego pieczęć aprobaty.

„Uwielbiam oglądać dobrych bouncerów. Niedawno widziałem, jak Jofra (Archer) rzucił jednego na Steve’a Smitha (w drugim teście Ashes). Przewrócił go. To był brutal. Powiedziałbym, że idealny bouncer. Nie mogę się doczekać, aby oglądać go na poważnie,” mówi, mrugając.

On, choć, odbija inny postrzeganie jego kręgle, że jego bramkarze intencją było zaszkodzić batsmenów. „Nigdy w życiu. Jestem szybkim bowlerem i moim jedynym zamiarem było zdobycie w jakiś sposób furtki. Jeśli batsmen został trafiony, to była to jego wina. Wina jego techniki. Nie moja. Odbijałem piłki do Sunny’ego i Vishy’ego, ale oni nigdy nie zostali trafieni. Nigdy też nie nosili kasków. Dlaczego? Mieli dobrą technikę. Franky, nie podniecał mnie widok krwi i siniaków. Poza tym nie chciałem zużywać całej tej energii, próbując tylko uderzyć pałkarza”, podkreśla.

Bouncer, chociaż, był insygnium supremacji szybkich kręgli Indii Zachodnich w ich zastraszającym szczycie.

Mit bouncera i jego dekonstrukcja powraca. Powszechnie mówi się, że miał dwa rodzaje bramkarzy. Pierwszy z nich mógł być wyciągnięty lub zaczepiony, jeśli batsman był zręczny, ale drugi, który zwykle go śledzi, był szybszy i prostszy, dostarczony cross-seam, a więc poślizg na tym znacznie szybciej. Jeden z tej ostatniej odmiany zabił Colina Cowdrey’a i wybił ząb Iana Bothama.

„Pamiętam te na moich oczach, ale to nie był podwójny blef, jak niektórzy by powiedzieli. To był przypadek, kiedy eksperymentowałem z różnymi prędkościami, trajektoriami, punktami zwolnienia, pozycjami nadgarstka i szwu. Tylko eksperymenty, w które wierzę, przyniosą ewolucję”, mówi.

Jest jeszcze jeden egzystencjalny powód, przyznaje. „Nigdy nie lubiłem batsmenów zaczepiających mnie. To mnie denerwowało”, mówi, wpatrując się w ogromną, pustą przestrzeń stadionu.

Roberts był więc najbliżej alchemika bowlingu, czystej inteligencji szybkiego bowlingu. Nic więc dziwnego, że jego bliski przyjaciel i partner bowlingowy Michael Holding nazwał go kiedyś najgłębiej myślącym graczem. „Andy zawsze był dobrym myślicielem. Prawie zawsze byliśmy razem w pokoju i bardzo mi pomógł, gdy po raz pierwszy wszedłem do drużyny. Zawsze był bardzo poważnym krykiecistą. Zawsze patrząc i sondując słabości,” Holding powiedział.

To była więź, która wystartowała podczas promowania napojów dla swoich drużyn w Shell Shield meczu w Sabina Park. „Zawsze rozmawialiśmy wtedy o kręglach i o niczym innym. Nie oznacza to, że nie rozmawialiśmy o niczym innym, ale szybkie kręgle były naszym ulubionym tematem dyskusji. Niektórzy krykieciści mówią, że nie rozmawiają o krykiecie poza stadionem. Ale my zawsze rozmawialiśmy i myśleliśmy o grze. To była więź, która uczyniła nas przyjaciółmi na całe życie.”

Dzielili pokój podczas wycieczek i to właśnie w tych pokojach planowali i wykreślali furtki, „ponieważ nie mieliśmy luksusu powtórek wideo i musieliśmy polegać tylko na pamięci.”

Na koniec, Holding nadal przypisuje Robertsowi swojego pierwszego testowego furtkę. Max Walker c Richards b Holding. „Był trochę zdołowany, ponieważ w Brisbane rzucał bardzo szybko i nie dostał żadnej furtki.” mówi Roberts. „Kilka catchów zostało upuszczonych i czuł się niespokojny. Więc powiedziałem mu, aby włożył każdą odrobinę energii w jedną piłkę, najlepiej krótką piłkę na off stump Maxa Walkera. Szukałby obrony z dala od ciała i zostałby złapany na gully.”

To panned się dokładnie tak, jak Roberts zaplanował, a Holding wykonał. Poza oczywistym koleżeństwem, to pokazało wizualizację, która poszła do jego kręgle. „Zawsze studiowałem pałkarza i robiłem notatki na jego temat. Nie wiem, czy robiłbym to samo w obecnej erze technologii. Ale wtedy to wszystko było w głowie,” mówi.

Ale w przeciwieństwie do Holding, Roberts nie miał ogromny krąg przyjaciół. Holding był elokwentny, Roberts był małomówny, a małomówność była często źle interpretowana i przedstawiana jako człowiek zdystansowany. Historia mówi, że on i Gordon Greenidge dzielili mieszkanie w Londynie, ale prawie nie rozmawiali.

„Byliśmy dobrymi przyjaciółmi, ale nie byłem kimś, kto zawsze wychodził lub budował krąg towarzyski. Zawsze zachowywałem swoją prywatną przestrzeń”, mówi.

Roberts był również teetotalerem – ale to nie dlatego, że zawsze pił sok owocowy, ale dlatego, że zanim zagrał w krykieta pierwszej klasy, pracował jako kierownik sprzedaży w lokalnej firmie produkującej napoje owocowe. „Człowiek potrzebuje pieniędzy, a w tamtych czasach grając w krykieta klubowego prawie nic się nie dostawało. A ja nie przepadałem za nauką akademicką. Więc pracowałem na pół etatu w firmie na Antigui”, mówi.

Powraca do tematu bouncera. „Wolniejszy bouncer nie był kręcony jako to, co ludzie nazywają dziś wolniejszą piłką. To wciąż było około 85 mph. Ale ten szybszy miał około 90 mil lub więcej. Wolałbym raczej nazwać drugą piłkę szybszą niż (zdewaluować) pierwszą jako wolniejszą. Tak, zdarzało mi się rzucać z różnymi prędkościami. Ale nigdy nie wolniejszą piłką,” wyjaśnia stanowczo. Mit o Roberts tylko się powiększa.

Wioskowy szybki kręglarz jak jego dziadek. To wszystko, czym Roberts chciał być, dorastając w idyllicznej okolicy Urlings, portu rybackiego o populacji kilku tysięcy osób. Jego aspiracje były ubarwione opowieściami o dziadku, przerażającym szybkim kręglarzu, który codziennie łamał kilka pniaków. Jego wujek, mówi, był dobry bowler sam, zanim przeniósł się do Wielkiej Brytanii, jak to było powszechne w tych dniach. Jego matka nie chciała, żeby grał w grę – chciała, żeby się uczył – ale im bardziej starała się odciągnąć go od gry, tym bardziej przywiązał się do gry.

Nie było ucieczki od czającego się cienia dziadka. „Widziałem, jak ludzie go szanowali, opowiadali historie o jego grze w kręgle. Więc słysząc to wszystko, pomyślałem, że chcę być taki jak on. Również w wiosce bycie dobrym kręglarzem szybkim było powodem do dumy. Ludzie szanowali cię, jeśli byłeś dobrym człowiekiem. Ale szanowali cię jeszcze bardziej, jeśli byłeś szybkim kręglarzem. Więc od samego dzieciństwa, moją ambicją było być najlepszym szybkim kręglarzem w wiosce,” Roberts wspomina.

Jego ambicja była ograniczona nie tylko dlatego, że był jeszcze dzieckiem wtedy, ale również dlatego, że nie istniało pojęcie narodu. Antigua była wciąż pod panowaniem brytyjskim, a Wyspy Zawietrzne i Nawietrzne nie utworzyły jeszcze drużyny. Krykiet był rozgrywany tylko pomiędzy parafiami i był głównie grą białych ludzi. Ale powab gry pulsował, wypełniając leniwe wieczory na wsi. Czasami w krykieta z piłką na wietrze. Czasami z ogolonymi piłkami tenisowymi. Czymkolwiek się dało. Ale to był wielki, codzienny karnawał i rywalizacja. Jakość była wysoka i kilku z nich miało zdolność do gry w międzynarodowego krykieta”, mówi.

To tam Roberts nauczył się istoty szybkiego kręglarstwa – bo nie było trenerów, poza niektórymi starymi wyjadaczami, którzy wciąż kręcili się w pobliżu, którzy dali wskazówkę lub dwie. Większość jego sztuki, tak, był samoukiem, nawet po tym, jak stał się międzynarodowym bowler.

„Miałem tylko sześć miesięcy trenowania, kiedy ja i Viv poszedł do Alf Gover School (w Wandsworth, południowy Londyn). Nie dowiedziałem się tam zbyt wiele o technice. Ale nauczyłem się, że tak naprawdę nigdy nie przestaje się uczyć o szybkich kręglach. Zdałem sobie sprawę, że muszę popracować nad kilkoma podstawami. Nauczył mnie też więcej o kontroli i teorii kręcenia bardziej side-on. Byłem bardzo open-chested w tamtych czasach.”

Później, podczas jego stint z Hampshire, kiedy pomysł przerażającego kwartetu tempo nawet nie wykiełkował, przeczytał w gazecie o obserwacji Freda Truemana, że jeśli mógłby utrzymać ramię wyżej podczas uwolnienia, mógłby rozwinąć out-swinger, jedyną broń, która nie była w jego armoury.

„Nigdy nie myślałem o tym, dopóki nie przeczytałem tego. Myślałem, że mam wystarczająco dużo w torbie. Ale out-swinger nie tylko uczynił mnie lepszym bowlerem, ale utrzymał mnie w grze nawet po tym, jak musiałem zmniejszyć moje tempo pod koniec mojej kariery. Jest kilka takich przypadków w mojej karierze, kiedy miałem oczy i uszy otwarte, aby wyłapać małe rzeczy w moim kręglarstwie. To była moja droga, odkąd po raz pierwszy dotknąłem skórzanej piłki”, mówi Roberts.

Po raz pierwszy dotknął skórzanej piłki był, gdy miał około 15 lat. „Była ciężka. Ale podobało mi się jej czucie. Nic nie wygląda tak pięknie jak lśniąca pod słońcem nowa piłka. Dotykasz jej i czujesz, że jesteś kimś wyjątkowym. Czujesz, że jesteś kimś wyjątkowym. To musi być to samo uczucie, gdy policjant dostaje broń,” mówi.

Robertsowi zajęło kilka lat, aby opanować małego diabła, jak go nazywa. Ale gra różnymi piłkami okazała się korzystna z perspektywy czasu. „Jeśli staniesz się adaptacyjny w młodym wieku, pozostaniesz adaptacyjny przez całe życie, do różnych sytuacji i okoliczności. Kilka rzeczy, które robiłem z piłką do krykieta, wróciło do gry piłką do tenisa i piłką do wiatru. Na przykład moje tempo – z piłką tenisową musisz włożyć w nią każdą uncję energii. Z piłką wiatrową, która nigdy nie odbijała się zbyt mocno, trzeba było naprawdę mocno uderzyć w ziemię, żeby się odbiła. A w krykiecie z piłkami tenisowymi nie musisz rzucać każdej piłki szybko. Wiele podań o średniej szybkości, a potem jedno szybkie. To zaskakiwało zawodników. Użyłem dużo z tego w krykiecie Test,” mówi.

Masz aktualizacje

Gdy nie grał w krykieta, Roberts był z ojcem i wujkami wędkarstwo portowe. On nadal robi w niedziele. Po przejściu na emeryturę kupił dwie łodzie rybackie, łowiąc lucjany w kobaltowo-błękitnych wodach między Antiguą a Barbudą. „Kto opowiedział ci tę historię? Tak wędkarstwo, podobnie jak krykiet, było moją pasją. Nadal to robię”, mówi. „Przez sporą część mojej krykietowej kariery nie mogłem chodzić na ryby. Więc to było to, mój czas, by sięgnąć do korzeni”. Batsmeni kiedyś uciekali przed nim, teraz przyszła kolej na ryby.

📣 The Indian Express jest teraz na Telegramie. Kliknij tutaj, aby dołączyć do naszego kanału (@indianexpress) i być na bieżąco z najnowszymi nagłówkami

Dla wszystkich najnowszych wiadomości sportowych, pobierz Indian Express App.

• Tagi:krykiet