Amerykańskie rzeki Rzeki łączą nas

Rzeki i ich odbudowa są złożone, a każdy wysiłek zmierzający do odbudowy systemu rzecznego musi opierać się na solidnym zrozumieniu ekologicznych korzyści i wad proponowanego planu odbudowy.

W ciągu ostatnich trzech dekad społeczność naukowa poszerzyła nasze zrozumienie rzek i pomogła nam uświadomić sobie znaczący negatywny wpływ zapór na systemy rzeczne. Tamy zakłócają naturalny bieg i przepływ rzeki, zmieniają temperaturę wody w strumieniu, przekierowują kanały rzeczne, przekształcają tereny zalewowe i przerywają ciągłość rzeki. Te dramatyczne zmiany często zmniejszają i przekształcają biologiczny skład rzek, izolując populacje ryb i dzikich zwierząt oraz ich siedliska w obrębie rzeki. Chociaż istnieje potrzeba bardziej specjalistycznych badań nad ekologicznymi skutkami zapór i ich usuwania, kilka badań wskazuje, że usuwanie zapór może być wysoce skutecznym narzędziem odbudowy rzek, aby odwrócić te skutki i przywrócić rzeki. Angela T. Bednarek, doktorantka na Uniwersytecie Pensylwanii przeprowadziła ostatnio kompleksowy przegląd krótko- i długoterminowych skutków ekologicznych usuwania zapór. Bednarek przeprowadziła kwerendę literatury w celu zidentyfikowania i przeglądu wszystkich dostępnych opublikowanych (i wielu niepublikowanych) badań dotyczących usuwania zapór, aby określić czy i jak usuwanie zapór może być skuteczne w poprawie jakości wody i przywróceniu siedlisk ryb i dzikich zwierząt w rzece i wokół niej. Jej badania koncentrowały się na wielu ekologicznych miarach, które są krytyczne dla oceny pozytywnych i negatywnych skutków usunięcia zapory zarówno z perspektywy krótko-, jak i długoterminowej, w tym:

• Przepływ;
• Zmiana zbiornika wodnego na rzekę swobodnie płynącą;
• Jakość wody (np. temperatura i przesycenie);
• Uwolnienie i transport osadów; oraz
• Łączność (np, migracja ryb i innych organizmów).

Choć istnieją pewne ograniczone krótkoterminowe konsekwencje ekologiczne usunięcia zapory, badanie Bednarka wykazało, że długoterminowe korzyści ekologiczne wynikające z usunięcia zapory – mierzone w lepszej jakości wody, transporcie osadów oraz odbudowie gatunków rodzimych i wędrownych – dowodzą, że usunięcie zapory może być skutecznym długoterminowym narzędziem odbudowy rzeki.

Niniejszy artykuł podsumowuje ustalenia Bednarka i komentuje jego wezwanie do przeprowadzenia dodatkowych badań w celu pogłębienia wiedzy społeczności naukowej na temat ekologicznych skutków usuwania zapór. Artykuł jest podzielony na pięć części: (1) przywrócenie naturalnego reżimu przepływu; (2) transformacja ze zbiornika do systemu rzecznego; (3) zmiana temperatur w rzece i poziomów tlenu; (4) uwalnianie i transport osadów; oraz (5) migracja ryb i innych organizmów. Praca Bednarka została opublikowana w czasopiśmie Environmental Management wiosną 2001 r. (Bednarek, Angela. 2001. „Undamming Rivers: A Review of the Ecological Impacts of Dam Removal.” Environmental Management 27(6):803-814.). Aby otrzymać kopię, proszę skontaktować się z kampanią Rivers Unplugged w American Rivers, dzwoniąc pod numer (202) 347-7550.