Ostpreußen

Ostpreußen, deutsch Ostpreußen, ehemalige deutsche Provinz, die zwischen dem Ersten und Zweiten Weltkrieg im Norden durch die Ostsee, im Osten durch Litauen und im Süden und Westen durch Polen und die freie Stadt Danzig (heute Gdańsk, Polen) begrenzt wurde. Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde das Gebiet zwischen der Sowjetunion und Polen aufgeteilt.

Der Name Preußen ist sprachlich baltischen Ursprungs; seine alten Bewohner, die von den Rittern des Deutschen Ordens ausgerottet wurden, nannten sich Prusi. Als die Ritter 1308 die polnische Provinz Pomorze (Pommern) eroberten, wurde der Name Preußen nach Westen hin auf das gesamte vom Deutschen Orden verwaltete Gebiet ausgedehnt. 1466 wurde Pomorze von Polen zurückerobert, und zwischen diesem Datum und 1701 (als der Kurfürst von Brandenburg König in Preußen wurde) wurde das Land, das direkt von der polnischen Krone gehalten wurde, Königliches Preußen genannt, um es von dem Land zu unterscheiden, das die Ritter als Vasallen Polens behielten. Letzteres wurde 1525 zu einem weltlichen Herzogtum (Herzogliches Preußen) und wurde durch den Vertrag von Wehlau (1657) von der polnischen Oberhoheit befreit. Ab 1815 erhielt die östlichste Provinz des Königreichs Preußen den Namen Ostpreußen. Die Grenzen dieser Provinz blieben bis zum Ersten Weltkrieg unverändert. Ihre Fläche betrug damals 14.284 Quadratmeilen (36.995 Quadratkilometer), und ihre Bevölkerung war 1910 mit 2.064.175 Einwohnern überwiegend evangelisch. Längst war es zu einer Hochburg der preußischen Junker geworden, einer Militäraristokratie, die dort große Ländereien besaß.

Infolge des Versailler Vertrags (1919) wurde das Memelgebiet (Klaipėda) Deutschland entzogen (1924 wurde es Litauen einverleibt); der Kreis Soldau (Dzialdowo) wurde Polen zugesprochen, während die Regentschaft Marienwerder (Kwidzyn), die früher zur Provinz Westpreußen gehörte, zu Ostpreußen kam, das nun durch den Polnischen Korridor und Danzig vom übrigen Deutschland territorial getrennt war.

Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde Ostpreußen zwischen Polen (dem südlichen Teil) und der Sowjetunion (dem nördlichen Teil) aufgeteilt, wobei die Grenze nördlich von Goldap, Bartenstein (Bartoszyce) und Braunsberg (Braniewo) verlief. Mit Ausnahme des Gebiets von Klaipėda, das wieder in Litauen eingegliedert wurde, wurde der nördliche Teil in die Russische Föderation eingegliedert und von Russen kolonisiert. Aus Königsberg wurde Kaliningrad, aus Insterburg wurde Tschernjachowsk und aus Tilsit wurde Sowetsk. Im südlichen Teil blieben etwa 400.000 einheimische Polen, und Einwanderer aus dem Polen vor 1939 ersetzten die Deutschen, die entweder 1944 geflohen waren oder nach Kriegsende vertrieben wurden.