Wat is holistische massage?

Het volgende artikel van Andy Fagg, oorspronkelijk gepubliceerd in het tijdschrift Massage World, geeft een meer gedetailleerd inzicht in de wereld van de holistische massage:

Deel 1: Wat is het?

Inleiding

Veel massagetherapeuten omschrijven hun werk als holistische massage. Toch wordt deze term vaak op een vage en wollige manier gebruikt, wat schadelijk kan blijken voor de reputatie van massagetherapie als geheel. Zelfs de statuten van het Massage Training Instituut (MTI) definieert holistische massage op een flauwe manier als verzorgende aanraking waarbij de hele persoon betrokken is. Andere bronnen spreken van holistische massage op alle niveaus, inclusief fysiek, mentaal, emotioneel en spiritueel.

Het is moeilijk om bezwaar te maken tegen deze waardige formuleringen – maar wat betekenen ze eigenlijk? Hoe kan ik als klant die op zoek is naar een holistische massage er zeker van zijn dat ik de massage krijg die ik wil en nodig heb, zowel wat betreft de kwaliteit van de ervaring als het scala aan gebruikte technieken? Hoe kan ik er als behandelaar zeker van zijn dat ik de cliënten zal aantrekken met wie ik wil werken? We moeten allemaal begrijpen wat we hier bedoelen.

Ik geloof dat de term holistische massage een rijke complexiteit aan werk verhult. Veel massagetherapeuten en -docenten werken op deze manier en houden een lange traditie in stand van hoogstaande en gevoelige aanrakingstherapie. Ik probeer hier een beeld te schetsen van wat holistische massage is, zowel in een historische als in een hedendaagse context. Ik hoop dat dit een debat zal uitlokken in de massagegemeenschap. Alleen door duidelijk te maken wat we doen, kunnen we trots zijn op de normen van dat werk.

Wat is het Geheel in Holistisch?

Ik hou van het woord holistisch, hoewel ik erken dat veel mensen bezwaar hebben tegen de heiligheid ervan; sterker nog, ik ken sommige beoefenaars die er op staan het woord wholistisch te spellen. Voor mij is de betekenis van het woord heel in deze context dat ik niet alleen werk met de hele cliënt, maar dat ik ook heel mezelf in de massagesituatie breng. Massage gaat in essentie over gevoelige communicatie via het medium van de aanraking. Op het moment dat ik mijn hand op het lichaam van een cliënt leg, kan er een scala aan fysiologische reacties optreden, die van invloed zijn op de huid, de sensorische zenuwreceptoren, het spierweefsel, de circulatie van bloed en lymfe, het bewegingsgemak van gewrichten, de spijsvertering, enzovoort. Mijn vaardigheid als holistisch massagetherapeut, waarbij ik de diepte, de snelheid en de intentie van de aanraking varieer, helpt om te bepalen welke reactie optreedt.

Echter is er veel meer dan dit. Onze emoties zijn lichamelijk gevoelde sensaties. Denk maar eens aan vertrouwde gevoelens als woede, angst, schaamte en vreugde. Elk van deze gevoelens is fundamenteel een lichamelijke reactie en ervaring als gevolg van de situatie waarin u zich bevond. Wanneer ik uw lichaam aanraak, ben ik letterlijk in contact met uw gevoelens. Ons lichaam belichaamt ook onze bewuste en onbewuste overtuigingen over onszelf. Als je gelooft dat je een zelfverzekerd, extravert persoon bent, zul je je op een bepaalde manier gedragen, je spieren zullen bepaalde spannings- en ontspanningspatronen ontwikkelen en je zult er op een bepaalde manier uitzien voor anderen. Als je denkt dat je onbeduidend en onbelangrijk bent, zullen je lichaamshouding en spierpatronen er heel anders uitzien. Wat je zelfvertrouwen ook is, als ik je als holistisch massagetherapeut aanraak, raak ik letterlijk je kijk op jezelf aan en de gevoelens die helpen om die kijk in stand te houden. Natuurlijk is dat beeld waarschijnlijk het product van alles wat je tot nu toe hebt meegemaakt – zodat wanneer ik je aanraak, ik niet alleen in contact ben met wie je nu bent, maar ook met je hele persoonlijke geschiedenis tot op dat moment.

In dat moment van aanraking zijn niet alleen al je lichamelijke en emotionele reacties aanwezig, maar ook die van mij. Ik kan niet anders dan mijn lichamelijke klachten, mijn gevoelens en ervaringen en mijn persoonlijke geschiedenis meenemen naar de massagesituatie. Als holistisch massagetherapeut betekent mijn professionaliteit dat ik ook elders voor mezelf zal zorgen, maar ook dat ik kan putten uit mijn eigen geschiedenis als dat nodig is om jouw individuele proces te begeleiden. Het betekent dat ik een expertise kan ontwikkelen in het werken met bepaalde cliënten omdat hun ervaringen en behoeften verband houden met mijn eigen ervaringen en behoeften. Dus het scala aan mogelijke reacties in een bepaalde sessie is enorm, en brengt de rijke complexiteit samen van wie jij bent, wie ik ben en hoe we ons verbinden via het medium van aanraking.

Als mens zijn we fysieke entiteiten. Een deel van de overeenkomst van de menselijke conditie is dat ieder van ons een lichaam heeft! Toch hebben we een cultuur en generaties van conditionering die proberen het lichaam te marginaliseren, door ons te leren ons te schamen voor zijn grootte, vorm en functies. Velen van ons zijn niet goed belichaamd. Ons gezin, de media, onze partners en onze eigen innerlijke critici hebben ons geleerd dat ons lichaam niet goed genoeg is. De rol van de holistische massagetherapeut is zowel radicaal als eenvoudig, namelijk mensen in staat stellen volledig in hun lichaam te leven. Dat is het! Mijn werk is in essentie zo eenvoudig en toch diepgaand als het helpen van anderen om hun lichamelijkheid te vieren.

Historische/Culturele overwegingen

Onze benadering van holistische massage vandaag de dag kan worden gezien als een natuurlijke evolutie van verschillende massagetradities in zowel oosterse als westerse culturen, gedurende vele jaren. Specifieke invloeden uit de 20e eeuw zijn onder meer;

• de ontwikkeling van de Zweedse massage door Heinrich Ling;
• de groei van de persoonlijke ontwikkeling en het menselijk potentieel beweging. Met name de meditatieve massagestijl, ontwikkeld aan het Esalen Instituut in Californië, wordt vaak gezien als de bakermat van de hedendaagse holistische massage;
• een groeiend besef van stress als een belangrijke factor in gezondheid en ziekte;
• de groei van complementaire therapieën in het algemeen;
• de invloed van fysiek gebaseerde disciplines voor persoonlijke ontwikkeling, zoals yoga, Tai Chi en vechtsporten;
• de toenemende eisen aan massagetherapeuten om zich aan te passen aan een clientèle in verschillende staten van gezondheid, lichamelijke fitheid en emotionele stabiliteit;
• het groeiende belang van het zelfbewustzijn van de behandelaar als een integraal onderdeel van de massage, hierbij puttend uit therapeutische modellen zoals counseling en psychotherapie.

Fundamenteel in mijn werk als holistisch massagetherapeut is mijn vermogen om me aan te passen en te reageren op de unieke behoeften van elke cliënt, om mijn behandeling dienovereenkomstig aan te passen en ook om goed voor mezelf te zorgen.

Deel 2 – Hoe het te doen

Proces geen routine

Holistische massage moet worden gezien als een voedend proces van aanraking en reactie. De sleutel hier is om de behandeling aan te passen aan de unieke behoeften, fysieke kenmerken en persoonlijkheid van elke cliënt. Ik leg vaak uit dat ik mensen masseer, geen lichamen – dat ik een massage met iemand doe, in plaats van het bij hem te doen. Zo zal ik een cliënt die mij benadert om het trauma van een verleden van seksueel misbruik te verwerken, heel anders benaderen dan iemand die alleen maar haar stijve schouders wil ontzien nadat ze te lang voor het computerscherm heeft gezeten.

Als holistisch massagetherapeut ga ik met elke cliënt aan de slag, waarbij ik de behoeften vaststel en rekening houd met lichamelijke, geestelijke en emotionele factoren. Vervolgens maak ik een passende keuze uit een breed repertoire van mogelijke technieken, waarbij ik de behandeling aanpas aan die behoeften op dat specifieke moment. Dit proces is creatief, soms onverwacht en verloopt niet volgens standaard routines. Ik moet me laten leiden door principes van gevoeligheid, bewustzijn, kennis en professionaliteit.

In veel opzichten gaat het bij holistische massage om het neerzetten van een sfeer, het creëren van een energie, het verkeren in een bepaalde vibe. De manier waarop de massage wordt benaderd is even belangrijk als de technieken zelf. Natuurlijk zijn technieken ook belangrijk en kunnen ze uit een breed gebied worden geput. Een holistische massage kan bijvoorbeeld bestaan uit:

• klassieke Zweedse technieken zoals effleurage; petrissage, kneden, wrijven en wringen;
• percussieve technieken zoals hacken, cupping, pummelen, plukken en borstelen;
• zachte handgrepen, waarbij wordt teruggegrepen op genezingstradities en een bewustzijn van het menselijk energieveld. Dit kan zich uitstrekken tot het werken vanuit het fysieke lichaam in de menselijke aura;
• dieper druktechnieken; zoals neuromusculaire techniek (NMT);
• passieve gewrichtsmobilisaties en -strekkingen, zoals spierenergietechniek (MET);
• geschikte technieken uit verwante lichaamswerktradities, zoals cranio-sacraaltherapie en shiatsu.

Een belangrijk kenmerk van deze benadering is het vermogen om van theoretische kennis en begrip van anatomie, fysiologie en pathologie door te dringen tot de praktische realiteit van de symptomen en reacties van elke cliënt – en hoe men daarom zijn massage kan aanpassen. Met andere woorden, de werkelijk vaardige holistische massagetherapeut zal de structuur, functie en disfunctie van het lichaam begrijpen, weten hoe hij de effecten op een bepaalde cliënt moet beoordelen en de daaruit voortvloeiende verbanden met de massagetechniek. Het artikel van Darien Pritchard en Su Fox in het februarinummer van Massage World legt dit veel vollediger uit.

Rol en kwaliteiten van de beoefenaar

De holistische massagebeoefenaar is een facilitator door middel van aanraking, die samenwerkt met en geleid wordt door de cliënt. Om Deane Juhan (ref 1) te citeren:

Aanrakende handen zijn…als zaklantaarns in een verduisterde kamer. Het medicijn dat ze toedienen is zelfbewustzijn. En voor veel van onze pijnlijke aandoeningen is dit de hulp die het dringendst nodig is.

Dit staat in contrast met andere massagebenaderingen, die kunnen proberen de cliënt uit te zoeken, waarbij symptomen worden gezien als problemen die moeten worden opgelost. Een dergelijke reductionistische benadering behandelt het lichaam en niet de persoon, en biedt massage aan als een bio-mechanische interventie binnen een medisch paradigma dat steeds meer achterhaald raakt. Zo ondersteunt het groeiende wetenschappelijke bewijs voor geest-lichaam geneeskunde of psychoneuro-immunologie (ref 2) het belang van ontspanning, stressreductie en emotionele factoren als fundamenteel voor het begrijpen en genezen van ziekte.

Naast technische vaardigheden, moet de rol van de holistische massagebeoefenaar zelfbewustzijn vereisen, omdat diepgaand contact met zichzelf een eerste vereiste is voor diepgang in de therapeutische relatie. Dit zelfbewustzijn kan fysiek zijn, door middel van lichaamsbeweging, dans, yoga of tai chi; emotioneel door middel van counseling of psychotherapie; of spiritueel door meditatiebeoefening. Waar het om gaat is dat holistische therapeuten toegewijd zijn om aan hun persoonlijke proces te werken, om zo hun werk met cliënten te verbeteren. In het Massage Training Institute moeten alle beoefenaars hun professionele ontwikkeling (CPD) voortzetten door supervisie en bijscholingscursussen en kunnen ze hun jaarlijkse registratie niet verlengen zonder dit.

Aandacht voor zowel persoonlijke als professionele ontwikkeling door de beoefenaar betekent dat hij/zij tijdens sessies meer aanwezig en geaard kan zijn. De kwaliteit van de aanraking wordt het raakvlak waar de beoefenaar en de cliënt elkaar ontmoeten. Er kan een dieper niveau van communicatie ontstaan, voorbij de techniek, dat cliënten mogelijkheden biedt voor verandering door een groter bewustzijn. Door het effectieve gebruik van het lichaam tijdens het masseren zorgt de holistische massagebeoefenaar voor zijn/haar eigen fysieke welzijn en brengt hij/zij ook kwaliteiten van gratie, vloeiendheid en ritme in de sessie.

Uitkomsten

Holistische massage kan leiden tot een verscheidenheid aan uitkomsten; afhankelijk van de behoeften van de individuele cliënt. (ref 2). Deze kunnen zijn:

• fysieke verbeteringen zoals het ontspannen van gespannen spieren, verbeteringen in de circulatie, zenuwfunctie en gewrichtsmobiliteit; dit kan veel korte- en langetermijnkwalen verlichten, zoals rugpijn, artritis en slapeloosheid.
• vermindering van stress, een van de belangrijkste oorzaken van ziekte in de westerse samenleving. Naast het aanpakken van stressfactoren kan holistische massage de omschakeling tussen sympathische en autonome zenuwstelsels vergemakkelijken, waardoor zowel lichaam als geest waardevolle hersteltijd krijgen (refs 3,4,5).
• emotioneel kan massage de zorgzame, niet-opdringerige aanraking bieden waar cliënten vaak naar hebben verlangd; dit kan de drukke geest kalmeren, stress verminderen en het gevoel van eigenwaarde vergroten.
• Op een nog dieper niveau kan massage de persoonlijke geschiedenis loslaten die is opgeslagen in lichaamsweefsels; dit kan leiden tot krachtige veranderingen in onze energie en een vitaal en chemisch ingrediënt vormen in ieders groeiproces.

Natuurlijk is de sleutel hier om te werken met elke cliënt en de agenda die zij meebrengen. Sommigen willen gewoon hun gespannen schouders ontspannen, terwijl anderen massage misschien gebruiken voor veel diepere persoonlijke groei.

Conclusies

De holistische benadering van massagetherapie kan het hele wezen van een individu raken – fysiek, mentaal en emotioneel. Het houdt de mogelijkheid van re-integratie in, is persoonsgericht en wordt geleid door principes van gevoeligheid, bewustzijn en kwaliteit van de aanraking. Deze stellen de holistische massagetherapeut in staat om met cliënten te werken, waarbij technieken en vaardigheden op een passende manier worden toegepast. Op organisatorisch niveau is het MTI één organisatie met een goed ontwikkelde, grondig doordachte benadering van holistische massage.

Reference:

1. Job’s Body (Deane Juhan) – Station Hill Press. Pagina xxix.
2. Medicine Hands – Massage Therapy for People with Cancer (Gayle Macdonald) – Findhorn Press. Pagina’s 23-48.
3. Job’s Body. Pagina’s 322-325 en 340-343.
4. Outcome-Based Massage (Andrade and Clifford) – Lippincott, Williams and Wilkins. Pagina’s 77-80.
5. Moleculen van Emotie (Candace Pert) – Simon and Schuster. Pagina’s 240-244.