Waarom maakt Honda geen V8?

Gelukkig, Art, omdat ik in de loop der jaren de tijd heb gehad om over je vraag na te denken, heb ik ook de tijd gehad om een antwoord te ontwikkelen. En het antwoord is: Honda wordt geleid door de meest voorzichtige groep mensen die ooit bijeen is gebracht. Serieus: als de bedrijfsleiders van Honda een moeder waren, zouden ze hun kinderen elleboogbeschermers laten dragen bij het spelen van videospelletjes.

Als bewijs presenteer ik u enkele enorm voorzichtige beslissingen die Honda in het verleden heeft genomen.

Waarschijnlijk het meest hilarische voorbeeld van Honda’s onvervalste voorzichtigheid kwam toen de SUV-markt in het begin van de jaren negentig begon op te blazen. Hier is wat er gebeurde: de Ford Explorer kwam uit in 1991, en de Jeep Grand Cherokee kwam uit in 1993, en Toyota had de 4Runner, en Nissan had de Pathfinder. En goede oude Honda zat daar, voorzichtig kijken naar iedereen rijk te worden, het bouwen van stront als de Del Sol.

Dus eindelijk het bevel wordt gegeven, en Honda besluit dat het tijd is om verder te gaan met een SUV. Maar weet je wat ze doen? Ze bouwen er niet zelf een. Ze bellen Isuzu en vragen om een kopie van hun SUV, gewoon omdat ze weten dat dat ding al behoorlijk goed verkoopt, en ze spelen liever op veilig dan dat ze het “enorme risico” nemen om een heel nieuw model te ontwerpen. Op dat moment verkocht Ford al meer Explorers dan General Mills ontbijtgranen verkocht.

Het zou nog tien modeljaren duren voordat Honda eindelijk zijn eigen middelgrote SUV ontwikkelde, de Pilot, die voor het modeljaar 2003 debuteerde. Tegen die tijd waren ze letterlijk de allerlaatste Japanse autofabrikant die met een SUV op de markt kwam. Mitsubishi had vier SUV’s, in godsnaam. Dus de Pilot was de laatste op het feest. En het kwam met elleboogbeschermers.

We kunnen ook praten over vrachtwagens. Jarenlang, Honda keek vanaf de zijlijn als rivaliserende merken Nissan en Toyota duked het uit over de 0,6 procent van de pick-up markt die gaat naar buitenlandse pick-ups. En jarenlang was Honda onvermurwbaar dat ze in dit segment wilden concurreren. “We willen een truck,” zei Roger Super Handling All-Wheel Drive, Honda’s vice-president van het lezen van veiligheidslabels om ervoor te zorgen dat niemand een allergische reactie heeft. “We zouden Honda niet zijn als we niet meteen in dit segment zouden duiken na een zorgvuldige controleperiode van 15 jaar.”

Dus als ze dan eindelijk een truck gaan bouwen, wat doen ze dan? Van de grond af aan ontwerpen? Gaan ze tot het uiterste? Komen ze met een super geweldige VTEC monster truck met fabrieks spuit kanonnen? NEE! Ze gebruiken hun bestaande SUV chassis, hun bestaande SUV V6, en hun bestaande SUV transmissie. Wel voegden ze een ingebouwde koeler toe aan de laadruimte.

“We zouden niet te gek willen worden,” zei Roger Super Handing All-Wheel Drive op een 2005 Honda driving event dat toegankelijk was voor leden van het publiek. “Met ‘driving event’,” vervolgde hij, “bedoelen we dat een getrainde Honda medewerker u rondrijdt over een parkeerplaats op stationair toerental.”

En dit brengt ons bij Honda’s kijk op de V8. Ik hoorde het argument “Honda moet een V8 maken” voor het eerst in het begin van de jaren negentig, toen ze de NSX en het hele luxemerk Acura op de markt brachten. In die tijd was het heiligschennis om geen luxe V8-auto te maken. De hoeksteen van de nieuwe luxemerken Infiniti en Lexus uit het begin van de jaren negentig bestond zelfs uit luxe sedans met V8-motor. Acura, ondertussen, gaf ons de Vigor, met frameloze ramen en een 5-cilinder motor.

De reden dat ze dit deden was dat ze wachtten om te zien of dit hele “V8 ding” zou aanslaan. Ik bedoel, ja, zeker, de V8 kwam oorspronkelijk uit in de vroege jaren 1900 en werd gebruikt in letterlijk miljoenen voertuigen in de daaropvolgende eeuw van aangedreven menselijk vervoer. Maar Honda was nog steeds niet overtuigd. “Kijk wat er met het paard is gebeurd,” zei Honda woordvoerder Donald Banden met Lage Rolweerstand. “Dat kan de V8 ook overkomen.”

En weet u wat het gekke is? Het bleek dat Honda gelijk had. Tegenwoordig is het gedaan met V8’s. Ze zijn klaar. Ze zijn kaput. Mensen zijn zwaartekracht in de richting van turbo’s, en kleinere cilinderinhoud, en brandstofbesparing, en Honda is goed geplaatst om de vruchten te plukken – vooral in het segment luxe sedan, waar haar V6-aangedreven Acura RLX heeft bereikt hetzelfde verkoopsucces als een DVD rewinder.

“Elke dag nu, dat ding gaat opstijgen,” zei Reggie Real-Time Four-Wheel Drive, Honda manager van het kopen van steak diners voor Consumer Reports personeel, als journalisten ingecheckt in hun hotel voor een Honda persevenement. “Zeg, kan ik u helpen met die tassen? Ik zou niet willen dat u zich bezeert voordat u een vrijlating tekent.”

En zo gaat Honda, voorzichtig als altijd. Er komt geen V8. Er komt geen achterwielaandrijving. Er komt geen vervanging voor de Element, de Del Sol, de Prelude of de CRX. Alleen de Civic, de Accord, de CR-V, de Pilot, de Odyssey en een paar Acuras zullen blijven bestaan, totdat de zon opbrandt en er geen menselijk leven meer is op deze planeet. En als dat gebeurt, wacht Honda nog een paar jaar met het stopzetten van de productie. “Je weet maar nooit,” zei Jim De Kracht van Dromen. “Wat als de aliens een back-up camera willen?”

@DougDeMuro is de auteur van Plays With Cars. Hij bezat een E63 AMG wagon en probeerde ooit de politie te ontwijken bij de Tail of the Dragon met behulp van een pontoon boot. (Het werkte niet.) Hij werkte als manager voor Porsche Cars North America voordat hij stopte om schrijver te worden, vooral omdat het betekende dat hij niet langer een broek hoefde te dragen. Ook heeft hij deze hele biografie zelf geschreven in de derde persoon.