Vrienden en collega’s herinneren zich Beverly Sills

Door haar verschillende rollen als internationaal geprezen sopraan, mediaster en onvermoeibare voorvechtster van de kunsten, had Beverly Sills een onmetelijke impact op het landschap van de opera. Na haar overlijden in 2007 deelden vrienden, collega’s en anderen die haar invloed hebben gevoeld, hun gedachten en herinneringen aan deze grote artieste en vrouw.

Peter Gelb, General Manager van de Met
Beverly Sills was een van de grootste popularisatoren van opera in de recente geschiedenis, eerst als artieste en later als cultureel leider. Opera heeft zijn grootste aanjager en vriend verloren.

Renée Fleming, Sopraan
Beverly Sills was uniek in de geschiedenis van de Amerikaanse zangers omdat ze de harten van een echt mainstream publiek veroverde door te tapdansen met de Muppets, in te vallen voor Johnny Carson, de cover van Time magazine te sieren, en te zingen met Carol Burnett. Er is geen andere Amerikaanse zangeres in de 20e eeuw die de enorme prestatie heeft weten te leveren om opera toegankelijk te maken voor het Amerikaanse publiek. Ik las Bubbles als student en verwonderde me over de complexiteit van haar leven; jongleren met haar carrière, dan administratieve taken, en bovenal, haar kinderen.

We deelden onze eerste lunch samen een paar jaar geleden, en ik was overweldigd door haar genereuze openhartigheid, haar kwetsbaarheid, en de openheid waarmee ze haar leven met mij deelde. Ze gaf vrijuit advies, over repertoire, onderhandelingen, over mogelijke carrièrepaden, en ik voelde plotseling dat ik een broodnodige mentor had, zoveel jaren nadat ze me had ingehuurd om als beginner Mimì te zingen in La Bohème bij de New York City Opera.

Maar bovenal luisterde ik onlangs serieus naar haar Three Queens, en realiseerde me in welke mate het hoogtepunt van haar kunstenaarschap in deze drie rollen tot een hoogtepunt was gekomen. Dramatische flair, intensiteit, en echte kracht gecombineerd met een vurige vocalisme; veel verder dan de klokachtige coloraturen die we altijd hadden genoten. Een verbazingwekkende prestatie en een die de tand des tijds zal doorstaan.

Ik ben er trots op verbonden te zijn met Beverly Sills; als een volgeling en meer recent, een vriendin. Ze was grappig, sterk en intelligent, en ik zal nooit haar altijd aanwezige, welwillende glimlach vergeten. Zelfs als ze verdrietig was, was ze er altijd.

Sills neemt het doek op na haar debuut in de Met als Pamira in Rossini’s L’Assedio di Corinto, 1975. (Foto © Paul Seligman, Alle rechten voorbehouden)

Agnes Varis, voormalig directeur van de Met en mede-initiatiefneemster van de Beverly Sills Artist Award
Beverly en ik waren goede vriendinnen. Zo goed zelfs, dat Beverly de enige persoon was die me kon overtuigen om te spijbelen van het werk: Ik denk dat ik niet meer zal spijbelen.

Julius Rudel, Dirigent
Beverly was de volmaakte zingende actrice. Weinig artiesten hadden het bereik, zowel vocaal als dramatisch, waarmee Beverly gezegend was, en haar stem had dat ongelooflijke vermogen om krachtig of intiem te zijn zonder ooit de noodzakelijke muzikale stijl te verliezen. Ik zal altijd onze samenwerkingen koesteren, zoals Julius Caesar, Ariodante, Manon, Louise, de Donizetti opera’s, net zoals ik altijd zal glimlachen als ik terugdenk aan het gelach waarmee onze vele opnamesessies werden gevuld. Ik had de eer om haar meest frequente medewerker te zijn, en ik kan met zekerheid zeggen dat we er allebei van hielden om samen geweldige muziek te maken en om er een leuke tijd mee te hebben! Ik zal haar bruisen, haar humor, haar vriendschap missen, maar ik zal genieten van de uren geweldige muziek die we hadden.

Natalie Dessay, Sopraan
Ik heb opnamen gehoord van Beverly Sills uit alle perioden van haar leven, te beginnen met een opname die ze maakte toen ze 12 jaar oud was. Ze had een verbazingwekkend, wonderbaarlijk talent. Ik heb haar altijd bijzonder inspirerend gevonden, omdat ze niet alleen een groot zangeres was, maar ook een geweldige actrice. Haar smaak voor versieringen en haar expressiviteit zijn altijd een genot om te horen. Misschien wel het belangrijkste voor mijn generatie zangers was dat zij het toonbeeld was van een moedige, stoutmoedige performer die risico’s durfde te nemen.

Joyce DiDonato (midden) ontvangt de Beverly Sills Artist Award 2007, met Sills (links) en Agnes Varis

Joyce DiDonato, Mezzo-Sopraan en Recipient of the 2007 Beverly Sills Artist Award
Wat een strijd is het om de woorden te vinden om het gevoel van verlies over te brengen dat we allemaal voelen, wetende dat Beverly Sills ons heeft verlaten. Het lijkt zinloos om haar prestaties in dit leven te kwantificeren, want door haar schitterende voorbeeld van schitterende optredens, haar onvermoeibare filantropie, haar huwelijk en moederschap, en door haar toegewijde, hardnekkige aandringen op uitmuntendheid van iedereen die ze ontmoette, heeft ze ons allemaal simpelweg betere mensen gemaakt. Ze zal voor altijd een idool en een leidend voorbeeld blijven in mijn eigen carrière en leven, wetende dat er altijd weer een nieuwe uitdaging zal zijn om aan te gaan, een nieuw obstakel om te trotseren en een nieuwe kans op grootsheid. Mijn dankbaarheid jegens haar is oneindig.

Sills met Sherrill Milnes in Massenets Thaïs

Sherrill Milnes, Bariton
Voordat de drie tenoren de opera toegankelijker maakten, deed Beverly het al helemaal alleen.

Nathan Gunn, Bariton en Ontvanger van de 2006 Beverly Sills Artist Award
Alles wat ik ooit kan hopen te doen in de muziek als Amerikaanse zanger rust op de schouders van Beverly Sills. Zij heeft voor ons allen het pad geëffend en ik ben vereerd dat ik haar heb mogen kennen.

Nathan Gunn ontvangt de 2006 Beverly Sills Artist Award

Sir Antonio Pappano, Music Director of the Royal Opera House, Covent Garden
Ik heb Beverly helaas nooit live horen zingen, maar haar opnames van Anna Bolena en Manon hebben een diepgaand effect op mij gehad. Haar karakteriseringen zijn nooit overtroffen. Een groot verlies voor ons allen.

Diana Damrau, Sopraan
Sinds mijn dagen als muziekstudente in Duitsland heb ik Beverly Sills als een grote inspiratiebron voor mijn eigen vak beschouwd; die prachtig genuanceerde stem en kristalheldere coloratuurtechniek maakten haar tot een van mijn grootste idolen. Beverly’s Donizetti Tudor Queens zullen voor altijd in mijn geheugen gegrift blijven staan als de belangrijkste uitvoeringen vanwege hun moed; vocaal, artistiek en emotioneel. Ik had het genoegen haar te ontmoeten op het Met 40th anniversary Gala en was verheugd te ontdekken dat haar edelmoedigheid als uitvoerend artieste nog meer geëvenaard werd door die van haar geest. Dank je wel, Beverly!

Sills met Renata Scotto

Renata Scotto, sopraan
Ik was in Italië toen ik hoorde van Beverly’s overlijden, en ik was volkomen verrast omdat we hadden samengewerkt aan de opnames van de Trittico-uitzending van de Met en elkaar een paar weken later in New York hadden gezien. Ik bewonderde Beverly’s kunstenaarschap zeer. Ze was een geweldige zangeres en een positieve invloed op de opera overal, maar vooral in Amerika. Maar wat ik het meest mis van Beverly is de oprechte en open vriendschap die we vele, vele jaren deelden, sinds we elkaar voor het eerst ontmoetten. Beverly was voor mij bovenal een echte, nuchtere, goede vriendin.