Vijf dingen die je nog niet wist over psychopaten

In de BBC-show Killing Eve vertelt Villanelle, een psychopathische huurmoordenaar, aan Eve, een medewerkster van de veiligheidsdienst: “Je moet een psychopaat nooit een psychopaat noemen. Het maakt ze van streek.” Dan tuit ze haar lip in een imitatie van iemand die overstuur is.

De meeste mensen denken te weten wat een psychopaat is: iemand die geen gevoelens heeft. Iemand die waarschijnlijk voor de lol dieren martelde toen ze klein waren. Maar hier zijn vijf dingen die je waarschijnlijk niet wist over psychopaten.

1. Er zit een beetje psychopaat in ons allemaal. Psychopathie is een spectrum, en we zijn allemaal ergens op dat spectrum. Als je ooit een gebrek aan schuld of wroeging hebt getoond, of geen empathie met iemand hebt gevoeld, of je hebt iemand gecharmeerd om te krijgen wat je wilt (herinner je je dat laatste sollicitatiegesprek nog?), dan heb je een psychopathische eigenschap vertoond. Misschien ben je onbevreesd in bepaalde situaties of heb je grote risico’s genomen – ook psychopathische trekken.

2. Psychopaten zijn niet allemaal “psycho”. Patrick Bateman in American Psycho en Hannibal Lecter in Silence of the Lambs zijn typische portretten van psychopaten in de populaire cultuur. Hoewel het waar is dat de meeste seriemoordenaars psychopaten zijn, is de overgrote meerderheid van de psychopaten geen seriemoordenaar. Psychopaten maken ongeveer 1% uit van de algemene bevolking en kunnen productieve leden van de samenleving zijn.

Hun gebrek aan emoties, zoals angst en vrees, helpt hen om kalm te blijven in beangstigende situaties. Experimenten hebben aangetoond dat ze een verminderde schrikreactie hebben. Als iemand je laat schrikken terwijl je naar een horrorfilm kijkt, zou je waarschijnlijk een “overdreven schrikreactie” vertonen – met andere woorden, je zou uit je vel springen. Psychopaten reageren veel minder heftig in dergelijke angst opwekkende situaties. Als er iets is, blijven ze kalm. Dit kan een nuttige eigenschap zijn als je soldaat bent, chirurg of bij de special forces.

Psychopaten kunnen ook heel charmant zijn (al is het maar oppervlakkig) en ze hebben het vermogen om zelfverzekerd risico’s te nemen, meedogenloos te zijn, doelgericht en moedige beslissingen te nemen. Dit maakt hen zeer geschikt voor omgevingen als Wall Street, de directiekamer en het parlement. Hier maken psychopaten eerder een moord dan dat ze moorden.

3. Psychopaten verkiezen Sex in the City boven Little House on the Prairie. Psychopaten zijn eerder te vinden in steden. Zij geven de voorkeur aan wat psychologen noemen een “snelle levensgeschiedenis strategie”. Dat wil zeggen dat ze zich concentreren op het vergroten van hun paringskansen op korte termijn en op het aantal seksuele partners, in plaats van veel moeite te doen voor een langdurig paar, ouderschap en een stabiel leven. Deze strategie houdt verband met het nemen van meer risico’s en egoïsme. Ook bieden steden psychopaten betere mogelijkheden om mensen te vinden om te manipuleren. Ze bieden ook een grotere anonimiteit en dus een kleiner risico om ontdekt te worden.

4. Vrouwelijke psychopaten zijn enigszins anders. Hoewel mannelijke en vrouwelijke psychopaten in veel opzichten op elkaar lijken, zijn er in sommige studies verschillen gevonden. Zo blijken vrouwelijke psychopaten meer last te hebben van angsten, emotionele problemen en promiscuïteit dan mannelijke psychopaten.

Sommige psychologen stellen dat vrouwelijke psychopaten in plaats daarvan soms worden gediagnosticeerd met een borderline persoonlijkheidsstoornis – gekenmerkt door slecht gereguleerde emoties, impulsieve reacties en woede-uitbarstingen. Dit zou kunnen verklaren waarom de meeste studies aantonen dat psychopathie bij vrouwen minder voorkomt.

Uit ons laatste onderzoek blijkt dat vrouwelijke psychopaten op de korte termijn de voorkeur lijken te geven aan afspraakjes met niet-psychopathische mannen, misschien als speeltje of om gemakkelijk te kunnen misleiden en manipuleren. Maar voor lange termijn relaties, zal een vrouwelijke psychopaat op zoek zijn naar een mede-psychopaat. Uiteindelijk, vogels van een veer, zwermen samen.

5. Psychopaten hebben wel gevoelens … nou ja, sommige gevoelens. Terwijl psychopaten tonen een specifiek gebrek aan emoties, zoals angst, angst en verdriet, kunnen ze voelen andere emoties, zoals geluk, vreugde, verrassing en walging, op een vergelijkbare manier als de meeste van ons zou doen. Dus hoewel ze moeite hebben om angstige of verdrietige gezichten te herkennen en minder gevoelig zijn voor bedreigingen en straffen, kunnen ze blije gezichten herkennen en reageren ze positief wanneer ze worden beloond.

Hoewel het winnen van een vijfje je gelukkig kan maken, heeft een psychopaat een grotere beloning nodig om zich op te peppen. Met andere woorden, ze kunnen zich gelukkig en gemotiveerd voelen als de beloningen hoog genoeg zijn. Natuurlijk kunnen ze ook boos worden, vooral als reactie op provocatie, of gefrustreerd raken als hun doelen worden gedwarsboomd. Dus Villanelle heeft gelijk, tot op zekere hoogte. Je kunt de gevoelens van een psychopaat kwetsen, maar waarschijnlijk andere gevoelens en om andere redenen.