The Triumphant and Controversial Story of Cap Anson

Cap Anson was een van de grootste slagmannen, managers en vernieuwers in de honkbalgeschiedenis. In een lange carrière sloeg hij 24 keer .300 in een seizoen, waarvan drie keer .380. Hij speelde van 1871 tot 1897 en was zelfs manager van 1879 tot 1898.

Cap Anson werd geboren aan de grens in Marshalltown, IA. Zijn vader stichtte Marshalltown en werd om die reden bijna Ansonia genoemd.

In de jaren 1860 speelde de tiener Cap Anson voor het Marshalltown All-Star Team en ze kregen de reputatie een geweldige line-up te hebben. In 1869, 17 jaar oud, werd Cap toegelaten tot de Notre Dame University in South Bend, IN.

Anson organiseerde de Notre Dame honkbalclub en diende als derde honkman tot 1871, toen hij tekende bij Rockford van de National Association. Hij zou een kolossaal salaris van 66 dollar per maand ontvangen.

Hij sloeg .325 met 16 RBI als rookie maar vertrok naar de Philadelphia Athletics. Hij speelde goed voor hen tot 1876, toen hij toetrad tot de Chicago White Stockings, waar zijn carrière een sprong zou maken.

Anson en verschillende teamgenoten kregen de White Stockings bijna uit de league gezet toen ze onderhandelden over hun contracten tijdens het reguliere seizoen. Dat is toen White Sox manager Bill Hubert de National League creëerde.

Anson was een kampioen in elke manier, vorm en gedaante. Hij was vuil, racistisch, gemeen, en ook een pionier. Hij was een reusachtige man, 1.90 m, 227 pond. Niet groot naar huidige maatstaven, maar toen in de jaren 1880, was Anson een monster.

In 1882 begon hij naam te maken door 83 runs binnen te rijden en .362 te slaan. Dat betekende zijn 13e seizoen op rij waarin hij .300 of beter sloeg.

Hoewel hij een geweldige balspeler was, was hij geen geweldige man, zoals ik al eerder zei. In een oefenwedstrijd in Toledo, OH, moesten de White Stockings tegen een Toledo All-Star Team spelen. Een lid van dat team was Moses Fleetwood Walker, een Afro-Amerikaan.

Anson haatte de aanblik. Hij beweerde eens, “Ik zal nooit op het veld stappen waar ook een Afro-Amerikaan op staat.” Hij zei het in minder vriendelijke bewoordingen, natuurlijk.

Anson was eigenlijk de manager op dat moment, en vloekte, dreigend met een forfeit. Anson krabbelde terug en nam het veld. Vijf jaar later gebeurde hetzelfde. Hij en de White Stockings zouden tegen Newark spelen, een raciaal gemengde club.

Newark’s werper, George Washington Stovey, was zwart. Anson kreeg deze keer zijn zin en de White Stockings speelden niet.

Anson drukte wel zijn stempel op het veld. Hij miste slechts 12 wedstrijden van 1881 tot 1890 en sloeg .308 of beter in elk van die seizoenen, waaronder .399 in 1881. Terwijl zijn slaggemiddelden solide waren, was hij niets minder dan een RBI machine. Van 1884 tot 1891 was hij automatisch, met RBI totalen van 102, 108, 147, 102, 84, 117, 107 en 120.

In 1896, op 43 jarige leeftijd, had hij zijn laatste volledige seizoen – en een geweldig seizoen. Hij had twee homeruns, 90 RBI en een slaggetal van .331. Hij ging het volgende jaar met pensioen na .285 te hebben geslagen met drie homeruns en 75 RBI. Hij probeerde in 1900 terug te komen door te proberen de American Association te vernieuwen. Zijn kritiek op honkbal was heel duidelijk:

“Honkbal zoals het nu wordt geleid is een gigantisch monopolie, dat geen tegenstand duldt en een grijp-alles-is-in-het-zicht beleid voert dat zijn vrienden van zich vervreemdt en het publiek walgt dat het zo lang vrolijk de steun heeft gegeven die het heeft onthouden van andere vormen van amusement.”

Later werd hij benoemd tot president van de American Association! Na een onsuccesvolle termijn als voorzitter, zei Sporting Life schrijver Francis Richter: “Anson zette zichzelf voor schut. Een jammerlijk einde van een briljant, maar onstuimig leider van mensen.”

Hoewel hij voorgoed uit het honkbal was, bleef het publiek in contact met Anson. Hij werd gemeentesecretaris van Chicago in 1905 en vertrok in 1907. Worstelend om goed te leven, werd hij manager van een semi-pro honkbalteam en werd acteur op het vaudeville toneel.

De pogingen mislukten echter. En de beste slagman van de jaren 1880 en 1890 ging failliet.