Subscribe

De weerspiegeling van haar achtertuin op haar gezicht, Chapa zit in haar quarantaine kamer in haar huis.

Tijdens een familievakantie naar Park City, Utah, deze maand, speelde rechter Luz Elena Chapa van het 4e Hof van Beroep de rol van zorgvuldige beschermer, het uitdelen van handschoenen, maskers, Clorox-doekjes en handdesinfecterende middelen aan haar man en drie kinderen in een poging om het nieuwe coronavirus af te weren.

Op dat moment werd de reikwijdte van de dreiging die COVID-19 voor Amerikanen vormde, verkeerd begrepen. Er waren geen bevestigde gevallen van verspreiding in de gemeenschap in Utah. Maar tegen 14 maart, toen Chapa en haar familie waren teruggekeerd naar San Antonio – de rechter zelf stond erop handschoenen en een masker te dragen op de vlucht terug die dag – was de beginnende tol van het virus letterlijk thuisgekomen.

Die nacht, Chapa, 46, werd ziek met koorts die zou pieken tot bijna 103 graden. Testresultaten bevestigden later dat ze besmet was met het zeer besmettelijke, soms dodelijke virus: een van de 63 reisgerelateerde gevallen van COVID-19 die momenteel zijn gemeld in Bexar County, waar 207 totale gevallen zijn bevestigd en negen mensen zijn overleden.

“Ik nam alle voorzorgsmaatregelen en toch raakte ik besmet,” zei Chapa, haar stem gebarsten en vermoeid, vanuit haar slaapkamer, waar ze maandag verbleef met een lage koorts, meer dan twee weken nadat ze voor het eerst ziek werd. “Zelfs als we voorzichtig blijven en alle aanbevolen voorzorgsmaatregelen volgen, is niemand hier immuun voor.”

GOOD NIEUWS: Omdat we er meer van nodig hebben, stuur ons uw verhaal en we kunnen het in een volgend artikel opnemen

Behalve wat benauwdheid op de borst, heeft Chapa tot nu toe ernstige ademhalingsproblemen vermeden die ziekenhuisopname zouden vereisen. Maar haar symptomen, en die van een andere San Antonian die positief voor het virus getest na interactie met een recente reiziger, illustreren hoe verraderlijk de ziekte kan worden. Chapa’s koorts kwam kruipend terug vier dagen nadat ze hersteld leek, terwijl een andere vrouw die het virus opliep vrijwel symptoomvrij is gebleven.

Zodra ze zich ziek begon te voelen, zonderde de rechter zich af in een slaapkamer beneden, weg van haar man, Miguel, 47, en hun drie kinderen: 5-jarige Jose; 12-jarige Natalia; en 15-jarige Luz. Een kenmerk van het virus is de alarmerende neiging om zich in families te clusteren, vanwege hun nauwe contact met elkaar.

“De frustratie was: ‘Kunnen we ons ook allemaal laten testen, om te weten of we dit ding hebben?'” zei Miguel. “En wat ons werd verteld is, dat we niet echt gezinnen testen … Ik was altijd bezorgd dat als ik ziek word of een van mijn kinderen ziek wordt, we allemaal geïsoleerd boven zijn, we allemaal beginnen te vallen. En hoe gaat dat domino proces in zijn werk? “

Op ExpressNews.com: Doris Wallace was een getalenteerde kleermaakster en een liefhebbende grootmoeder. Ze is ook San Antonio’s eerste slachtoffer van de uitbraak van het coronavirus.

Hij voegde eraan toe: “Elk klein symptoom nu, je maakt je zorgen.”

Chapa bracht een “enge” paar dagen door met hoge koorts, voelde zich extreem zwak. Vorige week schreef haar arts haar hydroxychloroquine voor, het malariamedicijn dat door president Trump wordt aangeprezen. Maar de sterke bijwerkingen van het medicijn gaven haar het gevoel alsof ze “vergif had ingenomen,” zei ze.

“Ik kon mijn hoofd niet van het kussen tillen, was misselijk en duizelig,” herinnerde ze zich.

Na ongeveer 11 dagen begon Chapa te herstellen. Ze probeerde op afstand te blijven werken en beantwoordde e-mails van collega’s van het hof van beroep in San Antonio. Uiteindelijk zakte haar koorts.

Maar op haar hoede voor CDC-richtlijnen dat COVID-19-overlevenden de isolatie 72 uur nadat hun symptomen zijn verdwenen kunnen verlaten, koos Chapa ervoor om alleen in haar slaapkamer te blijven. De Wereldgezondheidsorganisatie wijkt aanzienlijk af van de CDC en adviseert overlevenden om 14 dagen in isolatie te blijven nadat de koorts is verdwenen.

“Ik heb de neiging om overdreven voorzichtig te zijn, dus ik bleef gewoon in mijn kamer,” zei Chapa. “En mijn man en ik waren het eens voor de veiligheid van mijn kinderen en al het andere.”

De scheiding was moeilijk. Een glazen schuifdeur scheidt de slaapkamer van de rechter van een patio aan de achterkant, waar haar familie maaltijden at en haar in de gaten hield. Maar Miguel, een advocaat, vond het een uitdaging om op afstand te werken terwijl hij de kinderen met hun schoolopleiding probeerde te helpen, vooral de 5-jarige Jose.

“Dat was de moeilijkheid voor mij,” zei Miguel. “Eerlijk gezegd, is hij degene die door de mazen van het net is gevallen. Totdat (het virus) je raakt, nam ik het niet zo serieus als ik had moeten doen. Wat me stoorde was dat mensen zeiden dat het net als de griep was. Het is niet zoals de griep in termen van in staat zijn om terug te stuiteren.”

De rechter’s up-and-down strijd om te herstellen heeft een grote impact op haar dochter Luz.

“In het begin maakte iedereen er een soort grap van op mijn school,” zei de tiener, “en ik dacht gewoon dat het niet zo’n groot probleem was. Maar toen het virus de VS begon te bereiken, begon ik te beseffen dat het een zeer ernstig virus is waar we allemaal rekening mee moeten houden. Nu mijn moeder het heeft, wordt het voor mij heel duidelijk dat het ernstig is.”

Chapa is blij dat ze in haar kamer is gebleven. Op zondag, ongeveer 96 uur nadat haar koorts was verdwenen, kwam het terug, zei ze.

“Ik wil geen alarm of bezorgdheid veroorzaken, maar elk lid van onze gemeenschap moet weten dat dit ernstig is,” zei Chapa. “De isolatie van familie is moeilijk geweest, maar op de lange termijn is het in het voordeel van ieders gezondheid. We moeten gewoon op koers blijven, blijven zitten en geduldig blijven.”

Net als Chapa, heeft Gabby Garcia’s mildere ervaring met COVID-19 haar alleen maar meer overtuigd van het gevaar ervan.

Garcia, 42, zou nooit hebben geweten dat ze besmet was met het coronavirus als het toeval niet had ingegrepen. De regeringsvertaler en haar man, die onlangs met een vriend naar Europa was gereisd, waren op 14 maart aan het winkelen voor meubels toen ze hoorden dat de vriend een van de eerste mensen in San Antonio was die positief op het virus was getest.

Het gezin annuleerde haastig hun plannen om die avond een bruiloft bij te wonen. Hun vriendin werd de volgende dag met longontsteking in het ziekenhuis opgenomen, en de maandag daarop had Garcia wat lichte pijn op de borst, wat ze vaak had bij haar allergieën, en haar man voelde zich prima. Werknemers van het Metropolitan Health District kwamen naar hun huis en trokken op hun oprit beschermende kleding aan alvorens hun monsters voor testen te verzamelen.

De resultaten kwamen de volgende dag terug: Garcia was positief, haar man negatief.

Garcia was geschokt door haar resultaten, gezien haar gebrek aan symptomen. Ze had geen van de veelbetekenende tekenen – koorts, hoesten, kortademigheid – en ze had slechts een paar minuten met de vriend gesproken toen hij onlangs hun huis bezocht.

Thuis zonderde Garcia zich ongeveer een dag af van de rest van haar familie, inclusief haar kinderen van 8 en 4 jaar. Maar na een gesprek met een neef die werkt als kinderarts en een epidemioloog van Metro Health, besloot ze dat de poging vruchteloos was.

“Ik heb zoiets van, het lijkt niet echt veel zin te hebben voor mij om mezelf te isoleren, want dit is mijn familie. We leven al de hele tijd samen,” zei ze. “Als ze worden blootgesteld, zijn ze al blootgesteld en die zelfisolatie zal hoe dan ook niet zo effectief zijn.”

Het hele gezin bleef twee weken lang samen thuis. Hun aanbevolen isolatieperiode van twee weken eindigde dinsdag. Ze hebben hun verhuizing naar een nieuw huis uitgesteld, omdat ze in die tijd geen verhuizers konden regelen.

Hoewel het alarmerend was om anderen met hetzelfde virus ziek genoeg te zien worden om in het ziekenhuis te worden opgenomen, zei Garcia dat het ook beangstigend is dat in sommige gevallen “je niet freaking weet dat je het hebt.” Gezondheidsfunctionarissen geloven nu dat dat scenario vaker zou kunnen voorkomen dan eerder werd gedacht; op dinsdag zei de directeur van de Centers for Disease Control and Prevention dat maar liefst een kwart van de mensen die besmet zijn met het nieuwe coronavirus misschien nooit symptomen zal vertonen.

Gevallen zoals de hare, zei Garcia, onderstrepen alleen maar het belang van het serieus nemen van thuisblijvende bestellingen.

“Voor de overgrote meerderheid van andere mensen, zul je niet weten dat je het had, en je zult het niet vermoeden. Dat is waarom je echt thuis moet blijven en andere mensen moet beschermen,” zei ze. “Hoewel het voor mij niet ernstig was, en ik me zo ontzettend dankbaar voel, kan het andere mensen treffen en doden. Je wilt niet dat dat op je afkomt.”

Brian Chasnoff is een onderzoeksverslaggever gevestigd in San Antonio. Om meer van Brian te lezen, word abonnee. [email protected] | Twitter: @bchasnoff | Lauren Caruba verslaat gezondheidszorg en geneeskunde in San Antonio en Bexar County. Om meer van Lauren te lezen, wordt u abonnee. [email protected] | Twitter: @LaurenCaruba