Stress acne is echt – en waarom je misschien nu al last hebt

De mate van stress die een flare-up veroorzaakt kan van persoon tot persoon verschillen, en je kunt al een paar uur na een stressvolle gebeurtenis merken dat je huid verandert, zegt Laurel Naversen Geraghty, een dermatoloog met een artsdiploma in Medford, Oregon. Zelfs voordat je geest angst registreert, kunnen die gevoelens zich manifesteren op je huid.

“Je lichaam reageert op stress door bepaalde hormonen te verhogen, zoals cortisol, om het in een staat van ‘vechten of vluchten’ te brengen,” legt Janelle Vega, een door de raad van bestuur gecertificeerde dermatoloog in Coral Gables, Florida, uit. “De olieklieren in de huid hebben eigenlijk receptoren voor dit hormoon, dus een toename van stress zal de vorming van olie in de huid verhogen.”

Maar dat is niet alles – acne wordt ook grotendeels beïnvloed door algemene ontsteking, en stress knoeit daar ook mee, specifiek door het direct verhogen van “inflammatoire mediatoren” in de huidcellen, legt Vega uit. Bovendien hebben stressgevoelens een algemeen depressief effect op het immuunsysteem van het lichaam, wat “je acne kan verergeren doordat het vermogen van je lichaam om ontstekingen te bestrijden afneemt”, verklaart Sandra Lee, een dermatoloog met een dermatologieopleiding in Los Angeles. (Je kent haar misschien ook als Dr. Pimple Popper.)

Daarnaast kunnen gevoelens van stress er zelfs voor zorgen dat we onze huid van buitenaf, van binnenuit, anders gaan behandelen. Sommige mensen (waaronder ikzelf) verwaarlozen hun normale huidverzorgingsroutine als de buitenwereld te lang te veel stress veroorzaakt. Voor anderen kan stress zich uiten in het vaker of agressiever aanraken van de huid.

“Acne wordt verergerd door plukken, en plukken wordt meestal getriggerd door stress,” legt Lee uit. “Vaak plukken we aan onze huid en beseffen we niet eens dat we het doen, omdat we diep in gedachten zijn en stress hebben over iets anders.”

Niet alleen zal plukken aan de huid bestaande puistjes verergeren, maar het draagt ook “een zeker risico van het veroorzaken van permanente littekens,” legt Lee uit. “Dus het is belangrijk om dit niet meer te doen, maar het is moeilijk omdat het vaak nauw samenhangt met stress.”

Om al deze redenen manifesteren door stress veroorzaakte puistjes zich in veel verschillende vormen, dus het is “onmogelijk om te generaliseren” over hoe het zich precies zal presenteren (d.w.z. als mee-eters of puisten of cysten), legt Marchbein uit, hoewel ze wel opmerkt dat cystische acne “vooral vaak voorkomt bij stress.”

Hoe om te gaan met – en te temmen – stress breakouts

“Het houden van routines kan zeer nuttig zijn in tijden van ongekende stress en onzekerheid,” zegt Rieder. “Wanneer we schijnbaar de controle hebben verloren over de elementen die ons rust geven, waaronder onze beroepen, financiën en gezondheid, is normaliteit in welke zin dan ook welkom dingen die we als vanzelfsprekend beschouwen en vaak automatisch doen, zijn belangrijk om te behouden.”