schrikkeljaarovertuigingen

Dertig dagen heeft september,
april, juni en november;
Al de rest heeft er eenendertig,
Uitgezonderd februari alleen
die heeft er maar achtentwintig, in fine,
Tot het schrikkeljaar er negenentwintig van maakt.

– oud gezegde

Onze alledaagse kalender is een kunstmatig medium waarmee door de eeuwen heen is gegoocheld in een poging hem nauwkeuriger en bruikbaarder te maken. De tijd die de aarde nodig heeft om te draaien is 365 ¼ dagen maar het kalenderjaar is 365 dagen, daarom hebben we eens in de vier jaar een schrikkeljaar en een extra dag, 29 februari.

Omdat zulke jaren zeldzamer zijn dan normale jaren, zijn het geluksvoorspellingen geworden. Inderdaad, 29 februari zelf is een bijzonder belangrijke dag. Alles wat op deze dag wordt begonnen, is zeker van succes.

Zeker 29 februari in het schrikkeljaar 1504 was zeer succesvol voor ene Christoffel Columbus.

De beroemde ontdekkingsreiziger was een aantal maanden gestrand op het kleine eiland Jamaica. Hoewel de inboorlingen van het eiland aanvankelijk voedsel en proviand hadden aangeboden, had de arrogante en aanmatigende houding van Columbus de inboorlingen zo geïrriteerd dat ze er helemaal mee ophielden.

Toen hij de hongerdood nabij was, kwam Columbus met een geïnspireerd plan. Hij raadpleegde een scheepsalmanak en ontdekte dat er een maansverduistering op komst was. Hij riep de inheemse opperhoofden bijeen en kondigde hen aan dat God hen zou straffen als ze zijn bemanning niet van voedsel zouden voorzien. En als een voorteken van Gods voornemen om hen te straffen, zou er een teken aan de hemel zijn: God zou de maan verduisteren.

Precies op tijd begon de maansverduistering. Columbus verdween dramatisch in zijn hut toen de inboorlingen in paniek raakten en hem smeekten de maan te herstellen. Na meer dan een uur kwam Columbus uit zijn hut en kondigde aan dat God bereid was zijn straf in te trekken als de inboorlingen ermee instemden hem en zijn bemanning te voorzien van alles wat zij nodig hadden. De inheemse stamhoofden stemden onmiddellijk toe en binnen enkele minuten kwam de maan uit de schaduw tevoorschijn, waardoor de inboorlingen vol ontzag voor Columbus’ macht achterbleven. Columbus bleef voedsel en voorraden ontvangen tot hij in juni 1504 werd gered.

Voor vrouwen kan 29 februari ook een zeer succesvolle dag zijn, want eens in de vier jaar hebben zij op 29 februari het “recht” een man ten huwelijk te vragen.

Het recht van elke vrouw om elk schrikkeljaar op 29 februari een aanzoek te doen gaat honderden jaren terug, toen de schrikkeldag nog geen erkenning had in de Engelse wetgeving (de dag werd “overgesprongen” en genegeerd, vandaar de term “schrikkeljaar”). Er werd besloten dat de dag geen wettelijke status had, wat betekende dat een breuk in de traditie op deze dag aanvaardbaar was.

Op deze dag kunnen vrouwen dus gebruik maken van deze anomalie en de man ten huwelijk vragen met wie zij willen trouwen.

In Schotland echter, om succes te verzekeren, moeten zij ook een rode petticoat onder hun jurk dragen – en ervoor zorgen dat deze gedeeltelijk zichtbaar is voor de man wanneer zij hem ten huwelijk vragen.

Voor degenen die willen profiteren van deze eeuwenoude traditie, is 29 februari uw dag!