Oost-Pruisen

Oost-Pruisen, Duits Ostpreussen, voormalige Duitse provincie, tussen de Eerste en Tweede Wereldoorlog in het noorden begrensd door de Oostzee, in het oosten door Litouwen, en in het zuiden en westen door Polen en de vrije stad Danzig (nu Gdańsk, Polen). Na de Tweede Wereldoorlog werd het grondgebied verdeeld tussen de Sovjet-Unie en Polen.

De naam Pruisen is taalkundig van Baltische oorsprong; de oude bewoners, die door de ridders van de Duitse Orde werden uitgeroeid, noemden zichzelf Prusi. Toen de ridders in 1308 de Poolse provincie Pomorze (Pommeren) veroverden, werd de naam Pruisen in westelijke richting uitgebreid tot het hele gebied dat door de Duitse Orde werd bestuurd. In 1466 kreeg Polen Pomorze terug en tussen die datum en 1701 (toen de keurvorst van Brandenburg koning in Pruisen werd) werd het land dat rechtstreeks in handen was van de Poolse kroon Koninklijk Pruisen genoemd, om het te onderscheiden van het land dat door de ridders als vazallen van Polen werd beheerd. Dit laatste werd in 1525 een wereldlijk hertogdom (hertogelijk Pruisen) en werd bij het Verdrag van Wehlau (1657) van de Poolse suzereiniteit bevrijd. Vanaf 1815 werd de naam Oost-Pruisen gegeven aan de meest oostelijke provincie van het koninkrijk Pruisen. De grenzen van deze provincie bleven ongewijzigd tot de Eerste Wereldoorlog. De oppervlakte bedroeg toen 14.284 vierkante mijl (36.995 vierkante km), en de bevolking was in 1910 2.064.175 en grotendeels Luthers. Het was al lang geleden een bolwerk geworden van de Pruisische Junkers, een militaire aristocratie die er uitgestrekte landgoederen bezat.

Als gevolg van het Verdrag van Versailles (1919) werd het Memel (Klaipėda) gebied van Duitsland afgenomen (in 1924 werd het bij Litouwen gevoegd); het district Soldau (Dzialdowo) werd aan Polen gegeven, terwijl het regentschap Marienwerder (Kwidzyn), dat vroeger deel uitmaakte van de provincie West-Pruisen, bij Oost-Pruisen werd gevoegd, dat nu territoriaal van de rest van Duitsland gescheiden was door de Poolse Corridor en Danzig.

Na de Tweede Wereldoorlog werd Oost-Pruisen verdeeld tussen Polen (het zuidelijke deel) en de Sovjet-Unie (het noordelijke deel), waarbij de grens liep ten noorden van Goldap, Bartenstein (Bartoszyce), en Braunsberg (Braniewo). Met uitzondering van het Klaipėda-gebied, dat weer bij Litouwen werd ingelijfd, werd het noordelijke deel bij de Russische federatie ingelijfd en door Russen gekoloniseerd. Königsberg werd Kaliningrad, Insterburg werd Tsjernjachovsk, en Tilsit werd Sovetsk. In het zuidelijke deel bleven ongeveer 400.000 inheemse Polen over, en immigranten uit het Polen van vóór 1939 vervingen de Duitsers, die in 1944 waren gevlucht of na de oorlog waren verdreven.