Milieueffectbeoordelingen

Inleiding

Een milieueffectbeoordeling (ook wel milieueffectbeoordeling genoemd) is een proces waarbij de mogelijke milieueffecten van een project worden geanalyseerd voordat het project van start gaat. Het doel van de beoordeling is mogelijke milieu-effecten vast te stellen, oplossingen voor te stellen om negatieve effecten aan te pakken, en te voorspellen of deze oplossingen succesvol zullen zijn.

Een beoordeling die wijst op een potentieel voor aanzienlijke en/of langdurige milieuschade kan leiden tot wijzigingen van het voorgestelde project of de volledige annulering ervan. Een geslaagde milieu-effectrapportage levert een project op dat is ontworpen en uitgevoerd met inachtneming van het milieu, en dat dus resulteert in minimale milieu-effecten of effecten die kunnen worden hersteld of voorzien.

Historische achtergrond en wetenschappelijke grondslagen

Na de Tweede Wereldoorlog (1939-1945) begon men in veel landen, waaronder de Verenigde Staten, met de grootschalige ontwikkeling van natuurlijke hulpbronnen. Aanvankelijk werd er weinig aandacht besteed aan de gevolgen van megaprojecten voor het milieu, hoewel na verloop van tijd de aantasting van habitats van wilde dieren, lucht en water duidelijk werd.

De publicatie in 1962 van Rachel Carson’s boek Silent Spring, waarin het wijdverbreide en grootschalige gebruik van chemicaliën zoals DDT en de mogelijke nadelige gevolgen voor de natuurlijke omgeving en de mens werden opgetekend, maakte veel mensen bewust van antropogene (door de mens veroorzaakte) aantasting van het milieu. Tegen het einde van de jaren zestig leidde de groeiende publieke bezorgdheid over het milieu tot wetgeving zoals de Amerikaanse National Environmental Policy Act. Tegen het midden van de jaren zeventig waren milieu-effectbeoordelingen van overheidsprojecten verplicht in de Verenigde Staten, Canada en Europa.

Milieu-effectbeoordelingen kunnen het best zo vroeg mogelijk in de planningsfase van een project worden uitgevoerd. Op die manier kunnen eventuele projectwijzigingen soepel in het project worden verwerkt en wordt ervoor gezorgd dat de milieubeschermingsmaatregelen volledig en correct worden uitgevoerd. Dit biedt ook ruimte voor inspraak van het publiek in het project.

Het beoordelingsproces bestaat uit verschillende stappen, die beginnen met het besluit dat een beoordeling noodzakelijk is. Soms is dit besluit een automatisme; federale overheidsprojecten bijvoorbeeld vereisen een milieu-effectbeoordeling, en veel staats- en lokale overheden hebben eisen gesteld aan beoordeling door particuliere planners in het goedkeuringsproces voor ontwikkeling. Vervolgens wordt de milieu-effectbeoordeling gepland met betrekking tot de reikwijdte van de werkzaamheden en de termijnen. Vervolgens worden de verschillende milieu-analyses uitgevoerd, en op basis daarvan wordt een milieubeoordelingsrapport geschreven. De verantwoordelijke autoriteit leest het rapport en besluit of het project kan doorgaan zoals gepland of dat er wijzigingen nodig zijn. Als het project doorgaat, wordt de voortgang ervan gecontroleerd om ervoor te zorgen dat aan de eisen van de beoordeling wordt voldaan en dat er weinig of geen milieuschade optreedt. Indien het project naar aanleiding van de milieubeoordeling wordt gewijzigd, zal het herziene project worden beoordeeld voordat goedkeuring wordt verleend. Zodra het project van start gaat, begint ook het milieutoezicht.

Een milieubeoordeling omvat doorgaans eerst een overzicht van het project. Deze fase, die een screening wordt genoemd, helpt bij het identificeren van gebieden die zorgen baren en delen van het project die een diepgaandere analyse rechtvaardigen. Een screening van een bouwproject kan bijvoorbeeld een voorgestelde wijziging van een waterloop aan het licht brengen. Vervolgens kan dieper worden ingegaan op de gevolgen van de wijziging voor de waterstroming en de kans op watergerelateerde schade stroomafwaarts.

WORDS TO KNOW

ANTHROPOGENISCH: Door mensen gemaakt of het gevolg van menselijke activiteiten.

ENVIRONMENTAL IMPACT STATEMENT (MER): Een document waarin de mogelijke milieueffecten van elk nieuw federaal project worden geschetst, vereist door de Amerikaanse National Environmental Policy Act.

REMEDIATION: Een remedie. In het geval van het milieu, streeft sanering ernaar om een gebied te herstellen in zijn onvervuilde staat, of op zijn minst om de verontreinigende stoffen te verwijderen uit de bodem en / of het water.

Bij een milieu-evaluatie die wijzigingen aanbeveelt, kan ook een derde partij betrokken zijn die probeert te bemiddelen in een overeenkomst tussen het agentschap dat de evaluatie uitvoert en de organisatoren van het project. Bij wijze van alternatief kan bij een beoordeling de inbreng van een geselecteerd panel van deskundigen worden betrokken. Gewoonlijk wordt een dergelijk beoordelingspanel gemachtigd door de overheidsinstantie die bij het project betrokken is (zoals het U.S. Environmental Protection Agency), en rapporteert het panel zijn bevindingen en aanbevelingen aan de machtigende instantie.

Impacts and Issues

Milieubeoordelingen zijn van fundamenteel belang voor het minimaliseren van nadelige milieu-effecten van ontwikkeling. De noodzaak van een beoordeling voor zowel grootschalige projecten als kleine projecten (zoals een flatgebouw dat aan een waterloop grenst) helpt ervoor te zorgen dat de planning en uitvoering van projecten worden onderworpen aan milieu- en publieke controle.

Slecht voorbereide of uitgevoerde milieubeoordelingen kunnen leiden tot een juridische betwisting of blokkering van een project. Een voorbeeld uit het midden van de jaren tachtig was de stopzetting van een voorgestelde stortplaats en snelweg langs de Hudson-rivier in New York City. Meer recent werd de verbreding van de U.S. Highway 95 door Las Vegas in 2003 tijdelijk geblokkeerd wegens bezorgdheid over de gegenereerde luchtverontreiniging die in de beoordeling niet voldoende aan bod is gekomen. Het project werd uiteindelijk hervat na aanpassingen om de luchtkwaliteit beter te beschermen.

De goedkeuring van een project na een milieubeoordeling is geen garantie dat het project niet schadelijk zal zijn voor het milieu. Zo werd de goedkeuring voor de ontwikkeling van de oliezanden in Alberta – een enorm project waarbij olie wordt gewonnen uit het zandige materiaal dat duizenden vierkante kilometers in de Canadese provincie Alberta onder de grond ligt – gegeven door de federale en provinciale milieudepartementen, terwijl zij wisten dat het project het milieu aantastte. De goedkeuring werd afhankelijk gesteld van het herstel van de aangetaste gebieden zodra de winning was voltooid, hoewel de vraag of deze maatregelen streng genoeg waren, betwistbaar is geworden.

Zie ook: Agricultural Practice Impacts; Bioremediation; Human Impacts; Oil Spills; Toxic Waste

BIBLIOGRAPHY

Books

Atlas, Ronald M., and Jim Philip. Bioremediatie: Applied Microbial Solutions for Real-World Environment Cleanup. Washington: ASM Press, 2005.

Kidd, J. S., and R. A. Kidd. Luchtverontreiniging: Problems and Solutions. New York: Facts on File, 2005.

Web Sites

Canadian Environmental Assessment Agency. “Grondbeginselen van milieubeoordeling.” 16 maart 2007. http://www.ceaa.gc.ca/010/basics_e.htm (geraadpleegd op 1 mei 2008).