Is het een vogel? Is het een vliegtuig? Nee, het is een inktvis

Een soort oceanische inktvis kan meer dan 30 meter (100 voet) door de lucht vliegen met een hogere snelheid dan Usain Bolt als hij aan roofdieren wil ontsnappen, aldus Japanse onderzoekers vrijdag.

De Neon Vliegende Inktvis stuwt zichzelf uit de oceaan door een straal water onder hoge druk te schieten, voordat hij zijn vinnen opent om te glijden met een snelheid tot 11,2 meter per seconde, zei Jun Yamamoto van de Hokkaido Universiteit.

Olympisch gouden medaillewinnaar Bolt haalde vorig jaar bij de Spelen in Londen een gemiddelde van 10,31 meter per seconde.

“Er waren altijd getuigen en geruchten die zeiden dat pijlinktvissen waren zien vliegen, maar niemand had opgehelderd hoe ze het eigenlijk doen. We hebben bewezen dat het echt waar is,” vertelde Yamamoto aan AFP.

Onderzoekers zeggen dat het de eerste keer is dat iemand ooit het mechanisme heeft beschreven dat het vliegende weekdier gebruikt.

Yamoto en zijn team volgden een school van ongeveer 100 inktvissen, deel uitmakend van de Japanse Vliegende Inktvis familie, in het noordwesten van de Stille Oceaan, 600 kilometer (370 mijl) ten oosten van Tokio, in juli 2011.

Toen hun boot naderde, lanceerden de 20-centimeter (acht-inch) wezens zichzelf in de lucht met een krachtige waterstraal die uit hun trechtervormige stengels schoot.

“Zodra ze klaar zijn met het uitschieten van het water, glijden ze door hun vinnen en armen uit te spreiden,” zei Yamamoto’s team in een rapport.

“De vinnen en het web tussen de armen creëren aerodynamische lift en houden de pijlinktvis stabiel op zijn vluchtboog.

“Als ze weer in het water landen, worden alle vinnen weer op hun plaats gevouwen om de impact te minimaliseren.”

Een foto die onderzoekers hebben gemaakt, toont meer dan 20 van de wezens in volle vlucht boven het water, waarbij druppels water van hun voortstuwingsstraal duidelijk zichtbaar zijn.

“We hebben ontdekt dat pijlinktvissen niet zomaar uit het water springen, maar een sterk ontwikkelde vlieghouding hebben,” aldus het rapport.

De pijlinktvissen zijn ongeveer drie seconden in de lucht en reizen tot 30 meter ver, zei Yamamoto, in wat hij beschouwt als een verdedigingsstrategie om te ontsnappen aan opgegeten te worden.

Maar, voegde hij eraan toe, uit de oceaan zijn opende een nieuw front, waardoor de koppotigen kwetsbaar werden voor andere roofdieren.

“Deze bevinding betekent dat we pijlinktvissen niet langer moeten beschouwen als dingen die alleen in het water leven. Het is heel goed mogelijk dat ze ook een bron van voedsel zijn voor zeevogels.”

De studie werd deze week gepubliceerd door het Duitse wetenschapsblad Marine Biology.

Nieuws over de bevinding komt nadat andere Japanse wetenschappers vorige maand de eerste foto’s ter wereld onthulden van de ongrijpbare reuzeninktvis in zijn natuurlijke habitat, diep in de Stille Oceaan.

Japans Nationaal Wetenschapsmuseum slaagde erin het enorme schepsel te filmen op een diepte van meer dan een halve kilometer (een derde van een mijl) na een samenwerking met de Japanse publieke omroep NHK en het Amerikaanse Discovery Channel.

De beelden van de reuzeninktvis – Architeuthis voor wetenschappers – leverden het definitieve bewijs van het quasi-mythische oceaanbeest waarover zeelieden eeuwenlang hebben geschreven.

Onderzoekers zeggen dat Architeuthis andere soorten inktvis eet en grenadier, een vissoort die in de diepe oceaan leeft. Ze zeggen dat hij langer dan 10 meter kan worden.